A gratidão é boa para você?

Fonte: CC0 Public Domain

Quando os americanos pensam em suas férias favoritas, Thanksgiving vem à mente para milhões de pessoas. É um feriado centrado em reunir-se com familiares e amigos e comer – um passatempo americano favorito – sem o consumismo em torno do Natal.

Mas com que frequência fazemos o que o nome do feriado implica: isto é, realmente dar graças pelas coisas? A emoção que engloba esse ato é a gratidão, que o dicionário define como "um sentimento de gratidão ou apreciação". Embora a ciência não possa nos dizer se o Dia de Ação de Graças é bom para você, o que é dar graças? Existe evidência de que a gratidão em si tem benefícios?

Acontece que há uma literatura científica significativa sobre gratidão. Alex Wood, Jeffrey Froh e Adam Geraghty realizaram uma revisão abrangente da pesquisa que ajuda a responder a pergunta: a gratidão é boa para você? Eles observam como a gratidão promove o bem-estar e, em seguida, ultrapassa essa questão, examinando programas de intervenção que tentam alcançar resultados positivos, promovendo gratidão.

Os autores observam que, embora possamos nos sentir agradecidos por eventos específicos, a gratidão também pode ser vista como "parte de uma orientação de vida mais ampla para perceber e apreciar o positivo no mundo". (Você pode ter ouvido a expressão "atitude de gratidão" ). Algumas pessoas são mais propensas do que outras pessoas a notar e apreciam o positivo na vida. E esta orientação parece proteger as pessoas contra a angústia psicológica.

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A revisão de Wood et al mostra que a gratidão é negativamente relacionada à depressão. Em um estudo, uma atitude de "gratidão" reduziu o risco de distúrbios, como depressão maior, transtorno de ansiedade generalizada e abuso de drogas. A gratidão também foi encontrada para ajudar as pessoas a se adaptarem aos eventos traumáticos da vida e suas conseqüências. Do lado positivo, uma dúzia de estudos encontraram uma relação positiva entre gratidão e sentimentos de bem-estar.

Uma questão importante é a causalidade: pode ser que as pessoas menos deprimidas sejam mais susceptíveis de serem gratos e não o oposto. Para responder a esta pergunta, os cientistas desenvolveram programas de intervenção para promover sentimentos de gratidão e avaliá-los rigorosamente. Os autores revisam 12 estudos que examinaram os efeitos das intervenções, como a listagem diária de razões para serem gratos, pensando ou escrevendo mais geralmente sobre gratidão e expressando gratidão com comportamentos, como escrever uma nota de agradecimento a alguém.

Os resultados são muito encorajadores, com programas que promovem a gratidão, resultando em aumentos estatisticamente significativos na emoção positiva, diminuição na emoção negativa e preocupante. Um estudo de adolescentes até encontrou um aumento na satisfação com a escola após uma intervenção de gratidão. Mais pesquisas, é claro, precisam ser feitas, mas com base nesta revisão, promover a gratidão parece melhorar o bem-estar.

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Uma parte atraente da idéia da lista de gratidão é sua simplicidade. Qualquer um pode fazer isso – as intervenções são tão diretas quanto a lista de 3 a 5 coisas para as quais alguém está grato antes de ir para a cama. Por que não tentar? Ou pegue a equipe turca em torno da mesa de Ação de Graças para fazer uma lista antes de cochilar na frente do jogo de futebol!

À medida que nos lançamos na temporada de férias ocupada, a evidência certamente mostra que vale a pena fazer uma pausa – no Dia de Ação de Graças e todos os dias – para agradecer pelo que temos.