Há muitas boas razões para compartilhar histórias sobre as dificuldades enfrentadas pelos trabalhadores das fábricas que fornecem ao mundo eletrônicos de alta tecnologia. O mais óbvio é que uma cena convincente de rotinas de linha de montagem pode abrir nossos olhos para a origem humana de nossos dispositivos, que geralmente está além dos horizontes dos consumidores. Claro, essa questão se aplica não apenas à eletrônica: geralmente não pensamos nas origens do nosso sabão, roupas ou carros. Parecem chegar a lojas de varejo totalmente formadas, sem nenhum sinal externo de suas histórias. Então, é um lembrete saudável de que em algum lugar alguém está fazendo as coisas que precisamos e desejamos.
Mas quando as histórias se transformam em certos tipos de sofrimento, inimagináveis para a maioria dos compradores em sociedades de consumidores afluentes, nossa tendência é parar de pensar. É difícil compreender que, no ano de 2015, os jovens da Coréia e de outras partes das fábricas mundiais estão contraindo doenças como leucemia, linfoma, câncer de mama, tumores cerebrais e câncer de ovário ao fazer chips de computador e telas planas elegantes para nossos telefones e TVs. Casos documentados de distúrbios neurológicos que atingem pontuações de trabalhadores que limpam comprimidos e laptops terminados não pertencem a prateleiras de livros (ou arquivos de computador) em nossas casas arrumadas. 1 Essas não são como as histórias de trabalho do coração, que são rápidas de compartilhar quando mostramos produtos artesanais que compramos em um mercado local de fazendeiros ou em um revendedor online de comércio justo. E o fato é que bilhões de gadgets eletrônicos chegam com um pedigree tóxico que a maioria de nós gostaria de esquecer.
Em contrapartida, as notícias sobre dispositivos digitais que tornam os consumidores doentes em sociedades afluentes têm um problema menos a ser levado a sério. Nós discutimos algumas dessas preocupações em colunas anteriores – tumores ligados a radiações de telefones celulares, acidentes de trânsito e mortes causadas por texters e usuários móveis distraídos, toxinas de produtos eletrônicos descartados em aterros sanitários, aumento das emissões de carbono associadas à demanda de energia de bens de alta tecnologia, e distúrbios nervosos relacionados à sobreconectividade. 2
De todas estas doenças, a saúde mental despertou a curiosidade mais pública nos EUA e em outros países ricos (e também entre o crescente número de consumidores afluentes no mundo em desenvolvimento). Tanto assim, que os novos negócios surgiram para tirar proveito da crescente demanda por tratamento de angústia mental causada por esses problemas relatados. Uma nova linha de cura para o vício da Internet, por exemplo, tem vindo a fazer manchetes em todo o mundo – da China ao Vale do Silício para a Espanha. 3
A idéia do vício em internet é a mais recente de uma longa linda de doenças associadas à vida moderna – no século 19, um médico chamado George Beard disse que os americanos sofrem de "neurastenia" causada pela aceleração da vida vivida aos ritmos do trilho, telégrafo e imprensa diária. William James apelidado de nova patologia americana. Theodore Roosevelt e Jane Addams foram contados entre as suas vítimas, e novas poções de origem suspeita foram comercializadas para ajudar a aliviar o sofrimento. Freud concordou que tais neuroses da civilização se multiplicaram com uma crescente afluência, mas rejeitaram que eram devidas, em grande parte, a processos inconscientes defeituosos e não a estímulos externos. 4
O vício na Internet pode estar ganhando popularidade como o diagnóstico único para a era digital, mas ainda não foi reconhecido entre as 300 doenças mentais que a Associação Psiquiátrica Americana lista em seu Manual de Diagnóstico e Estatística. No entanto, esperamos um interesse contínuo na idéia de dependência de internet se a disseminação de distúrbios psicológicos continuar a ser ligada à riqueza e às vicissitudes do consumismo de estilo americano. 5
Independentemente de ser real o suficiente para merecer ação, a crença de que o vício na internet é uma doença inspirou a institucionalização dos tratamentos, o que, sem surpresa, é tudo sobre ganhar dinheiro. Quer se trate do regime militarizado do Centro de Tratamento de Dependência da Internet em Daxing, na China ou no acampamento Breezy Groundado em Mendocino, Califórnia, o modelo de negócios baseia-se em que os "pacientes" pagam por aprender rotinas básicas de exercícios e formas de comunicação não eletrônicas. 6 Pessoas com palmas com coceira que sofrem para tocar smartphones e tablets estão acalmadas e retornaram ao mundo como consumidores estáveis e um tanto mais aptos.
Os leitores desta coluna suspeitarão que inventar uma patologia individual dos problemas da cultura digital não é uma solução voltada para o futuro para uma vida saudável. Por um lado, não é o consumidor que pensa que devemos examinar – eles são sempre alguns momentos sem tecnologia tranquilos, o egoísmo colocando muita ênfase em doenças e curas auto-centradas. A alternativa a esse egoísmo é o cultivo externo e consciente de soluções coletivas, que examinaremos em nossa próxima coluna.
