Desde os tempos bíblicos, as pessoas foram instruídas a cuidar dos necessitados, dos órfãos e dos viúvos. Mas isso não pode significar todos os órfãos e todas as viúvas. Por exemplo, há a velha piada sobre um homem que mata seus pais e depois pede misericórdia do tribunal porque ele é um órfão. Apenas uma leitura estranhamente rigorosa da injunção levaria um tribunal a tanta pena. A viúva de uma família rica que não tem preocupações financeiras não requer uma consideração especial em termos de dinheiro.
Se órfãos e viúvas precisam de atenção especial, é porque, em geral, são vulneráveis, particularmente em sociedades tradicionais em que quase todos os meios de apoio estão fora de seu controle. Quando o marido e o pai morreram, esposas e filhos tiveram que depender da boa vontade de outros para sua sobrevivência.
Este conceito de cuidar dos necessitados foi prolongado ao longo dos séculos para incluir, entre outros, pessoas pobres, desempregadas e deficientes. A questão de quão longe espalhar o bem-estar, que deve ser apoiado por isso, continua sendo uma questão difícil de política pública e se isso é melhor feito como uma função privada (caritativa) ou pública (justiça social).
Os debates sobre a política social sobre a renovação do New Deal e da legislação da Grande Sociedade giraram em torno, pelo menos em parte, das seguintes questões: Você apoia todos os pobres ou apenas os pobres meritórios? Como você define "merecer" e como você determina se a pessoa merece apoio da sociedade ou não? Fazer um esforço contar? E sobre aqueles que não podem fazer um esforço, ou é o caso de que todos possam fazer um esforço, não importa o quão limitado ele ou ela pode ser? Quem é portador de deficiência e o quanto uma sociedade precisa fazer para tentar tornar o ambiente acessível a pessoas com deficiência?
Saber quando alguém está fazendo um esforço real não é fácil. Às vezes, não consigo me dizer se eu sou preguiçoso ou se algo mais está interferindo com o meu poder de vontade.
Uma vez que eu estava doente e não fiz muito por cerca de uma semana. Eu não sabia se isso era porque eu não tinha vontade de trabalhar ou porque não conseguia trabalhar. As linhas divisórias entre falta de motivação, enervação física e depressão foram desfocadas. Talvez eu estivesse usando a doença como uma desculpa para sair de fazer algumas tarefas desagradáveis. Talvez eu quisesse apenas uma boa razão para se afastar de algumas responsabilidades. Igualmente plausível foi que o vírus me privou da minha vontade e causou minha letargia. Ocasionalmente, uma conversa de minha esposa ajudou, mas principalmente nada fez a diferença. Durante uma semana, fiquei satisfeito em ficar na cama assistindo horas a horas de televisão, algo muito diferente de mim. Somente quando minha doença foi corretamente diagnosticada como doença do Legionário e tratada, voltei para mim.
Se eu não pudesse dizer a diferença entre "não posso" e "não vou" sobre mim, como quase impossível dizer sobre outro. Mas esse é o tipo de julgamento que fazemos sobre aqueles que dependem de nós.
Então considere uma mãe, Karen, que tem tempo limitado para cuidar de seus filhos e uma é mais necessitada do que as outras, sendo as outras duas uma criança média e amável, a outra criança criativa mas difícil. Existem três pessoas que dependem dela em graus variados. Ela se sente responsável por todos e respondeu a eles dando cada um tempo igual.
Karen poderia ter chegado a sua decisão sobre como dividir seu tempo e atenção por um dos dois motivos: por puro desespero em tentar encontrar uma maneira melhor de lidar com as demandas ou a crença de que a equidade significa igualdade absoluta.
De um ponto de vista, uma divisão de tempo igual entre todos os envolvidos é injusta. Por exemplo, Karen provavelmente não pensaria que a melhor maneira de alimentar sua família é dando a cada um uma porção igual de alimento. Algumas pessoas precisam comer mais do que outras, enquanto algumas têm taxas de metabolismo mais elevadas. Da mesma forma, ela também pode escolher recompensar um com um deleite porque ele ou ela ajudou de forma especial.
É injusto tratar as pessoas de forma diferente por razões arbitrárias, como simples desagrado, mas pode haver bons motivos para tratar as pessoas de forma unalike como uma questão de equidade. Ou ela poderia dar mais atenção à criança com as maiores necessidades, conforme definido pela privação.
Estas são escolhas difíceis, quase impossíveis, mas escolha que devemos. A sociedade deve decidir quem precisa de cuidados especiais e qual será o trade-off para fornecer esse cuidado. E a questão política é se as pessoas necessitadas receberão uma ajuda de pessoas privadas ou do governo.
