Ninguém sabia o que estava errado com o menino. Ele tinha febre, diarréia, infecções incomuns e hemoculturas anormais. Durante semanas, os médicos o testaram e testaram, mas ele não parecia ter um diagnóstico claro, nem melhorar. Ninguém poderia descobrir.
Finalmente, um estudante de medicina sugeriu que talvez ele tivesse AIDS. A equipe médica ficou chocada. Ninguém no hospital já ouviu ou viu AIDS em uma criança que também não era um hemofílico que havia recebido sangue. O primeiro relatório, de sete casos, foi publicado pouco depois.
O ano era 1983. Desde então, milhões de crianças nasceram com o HIV. Durante anos, nenhum tratamento existia. A maioria morreu.
Mas, em 1994, um grande avanço ocorreu quando cientistas, financiados pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), descobriram que uma única dose da medicação Zidovudina (ou AZT) poderia reduzir substancialmente a transmissão de mãe para filho – de 40% para 8%. Milhares de crianças recém-nascidas nos EUA e outros países ricos foram poupados desta doença horrível.
No entanto, milhões de crianças nascidas no mundo em desenvolvimento ainda morreram. O Centro de Controle de Doenças (CDC) e NIH lançaram estudos para ver se, no mundo em desenvolvimento, também tratar mulheres grávidas evitaria a transmissão do HIV para crianças. Isso aconteceu e o governo dos EUA ajudou a implementar o tratamento na África subsaariana e em outros lugares, economizando milhões de vidas.
O anúncio desta semana de que uma criança foi curada do HIV marca um avanço extraordinário. Em menos de 30 anos, os cientistas identificaram e trataram esta temida doença, e agora curaram uma criança com ela. Esta descoberta relativamente rápida de uma doença e sua causa, tratamento e cura são praticamente sem precedentes na história humana.
No entanto, o anúncio destaca, também, grandes desafios que permanecem.
O fato de a mãe não saber que estava infectada até o parto, e não viu um médico durante a gravidez, suscita preocupações.
Para cada 100 pacientes nos EUA que precisam de tratamento, apenas 28 terminam em doses efetivas. Embora os medicamentos anti-retrovirais (ARVs) tenham sido lançados nos EUA e em outros lugares, 25 por cento dos indivíduos infectados com o vírus neste país não o conhecem. No entanto, eles são muito mais infecciosos do que qualquer outro paciente. Daqueles que sabem que abrigam o vírus, apenas três quartos ficam ligados ao cuidado, apenas dois terços deles ficam presos, e menos aceitam seus medicamentos, tanto quanto seja, conforme necessário. Felizmente, os pesquisadores estão começando a examinar como superar essas barreiras.
Os últimos dois anos também viram outros avanços extraordinários. A pesquisa mostrou que tomar medicamentos antes de serem expostos ao vírus pode prevenir uma infecção posterior em primeiro lugar. Os cientistas descobriram, também, que o tratamento de uma pessoa infectada impedirá que o vírus se espalhe para o parceiro não infectado. A guerra do nosso governo contra a AIDS teve grande sucesso e provou um investimento notável, economizando milhões de vidas nos EUA e no exterior.
Os cientistas estão agora a caminho de outras enormes descobertas que podem melhorar nossos entendimentos da mente e do cérebro, e ampliar e melhorar a vida humana – tratar e prevenir não só o HIV, mas também uma grande variedade de outros problemas, desde a depressão até o câncer .
No entanto, as novidades deste último avanço e de outros triunfos recentes ocorrem ao mesmo tempo que os cortes do orçamento do governo, conhecido como o sequestro, começam. Esses cortes de orçamento agora ameaçam severamente pesquisas sobre a mente, o cérebro e o corpo no NIH, CDC e em outros lugares do país. Os perigos financeiros desses cortes na economia receberam muita atenção. Mas o sequestro prejudicará não só os empregos e a economia, mas a ciência, a saúde mental e todas as nossas vidas.
Os efeitos completos do sequestro ainda não estão claros, mas isso impedirá severamente o progresso científico na compreensão de doenças mentais e físicas em todo o país, juntamente com vários programas de saúde pública e mental.
A cura fenomenal deste jovem paciente da AIDS deve nos lembrar de ver até onde chegamos e nos inspirar a continuar avançando em avanços científicos. Nós ainda não conhecemos todos os detalhes, e tal cura pode revelar-se dispendiosa e não disponível para muitos. No entanto, esta conquista deve servir como uma oportunidade para comemorar o quanto os pesquisadores apoiados pelo governo fizeram, mas também enfatizam até onde ainda temos que ir.
No final, as gerações futuras nos lembrarão de como tratamos não só o penhasco fiscal, mas a ciência, e nossa própria saúde mental e física e a dos outros.
