Indo além do mito da ansiedade adolescente

Resposta a um artigo de opinião do New York Times

Fonte: Anna Parini / New York Times

Em 7 de setembro, o Dr. Richard Friedman, um psiquiatra e escritor de opinião no New York Times, escreveu um artigo chamado The Big Myth About Teenage Anxiety. Nele, em suas próprias palavras, ele nos diz para “Relaxar … porque a era digital não está destruindo o cérebro do seu filho.” Como pode ser lido no meu próprio Op-Ed escrito durante o verão, eu concordo com muito do que o Dr. Friedman escreveu. Mas também tenho profundas preocupações de que o Dr. Friedman minimizou a crise de saúde pública que a ansiedade juvenil representa e perdeu pontos importantes sobre causas e soluções para a ansiedade. Grande parte da minha reação pode ser lida em uma carta ao editor do New York Times, publicada no domingo passado, mas eu discuto algumas dessas idéias abaixo.

Em primeiro lugar, ao falar sobre o “mito” da epidemia da ansiedade adolescente, ele não destaca que – seja qual for a causa – milhões de adolescentes estão sofrendo de ansiedade. Ele cita o relatório de Merikangas e colegas sobre o exame clínico da saúde mental dos adolescentes nos EUA. Esse estudo mostrou que, aos 18 anos, quase um terço dos jovens apresenta sintomas de ansiedade suficientemente graves para merecer um diagnóstico. Isso significa que milhões de adolescentes estão lutando contra a ansiedade debilitante. Ele rapidamente descarta a ideia de que essas taxas alarmantes de ansiedade são causadas pela tecnologia, um ponto de vista ao qual sou simpático. No entanto, ele também descarta a possibilidade de que a tecnologia contribua para o ciclo de ansiedade de maneiras importantes e evitáveis. Há boas razões para acreditar que ele está errado em fazê-lo.

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Segundo, eu concordo com o Dr. Friedman que crianças e adolescentes estão enfrentando um mundo que provoca ansiedade, então a angústia é em grande parte normal. Mas, para desconsiderar os instintos dos pais de que nossos filhos estão com problemas e de que a tecnologia pode ser parte do problema (“apenas relaxe”, ele nos exorta) corre o risco de ser tanto equivocado quanto condescendente. Nem todos os pais preocupados são pais de helicópteros, chamando o psiquiatra – se eles podem até pagar um – para verificar o seu filho após uma ruptura difícil. A sabedoria dos pais é que, mesmo quando não temos certeza do que fazer ou como ajudar, sabemos quando as coisas não estão certas com nossos filhos. Todos sabemos que algo está errado sobre o relacionamento de nossos filhos (e nosso) com a tecnologia digital.

Por fim, Friedman argumenta, como muitos antes dele, que os smartphones e os videogames são apenas mais uma inovação tecnológica que desencadeou o pânico existencial. Discordo. Existe uma diferença qualitativa entre as preocupações com a televisão e a “podridão cerebral” e preocupações com nosso atual ecossistema digital. A televisão não foi projetada para mediar nossas vidas, ir a qualquer lugar conosco, rastrear todas as nossas compras e movimentos, ou escutar nossas conversas. Meus pais nunca tiveram que se preocupar com trolls de internet e haters durante os cartoons de manhã de sábado.

Dr. Friedman corretamente nos lembra de dar um passo para trás e parar de culpar a tecnologia pelo sofrimento de nossos filhos, e esse sofrimento é normal e saudável. Mas espero que ele se lembre da sabedoria dos pais e aprecie a excelente pesquisa em andamento para separar os elos entre ansiedade e tecnologia, para que possamos encontrar soluções reais.

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