O ginecologista fez várias incisões e inseriu o laparoscópio. Com a ajuda de sua equipe cirúrgica de enfermeiros, estudantes e anestesiologistas, ela removeu o útero do paciente, que sangrou incontrolavelmente nos últimos seis meses, apesar da terapia médica agressiva. O preço do procedimento? Cerca de US $ 6.000.
Enquanto isso, em um hospital próximo, outro ginecologista remove o útero de outra mulher, em um procedimento não mais complicado ou demorado do que o primeiro. Mas nesse hospital, o projeto chegou a mais de US $ 17.000.
Na minha publicação recente sobre o crescimento das despesas de cuidados de saúde, eu exagerei o papel do pagamento médico em contribuir para a inflação dos cuidados de saúde (meu mau). Como eu aponto nessa publicação, e como vou reiterar agora: são os preços que me interessam, incluindo práticas de preços hospitalares.
Os observadores observaram há muito tempo que as práticas de preços hospitalares são opacas e inescrutáveis. O economista de Princeton, Uwe Reinhardt, de fato, tem uma série agradável de postagens de blog sobre este tópico que explicam alguns dos fatores peculiares que levaram os preços hospitalares a serem tão injustificáveis economicamente. Ele resume os preços dos hospitais como sendo "um caos por trás de um véu de sigilo".
Mas a economia comportamental revela um fenômeno importante que influencia os preços hospitalares, um fenômeno que encontrei durante a leitura de um relatório do Grupo Lewin de 2005 sobre preços hospitalares. O que os hospitais cobram por vários serviços são fortemente influenciados por efeitos de ancoragem.
Os efeitos de ancoragem são um dos fenômenos melhor estabelecidos no campo da economia comportamental. Daniel Kahneman e Amos Tversky primeiro descobriram os efeitos de ancoragem em uma série de experiências inteligentes, por meio das quais, por exemplo, a pessoa adivinhou a idade em que Mahatma Gandhi morreu em mudanças, dependendo se eles foram perguntados primeiro se Gandhi tinha mais de 9 anos ou menor que 140 quando ele morreu. Essas âncoras extremas – nem 9 nem 140 respostas credíveis para a questão – influenciaram as últimas suposições das pessoas. Aqueles perguntaram se Gandhi tinha mais de 9 anos quando morreu ancorado naquele número mais baixo e não ajustou sua resposta final para fornecer uma estimativa final de cerca de 50 anos de idade. Em contraste, aqueles ancorados no número ridiculamente elevado de 140 adivinharam que Gandhi estava mais perto de 67.
Experiência pequena e pura. Mas é difícil acreditar que qualquer coisa significativa poderia resultar de um pequeno jogo de adivinhação. Certo?
Bem, no hospital, as pessoas que estabelecem os preços estavam jogando um jogo de adivinhação quando eles foram primeiro convidados a definir os preços dos seus serviços. Como o relatório Lewin resumiu: "As taxas de hospitais foram definidas ao longo de várias décadas, muito antes das instalações terem um bom senso dos custos de prestação de serviços". Em outras palavras, quando as companhias de seguros pediram pela primeira vez para estabelecer preços, eles praticamente .
Agora, considere que a maioria dos hospitais dos EUA desenvolve um cronograma de tarifas para 20.000 ou mais itens – do custo dos comprimidos de Tylenol ao preço de obter um painel de química básica para o custo de um raio-X ou uma varredura CAT ou uma ressonância magnética – e você pode veja o problema. Nenhum hospital pode rever o custo exato de todos esses itens. Assim, as pessoas responsáveis pelos preços dos hospitais simplesmente ajustam as taxas todos os anos, levando tipicamente o preço a um valor determinado acima do ano anterior. Eles podem revisitar, digamos, o medicamento injetável aumenta um ano, ou o pacote de cirurgia cobra mais um ano. Mas se você quer saber o que um serviço custa este ano, seu melhor ponto de partida é ver o que o hospital cobrou no ano passado . Esse ponto de partida – essa âncora – influencia dramaticamente os preços de hoje.
Novos procedimentos, sendo novos, são examinados um pouco mais. No entanto, seus preços ainda são influenciados por efeitos de ancoragem. De acordo com a equipe de Lewin: "Estes custos podem ser comparados com outros serviços similares prestados pelo hospital. Em outras palavras, se uma histerectomia tem sido tradicionalmente estimada em cerca de US $ 17.000, então um novo procedimento ginecológico que leva a mesma quantidade de tempo de OR e pessoal terá um preço semelhante.
Um ponto de partida arbitrário – toda uma série de pontos de partida arbitrários – foi mantido em prática com um ajuste insuficiente, esse mercado irracional está em grande parte porque os preços são opacos para a maioria dos clientes que além disso estão protegidos a maior parte da despesa porque eles têm seguro.
Difícil de discutir com um dos administradores do hospital pesquisados pelo grupo Lewin que concluiu que "não há racionalidade para o mestre da carga [jargão para: os preços dos hospitais]".
Com este tipo de preços irracionais, coexistindo com diferenças tão dramáticas em todos os hospitais, cabe a todos comparar a loja sempre que possível antes de passar por qualquer tipo de procedimento hospitalar não urgente. Se não o fizermos, seremos os que exibirem comportamentos irracionais.
** Anteriormente publicado no Forbes **
