Um olhar mais profundo sobre o mal interior

Por Alexis Hatcher

Fonte: Alexis Hatcher / Shutterstock

Nove prisioneiros se barricaram em suas células como uma forma de rebelião. Os guardas de plantão chamaram reforços, entrando em cada célula com o uso de extintores de incêndio e arrancando os prisioneiros de todas as roupas. Identificando os líderes, os guardas os forçaram a entrar isoladamente, um pequeno armário no final do corredor e recusaram alguns dos prisioneiros até o privilégio da comida. Embora isso possa parecer um relatório de incidente de uma prisão de alto perfil, na verdade ocorreu durante a infame experiência da prisão de Stanford (SPE), que investigou as conseqüências comportamentais e psicológicas de "tornar-se" um prisioneiro ou um guarda da prisão.

Em 1971, o pesquisador principal Philip Zimbardo criou uma prisão simulada no porão do departamento de psicologia da Universidade de Stanford, escolhendo uma amostra de 24 homens para preencher um dos dois papéis. Deixando os guardas em grande parte no controle da prisão, os pesquisadores observaram como eles começaram a exercer métodos fisicamente brutais e degradantes para manter a ordem, traumatizando os prisioneiros até tal ponto que o estudo – que estava planejado para durar duas semanas – teve que ser fechado depois de apenas seis dias.

Desde então, as pessoas tentaram entender como os alunos descreveram como "homens de faculdade saudáveis, inteligentes e de classe média" vieram tratar os seus colegas com tanta crueldade. Tendo administrado medidas de personalidade antes do estudo, Zimbardo observa em seu livro The Lucifer Effect que nenhuma diferença significativa poderia ser encontrada nas disposições dos guardas mais e menos abusivos, e a proteção mais brutal de todos, apelidada de "John Wayne", na verdade teve a pontuação mais baixa na masculinidade de todos os participantes.

• As mulheres podiam ser tão violentas quanto os homens?
• O estilo dos anos 80 está de volta, o uso de cocaína está incluído!
• Amor e amor-habilidade
• Quer que seu relacionamento funcione? Give Up Gritar
• Exploração Sexual de Menores ou Adolescentes

No entanto, isso não elimina necessariamente a personalidade como um fator. Um estudo publicado no Boletim de Personalidade e Psicologia Social reconstruiu o processo de recrutamento de participantes da SPE e descobriu que as pessoas que se ofereceram para participar de um experimento de prisão simulada avaliaram, em média, em características como agressividade e dominância social. Embora John Wayne tenha marcado a menor masculinidade da amostra da SPE, o viés de seleção pode ter impedido que ela seja uma amostra diversificada para começar.

Algum desses jovens teria agido seus impulsos agressivos se não fosse colocado nesse ambiente particular? "Eles estão tão desconectados de tudo o que fazem", diz o psicólogo social Ayelet Fishbach, que estudou o autocontrole e sua influência no comportamento ético. "Quanto mais incomum for a situação, menos provável é evocar o autocontrole".

Os participantes da SPE também rapidamente se equipararam a grupos recém-formados. Um estudo publicado na NeuroImage examinou como a moral é afetada pela adesão em um grupo competitivo. Os pesquisadores mediram a ativação no córtex pré-frontal medial (mPFC), uma área do cérebro ativada quando as pessoas refletem sobre si mesmas, em vez de outras, ao ler declarações morais sobre si mesmas. (Estes itens foram personalizados para cada participante com base em um questionário anterior, perguntando se declarações como "Eu roubava alimentos de refrigeradores compartilhados" eram aplicáveis ​​a eles.) Ao trabalhar como parte de uma equipe, os participantes que sofreram uma diminuição na atividade do mPFC em resposta aos itens morais auto-relevantes também eram mais propensos a infligir humilhação aos seus oponentes, escolhendo fotografias pouco aleatórias para publicação. Quando os participantes não estavam competindo como parte de uma equipe, a resposta do mPFC não estava relacionada com o comportamento negativo em relação aos concorrentes.

• O que significa Black Sabbath por "Deus está morto?"
• O abuso pode ser invisível?
• Candidato presidencial diz que o grau de Psicologia significa trabalho de fast food
• Jodi Arias ganha
• Free Will Hunting: uma revisão de David Sheff's "Clean"

O estudo NeuroImage também descobriu que houve uma associação positiva entre a memória para informações auto-relevantes e a ativação do mPFC. No entanto, esse relacionamento só existia para participantes trabalhando sozinhos; desapareceu quando eles estavam competindo em um grupo. A principal autora do estudo, a psicóloga Mina Cikara, diz que isso parece sugerir que os participantes "não estão tão em contato com suas próprias informações morais relevantes" na condição de grupo.

Segundo Cikara, cada vez mais pesquisas estão focadas na idéia de que as pessoas se envolvem em atos malignos porque estão "adotando um quadro diferente de padrões morais, em que prejudicar a equipe oposta é uma coisa boa", um conceito discutido em profundidade em um artigo publicado na Bússola de Psicologia Social e Pessoal . Este artigo rejeita a teoria de que aqueles que se envolvem em atos imorais sofreram uma perda de consciência ou controle e, em vez disso, propõe que esses atos ocorrem porque os perpetradores acreditam que estão fazendo o que é certo. Os autores enumeram as características que consideram essenciais para que isso ocorra, incluindo a necessidade de o "grupo" acreditar que o "outgrupo" é uma ameaça. Esta característica estava claramente presente na SPE. Em 24 horas, os prisioneiros começaram a se revoltar e zombar dos guardas, ameaçando a sua identidade como criadores de regras dentro da prisão, um ato que parecia inaugurar o abuso psicológico dos guardas da prisão.

Então, o que faz uma boa pessoa fazer coisas ruins? A pesquisa sugere que não há uma única resposta correta, mas que esse processo envolve uma combinação de elementos, incluindo personalidade, mentalidade de grupo e autocontrole. Agora que um filme sobre o experimento chegou aos teatros, você pode assistir isso acontecer logo antes dos seus próprios olhos.

Alexis Hatcher é um estagiário editorial na Psychology Today .