Suicídio assistido vem para "Meninas"

No final da temporada das "Meninas" da HBO há algumas semanas, um fotógrafo desaparecido chamado Beadie, interpretado pela inimitável Louise Lasser em uma cadeira de rodas, pediu a Jessa que a ajudasse a morrer. "Então, deixe-me entender isso", diz Jessa, um viciado em recuperação interpretado por Jemima Kirke. "Você me contratou porque sabia que poderia te dar drogas".

Não, diz Beadie, "eu o contratei porque achei que você era a única pessoa que veria o quão necessário isso".

Foi atrevido de Lena Dunham, escritora e criadora do programa, a apresentar esse torcedor particular (especialmente tão tarde na temporada). O suicídio assistido é um dos temas que a televisão americana mostra evita constantemente.

Há quatro anos, o veterano da sessão de comédia, Bob Kushell, tentou obter uma comédia negra sobre o suicídio assistido, intitulado "Way to Go", na produção. "Foi-me dito a todos que gostaram muito do roteiro", disse Kushell, mas os executivos da TV passaram de qualquer maneira, disse o agente dele, porque "o assunto estava muito escuro". Na mente de Kushell, a escuridão era uma espécie de ponto. Dando um tema controverso, o tratamento cômico torna menos assustador e mais palatável, disse ele – e talvez algo que as pessoas tomassem mais a sério por causa do riso. De repente, o assunto não é tão ameaçador para olhar de frente. Kushell, cujos créditos incluem "Anger Management", "Suburgatory" e "3rd Rock From the Sun", levou o roteiro "Way to Go" para um produtor que conhecia na BBC. Eles adoraram lá. Os seis episódios do show foram exibidos para sua primeira temporada no início de 2013.

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A introdução de questões complexas em parcelas de televisão é um motorista e um reflexo das mudanças culturais. Uma vez que um sujeito obtém um tratamento generalizado nos scripts, a conversa popular pode assumir uma nova urgência, dando às pessoas um vocabulário comum e um conjunto comum de sentimentos sobre os personagens sobre os quais eles se preocuparam. Agora, quando falamos de ajuda para morrer por aqueles com sofrimento insuportável – o que é legal, com certas restrições, em cinco estados, com legislação pendente em mais sete -, podemos pensar em Beadie em "Meninas".

"Eu acordei todos os dias desapontado por não ter morrido na noite", ela diz enquanto aplaude seu caso. "Estou cansado. Meu corpo já se foi. . . . Estou com tanta dor, Jessa.

Os grupos de advocacia conhecem há muito tempo o poder das linhas de tramas da TV. De volta aos anos oitenta, a Harvard School of Public Health montou uma campanha para normalizar a idéia de um "motorista designado" para reduzir a condução em bêbado. Jay Winsten, de Harvard, passou semanas em Hollywood, reunindo-se com duzentos e cinquenta produtores executivos e escritores principais, pedindo-lhes que trabalhassem o conceito de um motorista designado em seus scripts de TV. Muitos concordaram. Em uma colocação típica, um episódio do show policial "Hunter" de 1989 tem quatro detetives sentados em um bar. A garçonete chega com suas bebidas.

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"Então, quem teve o refrigerante e a água?", Ela pergunta.

"Eu fiz", diz um dos machos.

"Bem", ela sorri, "alguém tem que dirigir".

Durante as próximas quatro estações, Winsten contou cento e sessenta programas que lidavam com dirigentes embriagados ou designados, tanto de passagem como de todo um episódio. E ajudou: no início dos anos noventa era difícil encontrar alguém que não tivesse ouvido falar do motorista designado.

Algo semelhante pode estar acontecendo agora com a morte assistida – primeiro na Grã-Bretanha e, em breve, se "Meninas" é qualquer indicação, também nos EUA.

Na série britânica, três homens jovens que se aborrecem usam uma máquina de suicídio "McFlurry of Death" em paralelepípedos para ajudar vizinhos e conhecidos muito doentes a acabar com suas vidas. Eles tropeçaram no negócio de morrer assistido por circunstância.

Cada um deles precisa de dinheiro – o líder, Scott, para que ele possa deixar seu emprego sem saída como recepcionista de um veterinário e voltar para a escola de medicina; seu meio-irmão, Joey, para que ele possa pagar suas dívidas de apostas antes que seu bookie quebre mais seus dedos; e seu amigo Cozzo, um reparador de máquinas de refrigeração, para que ele possa suportar o bebê que a esposa espera.

Quando o vizinho do lado de Scott, que está morrendo de ALS, oferece pagar generosamente se Scott o ajudará a morrer, os três aproveitam a oportunidade para ganhar algum dinheiro sério. Scott tem acesso às drogas, as mesmas usadas para eutanásias de cães na clínica, e Cozzo possui o know-how técnico e as peças sobressalentes para montar uma máquina de suicídio portátil.

"Por que eu deveria deixar a vida ditar o que acontece comigo?", Diz o primeiro cliente antes de puxar a alavanca. "Desta forma eu dito o que acontece com a minha vida".

Scott tem dúvidas sobre isso toda vez que eles usam o engenho de Rube Goldberg em um novo cliente – o que é de uma maneira Kushell deu ao show algumas gravitas morais. As pessoas que desejam morrer – um residente de lares de idosos com uma doença cerebral degenerativa não especificada, uma mulher amarga nos anos quarenta que teve câncer metade da vida – são tratadas com respeito. Todo o humor, um pouco engraçado, vem à custa dos três tipos, e não das pessoas que morrem.

"Você raramente tem a oportunidade na comédia da situação de lidar com uma questão tão dramática do hot-button", disse Kushell. "Eu realmente senti que era importante poder falar sobre os dois lados da questão ao longo da série e ter uma luta realmente emotiva com o tema".

É para isso que o personagem de Scott é. Cada vez que os caras recebem um novo cliente, ele se pergunta novamente se eles estão fazendo o que é certo. E quando ele se encontra e se apaixona pela filha do primeiro cliente, o vizinho com ALS, ele não consegue dizer-lhe que ele foi o único que ajudou o pai a morrer.

Mark Pritchard, um membro do Parlamento da Tory, explodiu o show por tratar um tema sombrio como "uma questão de diversão". Mas as objeções ao "Way to Go" foram geralmente minguadas, em parte porque o show foi exibido na BBC-3, a rebelde mais nova primo do império da BBC. "Sabíamos que, se você colocasse isso no horário nobre de um grande público, poderia ter sido mais incendiário do que um canal de direção mais jovem", disse-me Jon Plowman, produtor da série.

Isso é, em parte, por que Lena Dunham conseguiu apresentar o tópico na HBO, onde é uma entidade conhecida e um famoso quebra de regras. É uma lembrança de uma idade de ouro mais antiga das comedias americanas, dos dezenove setenta, quando Norman Lear dominou a arte de misturar o muito engraçado com o muito, muito sério. Naquela época, era possível que Edith Bunker fosse assaltada sexualmente em "All in the Family", ou que o personagem do título em "Maude" tivesse um aborto. Mesmo a morte assistida apareceu, quando um dos quartetos de "Golden Girls" foi convidado por um amigo para manter sua empresa enquanto ela tomava uma dose letal de pílulas.

Mas na época do episódio de "Golden Girls", a comédia americana já havia dado um passo atrás da borda. O programa foi exibido em 1989 e, no final da meia hora, o drama ficou bem arrumado com um verdadeiro estilo de comédia: o amigo que queria morrer estava convencido de que ainda tinha muito para viver. Grandes abraços.

Como tabu-busting como "Girls" foi ao longo de suas três temporadas, Dunham também puxou seus socos um pouco no final da temporada. A história de Beadie-Jessa terminou de uma maneira que não era diferente da resolução de terras do "Golden Girls" de vinte e cinco anos atrás.

Depois que Jessa ajuda Beadie a engolir um punhado de pílulas (dizendo-lhe que, se ela chokes com elas, está bem, "é apenas uma rota diferente para o mesmo"), ela fica sentada ao lado da cama segurando sua mão. Os minutos passam. "Agora acho que só esperamos", diz Jessa com estranheza, duas vezes. A câmera corta as cenas com todos os outros personagens principais – este é, afinal, o final da temporada – e quando retornamos a Jessa, ela ainda está sentada ao lado da cama, acariciando o cabelo de Beadie em um gesto surpreendentemente maternal.

Então os olhos de Beadie se abrem. "Ligue para o 911", diz ela. "Eu não quero morrer." Ela repete, gritando agora. "Ligue 911! Eu não quero morrer! "

A última vez que vemos esses dois é Jessa mexendo sobre Beadie para chegar ao telefone, atordoada e ligeiramente irritada. Ela respira fundo e começa a marcar.

Este artigo apareceu pela primeira vez no site do Atlântico, em 27 de março de 2014 sob o título "Loterias de ficção e Suicídio Assistido Real".

© 2014 Robin Marantz Henig, publicado pela primeira vez pelo The Atlantic.