A última leitura: um estudo de caso de psicologia positiva

Meu colega Ben Dean e eu conduzimos recentemente uma pesquisa na Internet de 1464 adultos interessados ​​em psicologia positiva que perguntaram o que mais gostariam de saber sobre esse novo campo. Um grande número queria exemplos de casos convincentes de pessoas reais que viveram bem a vida, que incorporaram os pontos fortes de caráter que estudamos com métodos quantitativos. Os maiores professores do mundo, de Sócrates e Jesus até o presente, sempre usaram parábolas para instruir e inspirar os outros e nas disciplinas dos negócios e da lei, o exame detalhado de casos particulares é o método preferido de ensino. Os psicólogos também se basearam em casos, mas essas foram histórias psiquiátricas centradas nos problemas das pessoas. Com exceções, como as psicobiografias de Howard Gardner de figuras históricas excepcionalmente talentosas e os estudos de caso múltiplos de Anne Colby e William Damon de pessoas contemporâneas de compromisso moral impressionante, psicólogos positivos fizeram um uso insuficiente dos casos para entender o que mais vale a pena viver.

Aqui está outra exceção, um exemplo maravilhoso do que significa viver bem: Carnegie Mellon Computer Science Professor Randy Pausch, cuja "última conferência" é toda a Internet (por exemplo, www.randypausch.com). Muitas universidades, incluindo as minhas, apresentam uma "última conferência" anual, na qual os professores premiados são convidados a imaginar que estão perto da morte e a transmitir seus pensamentos finais aos estudantes. Espero que todos tenhamos a decência de retirar o título, porque agora há apenas uma última palestra, a de Professor Pausch.

Caso você tenha vivido sob uma pedra, no momento da palestra e no momento da minha escrita, ele morreu, vítima de um câncer de pâncreas agressivo. Sua última palestra não era maudlin, nem sacarina, nem cheia de falsa bravata. Foi simplesmente maravilhoso. Cinco minutos depois da minha observação, eu esqueci que ele estava morrendo. O que me cativou foi como ele estava vivendo.

Eu assisti a sua última leitura vestindo muitos chapéus. Como professor, fiquei inspirado. Como palestrante, fiquei cheio de admiração. Como ser humano, eu estava orgulhosa.

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Veja você mesmo. Nenhum resumo que eu poderia oferecer poderia fazer justiça.

Quero fazer algumas observações. Psicólogos positivos, incluindo eu, que existem múltiplas rotas para a felicidade e satisfação: através do prazer, do engajamento e do significado. Se assim for, então Randy Pausch marcou o hat trick of happiness. Ele é perversamente engraçado; ele ama o trabalho dele; e ele contribui poderosamente para o mundo maior.

Outras pessoas importam para ele, e ele para eles. Quando recebeu mandato em sua universidade, ele levou toda a equipe de pesquisa para a Disney World para expressar sua gratidão. Um de seus colegas mais tarde perguntou: "Como você pode fazer isso?" Sua resposta: "Como eu não poderia?"

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Todos nós, que somos instrutores, devemos ensinar o "caso" do professor Pausch. Os casos mais conhecidos em psicologia não devem ser Little Hans e Little Albert.

Foi dito, por Elizabeth Edwards e por outros, que viver é o que você faz até você morrer. Randy Pausch nos mostra que o bem vivo é o caminho certo para fazê-lo. Sim, encontramos paredes de tijolos, às vezes com freqüência. Mas, como o professor Pausch nos lembra, paredes de tijolos estão lá para nos lembrar quão mal queremos algo.