WASHINGTON DC – A Câmara de Recurso de Veteranos ouviu argumentos orais quarta-feira por um veterinário com deficiência que acusou o Fort Harrison VA perto de Helena de "ser organizacionalmente incompetente".
Charles Gatlin, um estudante de pós-graduação de 38 anos na Universidade de Montana, é um capitão do exército com certificação Ranger aposentado em uma deficiência. Depois de ser premiado com o Bronze Star e Purple Heart, Gatlin foi aposentado do serviço ativo com uma classificação de incapacidade de 70 por cento para lesão cerebral traumática (TBI) sofrida no Iraque por um dispositivo explosivo improvisado (VBIED).
Mas o VA em Fort Harrison ignorou três baterias de testes neuropsicológicos pelo DoD e descartou a incapacidade de TCH de 70 por cento de Gatlin para 10 por cento e depois adicionou mais 30 por cento para o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).
"Se você acha que sua reivindicação foi caracterizada erroneamente, queremos dar-lhe a oportunidade de falar sobre essa questão", explicou o juiz da lei de veteranos Kalpana Parakkal. Ela explicou que o conselho de apelação governaria mais tarde no caso, mas não conseguiu prever quando isso aconteceria.
A esposa de Gatlin, Ariana Del Negro, disse que seu marido é o que chamou de "minoria miserável", as 10 a 15 por cento de todas as vítimas de TBI cujos cérebros estavam tão danificados que sofreram sintomas que nunca mais iriam.
Del Negro apresentou seu testemunho anterior perante o Comitê do Senado de Assuntos de Veteranos de que seu marido estava a menos de 20 metros de um VBIED muito grande em 28 de setembro de 2006, quando foi detonado, causando Gatlin sofrer um TBI de cabeça fechada.
"Ele foi exposto a três forças concussivas: primeiro, a explosão; então o bloco do motor do veículo que o atingiu na parte de trás da cabeça quando ele foi jogado no ar; e, finalmente, quando ele bateu sua cabeça novamente depois de cair no chão de costas, onde ele permaneceu inconsciente por pelo menos 10 minutos ", ela testemunhou.
Quando os neurologistas do Exército descobriram que evidências de deficiências cognitivas e perda de habilidades motoras finas permaneceram três anos após a explosão, Gatlin recebeu uma aposentadoria por incapacidade.
"Quando os examinadores da VA foram perguntados se mais testes neuropsicológicos eram necessários, eles disseram não porque os sintomas se estabilizaram", disse Del Negro ao juiz de direito dos veteranos. "Mas então eles administraram teste de triagem para ele de qualquer maneira e deixaram sua classificação de incapacidade TBI de 70 a 10 por cento".
Del Negro também disse ao juiz que não era apropriado para a VA compensar a queda da classificação de incapacidade de TBI, adicionando mais 30 por cento para PTSD porque os dois distúrbios são diferentes e as políticas de VA exigem que cada um seja avaliado independentemente um do outro.
"PTSD é uma classificação separada e TBI é uma classificação separada", explicou. "Tanto quanto eu acho que ele deveria ter uma classificação PTSD mais alta, se eles corrigirem a classificação do TBI ficaremos satisfeitos".
Del Negro disse que seu marido sofreu culpa de sobrevivente após seu acidente como resultado de um acidente de helicóptero que matou 10 dos homens sob seu comando. Gatlin acompanhou o corpo de um de seus homens de volta à família dele para enterrar, disse ela.
Uma segunda parte de seu argumento foi que o psicólogo que administrava um teste de triagem chamado RBANS em Fort Harrison não era qualificado e não treinado para dar o teste ou interpretar seus resultados.
"Além disso, o teste RBANS não é reconhecido pela VA porque não é um teste suficientemente preciso", disse Del Negro. "Porque meu marido é um indivíduo de alto funcionamento, você precisa ter testes específicos para medir prejuízo em alguém como ele".
"Eu passei por um monte de testes VA, e estou cansado deles", disse Gatlin. "Eu continuo sendo administrado testes por pessoas que não estão qualificadas para administrá-los. Para eu ter que voltar e reinventar a roda, é inaceitável. É como ir a um médico do pé por uma lesão ocular ".
"Foi nós dançando por eles, em vez de dançar conosco", concordou Del Negro. "Se você nos devolver a devolução (para testes adicionais em Fort Harrison), estaremos nesse círculo vicioso para sempre.
"Se os examinadores vão dizer que nenhum outro teste é necessário porque suas deficiências se estabilizaram, então honre esses resultados do teste. Eu argumento que a VA não honrou seu próprio protocolo ".
Del Negro disse que seu marido não pode botar suas camisas ou amarrar seus sapatos ou segurar as coisas sem deixá-las cair. Enquanto Gatlin aprendeu a compensar suas deficiências cognitivas, ele ainda perdeu muita habilidade em ler coisas e lembrá-las, disse ela.
"Levo mais tempo para formular uma resposta", disse Gatlin ao juiz de direito dos veteranos. "Eu sou forçado a continuar, e isso às vezes me deixa com raiva. Quando voltei, as pessoas pensavam que eu estava muito bêbado. Há muita ignorância. É como ter uma criança com necessidades especiais – você nunca entende o que é assim até você ter um.
"Finalmente, percebo que nunca vou melhorar. Também há frustração nisso, mas eu tenho que aceitar isso como uma realidade ".
Gatlin disse que uma das piores frustrações é que ele foi forçado a lutar contra a VA por apenas uma compensação por suas lesões de combate.
"Uma coisa que foi demonstrada uma e outra vez é o nível de incompetência organizacional no Fort Harrison VA", ele acusou.
"E muitas famílias estão se machucando por isso", concluiu sua esposa.
