A triste e intempestiva perda de Whitney Houston é mais uma morte altamente divulgada que questionou o abuso de medicamentos prescritos. Episódios trágicos como este podem estar fazendo as novidades por causa de suas vítimas de alto perfil, mas também alertam para uma epidemia crescente nos Estados Unidos. Um relatório de 2011 dos Centers for Disease Control afirmou que "as overdoses de analgésicos prescritos têm mais do que triplicado nos últimos 20 anos, levando a 14.800 mortes nos Estados Unidos em 2008." O CDC relatou ainda que houve quase metade de um milhões de visitas a salas de emergência para abuso de analgésicos prescritos ou uso indevido. Muitos americanos tomam medicamentos sem receita médica quase semanais sem perceber que esses medicamentos foram associados a overdoses acidentais e a morte.
Essas estatísticas apontam para um problema extremo em nossa sociedade: nossa aversão a experimentar dor ou mesmo sentir-se desconfortável. O abuso de drogas prescritas está em alta, porque os americanos estão definindo seu limite de dor para uma baixa de todos os tempos. Obviamente, pessoas com dor intensa devem ser medicamente medicadas e ter acesso a todas as prescrições necessárias. Em contrapartida, as pessoas que abusam ou usam substâncias para evitar o desconforto estão se machucando ao não lidar com as raízes subjacentes à sua dor. Este abuso de drogas é um sintoma de um problema psicológico maior. Na nossa busca incessante de alívio, nos tornamos uma cultura avessa a dor. Isso levanta uma questão séria. Por que nossa sociedade enfraqueceu nossa tolerância percebida e se tornou tão aversa a experimentar sentimentos?
Um estudo recente mostrou que três em cada 10 mulheres nos Estados Unidos usam um auxiliar de sono. Esta estatística de agitação reflete nossa tendência a tratar os sintomas em oposição ao problema. Em vez de perguntar como podemos dormir, devemos estar perguntando "por que não estamos dormindo?" Por que estamos ansiosos por sentir que precisamos nos drogar na inconsciência?
Quando tentamos submergir ou aliviar a dor e a ansiedade, ignoramos suas mensagens. A dor, física ou mental, está tentando nos dizer algo importante. Quando tentamos acalmar nosso desconforto, não conseguimos identificar sua causa e abordar os problemas subjacentes que levam ao nosso sofrimento.
O problema de tentar suprimir a nossa dor e ansiedade é que quando conseguimos fazê-lo, ficamos cortados para experimentar emoção. Nossos níveis podem parecer menos baixos, mas nossos altos também se sentirão menos altos. Analgésicos e ajudas para o sono podem dissipar temporariamente nosso desconforto, mas eles conseguem matar as alegrias que naturalmente experimentamos. Quando nos voltamos para medicamentos para alívio, exacerbamos o problema e colocamos nossa saúde física em risco.
Por exemplo, em 2010, havia 131,2 milhões de prescrições de Vicodin escritas, tornando-se a droga mais comumente prescrita nesse ano. Vicodin é uma droga altamente viciante, geralmente usada para aliviar a dor. À medida que as pessoas desenvolvem a tolerância a esta medicação, eles aumentam as doses para obter o mesmo nível de alívio, inadvertidamente colocando sua saúde em perigo. O uso de drogas é um sintoma de um maior problema psicológico.
À medida que nos envolvemos nesse padrão, nunca lidamos com a dor subjacente, criando assim um ciclo vicioso a partir do qual se torna cada vez mais difícil de surgir. A sedução de obter alívio cria um caminho para o vício, muitas vezes requerendo mais e mais, à medida que a apreensão de um desconforto possível aumenta. Mesmo medicamentos de dor de venda sem receita médica são perigosos, como as pessoas usam em grandes doses, por intervalos prolongados e levá-los de forma preventiva ao antecipar a dor. Por exemplo, um amigo meu costumava tomar medicação antes de trabalhar, porque o exercício pode causar músculos doloridos. Ele fez isso sem saber o padrão prejudicial que isso poderia gerar.
Como indivíduos, precisamos enfrentar o que é que nossa dor está tentando nos alertar e lidar com os problemas de saúde física ou mental que descobrimos. Em relação à dor psicológica, a única solução para lidar com sentimentos angustiantes é senti-los. Isso não quer dizer que as pessoas não possam se beneficiar da medicação psicotrópica. Isto é mais para dizer que o abuso ou uso indevido de drogas por certos indivíduos impede que eles lidam com sentimentos que, em última instância, lhes permitam sentir-se melhor.
Cada um de nós deve procurar ser forte o suficiente para sentir nossa dor profunda e permitir que ele aumente. Muitas vezes antecipamos que nos sentiremos pior, que estaremos sobrecarregados com as emoções, mas geralmente nos sentimos melhor. É preciso muita energia para suprimir sentimentos. Entrar em contato com nossos sentimentos realmente nos torna mais centrados em nós mesmos. Todos nós tivemos aqueles momentos em que o estresse, a ansiedade e a dor de coração se tornam demais, e nos quebramos e nos deixamos chorar. Para nossa surpresa e alívio, seguindo este lançamento de emoção, muitas vezes nos sentimos mais relaxados, calmos e rejuvenescidos.
Lidar com a dor efetivamente envolve revelar tudo o que está dirigindo a dor, para que possamos abordar os problemas subjacentes. Enfrentar os nossos sentimentos dolorosos geralmente significa iniciar uma jornada interna para entender de onde esses sentimentos provêm. Cada um de nós deve perguntar por que estamos com dor e resolver isso. Isso pode parecer mais fácil do que fazer, mas aprender as maneiras em que nos ferimos pode nos ajudar a diferenciar-se das formas em que nos estamos machucando. Muitas vezes, é necessário lidar com a dor antiga do passado para viver plenamente e pacificamente no presente.
Conhecer-nos verdadeiramente é uma jornada importante para cada indivíduo. Quanto mais entendemos o que impulsiona a nossa miséria do nosso passado, mais fortes nos tornamos a enfrentar o futuro. Quando superamos velhos sentimentos de vergonha e dores, podemos aprender a construir nossa resiliência e superar os problemas. À medida que desenvolvemos nosso limiar para sentir a tristeza em nossas vidas, abrimos um espaço para sentir as alegrias na vida. Além disso, podemos começar a abordar obstáculos e fazer escolhas que serão mais gratificantes e em nosso próprio interesse real.
Uma mulher que sofria de insônia sabia de primeira mão os efeitos colaterais negativos de medicamentos prescritos. Depois de uma batalha ao longo da vida seu distúrbio de sono, ela decidiu, aos 60 anos, tomar isso sem a ajuda das ajudas de sono. Um nível profundo de ansiedade começou a surgir. Em vez de entorpecer a ansiedade com analgésicos ou distracções que a deixaram em estado triste durante o dia seguinte ou ficando bem acordada até o sol se levantar, ela decidiu ver onde sua mente estava. Em primeiro lugar, os pensamentos correram, então ela começou a escrevê-los.
Como ela escreveu, seus cadernos ficaram cheios de seus maiores medos, preocupações e pensamentos autocríticos que ela tentou enterrar, mas que estavam impedindo que ela estivesse em repouso tarde da noite e muitas vezes durante a maior parte de seus dias. Ao anotar e reconhecer esses medos, ela começou a lidar com eles em um nível consciente e "sensacional". Aliviar seu medo da ansiedade em si ajudou essa mulher a tomar controle de seu distúrbio do sono. Através da dedicação e da bravura, conseguiu superar um problema que a atormentou há décadas.
Isso não quer dizer que medicamentos cuidadosamente utilizados e monitorados profissionalmente não são de valor. É simplesmente declarar minhas preocupações com nossa gravitação em relação a uma sociedade na qual os sentimentos são evitados, não tolerados ou imediatamente rotulados como questões médicas. Uma cultura sensível ao sentimento acabará desumanizando-nos. A empatia é uma parte essencial da nossa herança humana, e quanto mais nos afastamos do sentimento, mais nos afastamos do amor, da proximidade, da vitalidade e da satisfação.
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