"Eu ainda tenho pesadelos. Na verdade, eu os consigo tão frequentemente que eu deveria estar acostumado com eles até agora. Eu não estou. Ninguém realmente se acostumar com os pesadelos. " – Mark Z. Danielewski, House of Leaves.
Todo mundo experimenta pesadelos de vez em quando e cerca de 2 a 8 por cento dos adultos relatam problemas com pesadelos recorrentes que podem impedir a boa noite de sono. Os pesadelos freqüentes geralmente estão relacionados a problemas emocionais decorrentes de crises pessoais ou outros problemas de vida que não nos deixam em paz quando estamos tentando dormir.
Para pessoas que lidam especialmente com trauma, pesadelos freqüentes e sono perturbado geralmente são uma das características do transtorno de estresse pós-traumático (TEPT). Não só os pesadelos servem para reforçar os sintomas de PTSD existentes, mas pesadelos severos também podem "re-traumatizar" pessoas que se encontram re-experimentando seu trauma original devido ao que estão passando a noite. Ao longo das últimas duas décadas, os pesquisadores estão examinando de perto como pesadelos e insônia podem ser tratados em pessoas com PTSD. Isso inclui o desenvolvimento de programas de tratamento especializado destinados a ajudar as vítimas de trauma em seus pesadelos e aprender a dormir confortavelmente à noite.
Um dos primeiros desses programas de tratamento é a terapia de ensaio de imagens (IRT). Desenvolvido na década de 1990 por Barry Krakow, diretor do Maimonides International Nightmare Treatment Center em Albuquerque, NM, o IRT foi projetado para seguir três etapas fáceis:
Enquanto Cracóvia recomenda que o IRT seja realizado com a ajuda de um profissional qualificado, as pessoas que sofrem de pesadelos recorrentes podem tentar por conta própria. Se os pesadelos são parte de um problema mais grave, como o PTSD, no entanto, é aconselhável trabalhar com um terapeuta. Enquanto muitos clientes que sofrem de pesadelos freqüentes podem ter dificuldade em acreditar que um método tão simples poderia ajudá-los, o IRT tem um bom histórico para o sucesso e pode ser usado além de métodos de terapia mais amplos, como a terapia cognitivo-comportamental.
Um segundo programa de tratamento desenvolvido especificamente para pesadelos é a terapia de exposição, relaxamento e rescripção (ERRT). Desenvolvido pela primeira vez por Joanne Davis da Universidade de Tulsa, o ERRT é mais abrangente do que o IRT e destina-se principalmente a pacientes com TEPT que sofrem de pesadelos recorrentes. Junto com a psicoterapia sobre PTSD e pesadelos, as pessoas submetidas a ERRT são treinadas na higiene e tratamento do sono para alterar hábitos de sono que podem levar a insônia. Eles também recebem treinamento de relaxamento e exposição ao conteúdo de pesadelo, identificando os principais temas do conteúdo do pesadelo, rescriminando o pesadelo com um final mais positivo e ensaiando a versão rescrita.
No geral, os pesquisadores descobriram que essas abordagens tendem a ter benefícios duradouros para os sofredores do pesadelo e a trabalhar melhor que os medicamentos como a prazosina. A terapia estruturada também parece funcionar melhor do que os métodos de auto-ajuda.
Mas e os veteranos militares? Estudos de veteranos que retornam da implantação no Iraque e no Afeganistão podem experimentar uma ampla gama de sintomas de TEPT, incluindo pesadelos. Pesquisas de veteranos da Operação Liberdade do Iraque (OIF) e da Operação Liberdade Duradoura (OEF) informam que mais de metade de todos os participantes relatam seu sono como "ruim" ou "muito ruim", embora alguns relatem quaisquer problemas antes de serem implantados. Os veteranos com TEPT tendem a ser especialmente resistentes a muitas das abordagens de tratamento regulares para lidar com o estresse pós-traumático, embora ainda existam relativamente poucos estudos que visam os pesadelos especificamente.
Um novo estudo piloto publicado na revista Psychological Trauma: Research Practice and Policy fornece um teste direto de ERRT no tratamento de pesadelos em veteranos que retornam. Dirigido por Joanne Davis e Katherine Miller, da Universidade de Tulsa, juntamente com Noelle E. Balliett, do Sistema de Saúde Puget Sound da Administração de Veteranos em Tacoma, Washington, seu projeto piloto examina 19 veteranos que lidam com sintomas de TEPT e relatam pesadelos.
Para o propósito do estudo, o "pesadelo" é definido como um sonho que envolve "emoção negativa de intensidade suficiente para provocar o despertar". Enquanto dezenas de candidatos se apresentaram como voluntários para participar do projeto de pesquisa, apenas 19 foram selecionados dos quais todos, exceto um, continuaram até o final do estudo. A idade média dos 13 homens e cinco mulheres no estudo foi de 56,6 e quase 80% preencheram critérios de DSM formal para PTSD. Quase todos os participantes também estavam recebendo tratamento para depressão ou ansiedade.
O estudo começou com entrevistas abrangentes e testes para todos os participantes com testes psicométricos de sintomas de PTSD, depressão e qualidade do sono. Eles também receberam testes especializados em busca de conteúdo de pesadelo e insônia. Depois, todos participaram de sessões ERRT por 90 minutos por semana durante quatro semanas. As sessões foram conduzidas individualmente ou em grupos menores. As sessões centraram-se no treinamento de relaxamento, no ressonância do pesadelo, na exposição ao conteúdo de pesadelo que achavam especialmente angustiante e no ensaio com exercícios de respiração profunda. Os participantes foram instruídos a ensaiar novamente apenas antes de ir para a cama e praticar as habilidades aprendidas em uma base regular. Todos os participantes também receberam um manual do paciente que incluiu exercícios de atenção plena para ajudar com a depressão.
Os resultados mostraram que o ERRT foi efetivo para reduzir os pesadelos e melhorar a qualidade do sono em veteranos traumatizados. Cinquenta por cento dos participantes não relataram pesadelos no momento da sessão de tratamento final, enquanto a maioria dos assuntos restantes relatou menos pesadelos e insônia reduzida. A terapia de exposição com os participantes tornando-se dessensibilizada para as imagens de pesadelo que reforçaram a sua ansiedade pareceu ser especialmente útil.
Então, por que esse tipo de terapia é tão eficaz na redução de pesadelos? Parte do benefício de poder re-script pesadelos e aprender a regular as emoções é que permite que os veteranos retomem o controle sobre essa parte de suas vidas. Além disso, através de exposições repetidas, as coisas sobre as quais sonhavam se tornavam menos assustadoras. O ERRT é projetado especificamente para se concentrar em pesadelos particularmente vívidos, especialmente pesadelos em que os veteranos reviam eventos traumáticos em suas vidas.
Embora o ERRT funcione bem para o controle de pesadelos, não se destina a tratar outros sintomas de PTSD, como depressão, flashbacks e outros sintomas. Para resolver essas questões, ainda é necessário um tratamento adicional. Ainda assim, ajudar os veteranos a recuperar o controle de seus sonhos e melhorar o sono também pode ajudá-los a lidar com o sofrimento diurno e a maioria dos participantes no estudo relatou alguma melhora na depressão como resultado. Tudo o que demonstra que o ERRT pode ser eficaz em combinação com um tratamento de terapia comportamental cognitiva mais amplo.
Mesmo que este seja apenas um estudo piloto com um pequeno número de participantes, os benefícios do ERRT para ajudar os veteranos a lidar com pesadelos parecem suficientemente claros. Embora seja necessária mais pesquisa, incluindo estudos maiores com mais participantes, o grande número de veteranos que retornam relatando sintomas de TEPT, incluindo pesadelos, demonstra o valor desse tipo de tratamento. Fazer uma boa noite de sono é vital para a saúde emocional e física e os veteranos merecem qualquer ajuda que possamos providenciar.
