Para algumas doenças, as alterações patológicas começam anos antes dos sintomas aparecerem. A doença de Alzheimer é um excelente exemplo. Embora os sintomas de demência geralmente não sejam aparentes até que as pessoas atinjam seus 70 ou 80 anos, mudanças mensuráveis em seus cérebros começam 20 ou mais anos antes. A possibilidade de detectar a doença de Alzheimer antes da manifestação dos sintomas clínicos e iniciar o tratamento a fim de retardar o início dos sintomas pode ser alcançável. Além disso, para indivíduos com alto risco de desenvolver esse distúrbio, pode ser possível que tratamentos iniciados antes do início do processo da doença possam realmente prevenir a doença.
E quanto a outros distúrbios cerebrais – em particular esquizofrenia? A esquizofrenia é um distúrbio crônico associado a sintomas “positivos”, como alucinações e delírios, sintomas “negativos”, como retraimento social e diminuição da motivação, e sintomas “cognitivos”, como falta de memória operacional e problemas com a atenção. Os sintomas positivos geralmente se tornam clinicamente evidentes durante a adolescência ou no início da idade adulta e são frequentemente os sintomas que desencadeiam a avaliação e o tratamento psiquiátrico. Mudanças na função cerebral podem ser detectadas antes do aparecimento de sintomas psicóticos evidentes? Nesse caso, isso pode fornecer uma oportunidade para iniciar tratamentos potencialmente preventivos.
Um estudo publicado na JAMA Psychiatry por Josephine Mollon e seus colegas tenta abordar essa questão. Esses pesquisadores analisaram dados do Estudo Longitudinal de Pais e Filhos da Avon (ALSPAC). Este estudo recrutou mais de 14.000 mulheres que moravam em Avon, na Inglaterra, que deram à luz crianças entre 1 de abril de 1991 e 31 de dezembro de 1992. Os dados foram coletados nesta coorte de crianças em intervalos regulares desde então.
O desenvolvimento cognitivo foi avaliado aos 18 meses, 4 anos, 8 anos, 15 anos e 20 anos de idade. Uma variedade de habilidades verbais e não verbais foram medidas. Aos 18 anos, os indivíduos foram submetidos a extensos testes psicológicos e foram avaliados quanto à presença de vários distúrbios psiquiátricos, incluindo esquizofrenia.
A análise desses dados longitudinais revelou que os indivíduos que desenvolveram esquizofrenia aos 18 anos tinham comprometimento do desenvolvimento de habilidades verbais entre 18 meses e 4 anos de idade, em comparação com controles sem sintomas psicóticos. Essa taxa mais lenta de desenvolvimento de habilidades verbais estabilizou aos 8 anos de idade. Da mesma forma, o desenvolvimento de habilidades cognitivas não verbais foi prejudicado entre 18 meses e 4 anos de idade, mas essas habilidades continuaram a perder terreno em todas as idades examinadas. Para ser claro, os indivíduos que desenvolveram esquizofrenia desenvolveram habilidades verbais e não verbais, mas a uma velocidade menor do que os controles, e, portanto, foram substancialmente prejudicados pela idade em que os sintomas clínicos se desenvolveram.
Esses dados apoiam fortemente a ideia de que a esquizofrenia é um transtorno do desenvolvimento, isto é, um transtorno causado pelo desenvolvimento anormal de circuitos cerebrais durante os primeiros anos de vida.
Este trabalho sugere que estratégias de intervenção iniciadas em crianças muito jovens podem ser capazes de retardar os sintomas e / ou diminuir a gravidade dos sintomas. Estratégias direcionadas para aumentar o desenvolvimento da linguagem ou treinar crianças em tarefas não-verbais podem permitir uma nova fiação cerebral em uma idade em que o cérebro é altamente plástico e mais capaz de nova programação. É provável que quanto mais cedo uma intervenção ocorrer, maior a possibilidade de sucesso.
Este estudo é importante na medida em que demonstra que as anormalidades que contribuem para a esquizofrenia começam em uma idade muito precoce. Também aumenta a possibilidade de que as anormalidades possam ser parcialmente, se não totalmente, reversíveis antes do início dos sintomas clinicamente evidentes. O comprometimento cognitivo é uma das principais causas de incapacidade em pessoas que sofrem de esquizofrenia. Se as anormalidades precoces forem reversíveis ou corrigíveis, pode ser possível evitar alguns dos resultados devastadores associados à esquizofrenia.
Este post foi escrito por Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD
Referências
Mollon, J., David, AS, Zammit, S., Lewis, G., & Reichenberg, A. (2018). Curso de desenvolvimento cognitivo desde a infância até início da idade adulta no espectro da psicose. JAMA Psiquiatria. 75 (3): 270-279.
