Um estudante de pós-graduação da Universidade da Montana e sua esposa estão assumindo a Administração de Veteranos, tanto para corrigir uma injustiça percebida quanto para fazer o sistema funcionar melhor para outros ex-soldados.
A missão deles é forçar o VA a diagnosticar, tratar e compensar adequadamente os veterinários por lesões cerebrais traumáticas.
Os TBIs são uma das feridas da assinatura de soldados que retornam para casa do Iraque e do Afeganistão, mas o VA diagnosticou muito menos deles em ex-soldados afegãos / iraquianos do que o Departamento de Defesa diagnosticou entre soldados ativos.
Charles Gatlin, um ex-capitão de infantaria de 38 anos e um capitão de Purple Heart que agora frequentam a UM em Missoula, é um daqueles que caíram nas rachaduras. Após testes extensivos, o exército o enviou para a vida civil com uma deficiência de 70 por cento devido ao TBI. Após um breve exame de triagem em Fort Harrison em Helena, o VA baixou sua classificação de incapacidade TBI para 10%.
Gatlin está apelando essa decisão e tem uma audiência quarta-feira em Washington, DC O diretor em Fort Harrison defendeu o diagnóstico de Gatlin e disse que o psicólogo que o examinou observou os procedimentos adequados.
Um nativo do Alabama, Gatlin se alistou no Exército em 1998 e frequentou a escola de salto em Fort Benning, Ga. Ele foi de lá para a Terceira Infantaria dos EUA, conhecida como "Old Guard" do Exército, a unidade de perfuração cerimonial que remonta a 1784 que realiza militares funerais em Washington, DC e que acompanha o presidente.
Como parte dessa tarefa, ele estava ligado ao Pentágono e estava no prédio quando o avião bateu no 11 de setembro.
Depois de quatro anos com a "Guarda Velha", ele recebeu treinamentos de Ranger e outros cursos educacionais e foi selecionado para uma bolsa de estudos "Green to Gold" na Universidade de Montana que lhe permitiu terminar um bacharel em história em 2003. Então ele foi atribuído à 25ª Divisão de Infantaria como segundo tenente em 2005 e foi implantado no Iraque no ano seguinte.
Gatlin comandou um pelotão scout / sniper que limpou rotas, reuniu inteligência, avaliou e atenuou ameaças, arrumou edifícios suspeitos e serviu como uma ligação de nível de batalhão com cidadãos curdos.
"Estávamos nos preparando para realizar uma incursão", lembra ele. "Agradecemos que um composto perto da cidade pudesse produzir VBIEDs (dispositivos explosivos improvisados de veículos). Nós fomos lá e, BAM, fomos atingidos. "
A esposa de Gatlin, Ariana Del Negro, testemunhou perante o Comitê do Senado de Assuntos de Veteranos que seu marido estava a menos de 20 metros de um VBIED muito grande em 28 de setembro de 2006, quando foi detonado, causando Gatlin sofrer uma cabeça fechada TBI.
"Ele foi exposto a três forças concussivas: primeiro, a explosão; então o bloco do motor do veículo que o atingiu na parte de trás da cabeça quando ele foi jogado no ar; e, finalmente, quando ele bateu sua cabeça novamente depois de cair no chão de costas, onde ele permaneceu inconsciente por pelo menos 10 minutos ", ela testemunhou.
Gatlin foi medicada com o Balad Medical Hospital em estado grave e permaneceu na unidade de terapia intensiva por três dias. Então ele insistiu em retornar à sua unidade.
"Durante as quatro semanas que meu marido passou de volta em Kirkuk, ele precisava depender de seu médico e companheiro de quarto, Cpl. Joshua Harmon ", disse Del Negro ao comitê do Senado. "Cpl. Harmon inclinou-se para ele, ajudou-o a vestir-se, ajudou-o a se mudar de sala para sala e verificou as pupilas todas as noites. Harmon morreu de feridas de combate logo depois.
"Depois de passar aproximadamente quatro semanas em Kirkuk sem resolução de seus sintomas, meu marido voltou para sua base no Havaí", disse Del Negro. "Ele mal conseguia manter o equilíbrio, e muito menos descobrir onde ele devia ir e quem devia ver por seus cuidados médicos. Infelizmente, o sistema que ele informou, Tripler Army Medical Center, também não sabia.
Gatlin observa que o sistema médico ainda não estava preparado para TBI, e a Tripler não teve uma unidade de ferimento na cabeça.
"Quando ele voltou para casa do Iraque, meu marido reclamou de dores de cabeça debilitantes, vertigem crônica, lapsos de memória, ansiedade e perda de audição", declarou Del Negro. "Ele se inclinou para a esquerda, desenvolveu tiques faciais e faciais, e não conseguiu manter contato visual ao falar. Duas semanas depois, à medida que alguns sintomas pioraram, surgiram novos sintomas. Ele desenvolveu uma gagueira significativa, teve dificuldade em recordar palavras, e frequentemente caiu objetos.
"Incapaz de dirigir, esse homem ferozmente independente perdeu sua autonomia e foi forçado a depender de outros para suas necessidades básicas", disse ela. "Foi também neste momento que ele começou a se retirar socialmente, evitando áreas públicas e ocupadas. O tempo dele era gasto na maior parte sentada, olhando fixamente. Observar meu marido, um homem excepcionalmente realizado e forte, lutar com tarefas tão simples foi muito difícil ".
Depois de 14 semanas frustrantes, Del Negro finalmente conseguiu obter os documentos para transferir seu marido para Balboa Naval Medical Center em San Diego, Califórnia, onde ela diz que Gatlin recebeu um excelente atendimento. Ele recebeu reabilitação intensiva sete horas por dia e quatro dias por semana e aprendeu muito sobre lesões cerebrais. Ele também sofreu extensos testes neuropsicológicos.
Em 2009, ele sofreu uma bateria similar de testes em Fort Benning, no qual ele foi encontrado sofrendo uma série de efeitos duradouros de sua lesão. Mesmo três anos depois, ele ainda tinha dores de cabeça crônicas, problemas de memória e concentração, dificuldade em usar as mãos e problemas com a percepção da profundidade.
O neuropsicólogo do Fort Benning concluiu que os resultados de Gatlin "são consistentes com as avaliações anteriores em 2006 e 2007 e, portanto, sugerem estabilidade da disfunção no desempenho executivo, funções motoras, velocidade de processamento e atenção". Com base nos achados do teste, a avaliação física do Exército classificou o Gatlin's TBI como uma deficiência de 70% e o recomendou para aposentadoria permanente.
Depois de deixar o Exército, o casal voltou para o Alabama por um tempo, depois retornou a Missoula, onde Gatlin se matriculou em pós-graduação em mestrado em administração pública e ciência política. Del Negro, nativo de Washington, DC, é um escritor médico independente.
Gatlin registrou-se no VA em Fort Harrison e seus registros médicos foram recebidos pelo hospital da VA em 18 de janeiro de 2012, mas aparentemente foram ignorados. Gatlin foi convidada para Fort Harrison para uma avaliação mais aprofundada.
"Foi um exame muito rápido, ao menos de uma hora, alguns q & a (question-and-answer), nada como a bateria de testes que eu fui dada pelo Exército", lembra Gatlin. "Ele incorporou elementos de alguns outros testes neurológicos, mas era mais sobre o reconhecimento. Eu tinha que olhar as imagens comparar formas.
"Então eles me pediram para fazer um desenho de memória de uma imagem com ângulos de 45 graus e ângulos de 90 graus", diz ele. "Você teve que olhar para ele por 30 ou 45 segundos, então tire da memória. Mas era uma forma que eu tinha visto mil vezes em testes anteriores, e provavelmente provavelmente poderia tirá-lo da memória sem vê-lo ".
Del Negro estava preocupado com o breve exame, mas assumiu que o VA dependeria dos testes neuropsicológicos mais extensos feitos pelo Exército. Errado! Quando o relatório de invalidez de VA voltou, Gatlin recebeu uma deficiência de 10 por cento para TBI. No entanto, o VA atribuiu algumas de suas dificuldades ao PTSD e deu-lhe uma classificação de incapacidade de 30 por cento para isso.
PTSD e TBI freqüentemente compartilham uma causa comum e sintomas similares. A diferença é que um TBI representa danos físicos ao cérebro, enquanto o PTSD é a reação do cérebro a uma situação anormal, como o combate. Mas eles são freqüentemente confusos, de acordo com John Medina, biólogo molecular de desenvolvimento e autor do livro mais vendido, "Brain Rules".
"É fácil confundir TEPT e TBI, especialmente quando se pensa em trauma induzido pelo combate, e muitos jornalistas os combinam. Mas eles são diferentes conceitualmente, e provavelmente, neurologicamente também ", disse Medina em uma entrevista recente.
"Encontros com IEDs (dispositivos explosivos improvisados) são instrutivos", acrescentou. "À medida que uma onda explosiva concussiva passa pelo cérebro, a turbulência fluídica subsequente pode causar danos estruturais associados a TCEs clássicos (tecido rasgado, sangramento, tonturas persistentes, mudanças de humor, problemas sensoriais). Mas os IEDs são quase sempre associados com experiências horríveis, também: grunhidos agonizantes, membros / intestinos desencarnados e cheiros que uma pessoa provavelmente nunca encontrou anteriormente.
"Por si só, isso pode levar a ansiedades e depressões, pensamentos incontroláveis, invasivos, pesadelos e flashbacks que duram por anos. Isso não é TBI. Este é PTSD. Assim, mesmo que tenha ocorrido um único evento traumático (a explosão) desencadeou duas respostas diferenciadas. Outro grande exemplo – um dos milhares – que o cérebro nunca foi projetado para ir à guerra ".
Além da pontuação mais baixa, Del Negro vê uma campanha concertada da VA para mudar a causa de muitos problemas do TBI para o PTSD. "É uma desculpa conveniente e economicamente atraente", diz ela. "Se é PTSD, é psicológico e é seu problema, mas se é TBI, é uma questão orgânica que requer tratamento médico. Há uma profunda sobreposição entre as duas lesões, mas no caso do meu marido, há tantas evidências médicas de comprometimento cognitivo que é errado ignorá-la ".
Igualmente importante para Gatlin e sua esposa é defender os direitos de todos os veteranos e evitar que a VA abaixe intencionalmente a classificação de incapacidade para outros.
"Eu não sou um privado de 18 anos", diz Gatlin. "Eu tenho recursos que eu posso trazer para suportar. Mas estou realmente preocupado com aqueles caras que não têm o benefício de uma educação ou outros recursos. Fiz a minha parte. Gostaria apenas de voltar para a escola e apreciar, mas isso não está acontecendo. Eu me tornei um advogado porque eu quero fazer o sistema trabalhar não só para mim, mas para os outros ".
Após dois anos de tentar corrigir a situação dentro da VA em Fort Harrison, Gatlin e sua esposa apresentaram o recurso que preparou o palco para a comparência de quarta-feira antes do Conselho de Reclamações de Veteranos.
Para mais detalhes, você pode ler a história completa em www.greatfallstribune.com
