Tão por muito tempo, ainda tão próximo

Quão longe a última eleição presidencial se sente? E quanto a uma celebração de aniversário que você teve em 2008? Há uma boa chance de que a eleição pareça ter ocorrido recentemente, enquanto seu aniversário parece comparativamente mais longe. Mas por que seria o caso que duas coisas que acontecessem em torno do mesmo ponto no tempo poderiam se sentir tão temporariamente diferentes?

Pesquisas anteriores mostraram que muitas características de um evento – quão emocional, memorável e quão objetivamente longe – tudo servem para influenciar nossos julgamentos subjetivos de quando algo ocorreu. Mas, quando estimamos a distância relativa entre agora e alguma ocorrência de alvo, pensar sobre o evento em si é apenas metade da equação.

Pesquisas mais recentes se concentraram em como as pessoas conceitualizam o período intermediário entre agora e o evento-alvo.

Ou seja, em um estudo, Gal Zauberman, Jonathan Levav, Kristin Diehl e Rajesh Bhargave estudaram o dia em que receberam sua carta de aceitação da faculdade. Um grupo de undergrades foi convidado a apresentar um único evento relacionado que foi desencadeado pela carta de aceitação (por exemplo, colocando um depósito ou comprando uma camisola da faculdade), enquanto outro grupo foi convidado a gerar uma lista de quatro eventos relacionados.

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Todos os alunos foram então convidados a julgar quanto tempo pareceu desde que receberam sua carta de oferta. Observe que há uma maneira objetiva óbvia de responder a esta pergunta: se eu obtivesse minha carta de aceitação da faculdade um ano, dois meses e seis dias atrás (eu não fiz, no caso de você estar pensando que eu era uma espécie de prodígio da faculdade escrevendo isso postagem no blog), então eu poderia facilmente dizer que aproximadamente 14 meses se passaram desde essa data. Mas Zauberman e colegas perguntaram sobre o tempo subjetivo , ou seja, há quanto tempo parece que algo aconteceu (em uma escala que varia de "sente muito recente" para "se sente muito distante"), em vez de há quanto tempo realmente aconteceu.

Mesmo que os alunos do estudo tenham recebido suas cartas de aceitação ao mesmo tempo (cerca de dois anos antes em média), eles não sentiram necessariamente como se tivessem feito. As pessoas que pensaram em quatro eventos relacionados sentiram que havia mais tempo que os undergrads que pensavam em apenas um evento relacionado. Mas não houve diferença na estimativa de tempo para as pessoas que pensaram em quatro eventos não relacionados (ou seja, as notícias) em comparação com um evento não relacionado. Em outras palavras, para afetar a estimativa do tempo, os eventos devem estar relacionados à ocorrência do alvo. Todos os resultados permaneceram significativos quando os pesquisadores mantiveram outros fatores constantes (por exemplo, quão emocional ou memorável foi receber a carta de aceitação).

Em um estudo de acompanhamento, Zauberman e colegas tiveram undergrads para entrar no laboratório e escolher uma instituição de caridade para doar entre um grupo de opções. No decorrer do próximo mês, os pesquisadores enviaram por e-mail os alunos uma ou quatro vezes e pediram-lhes que se envolvessem em algumas atividades relevantes, como pensar em outras instituições de caridade ou por razões de listagem para sua escolha original. Após o decorrer do mês, todos os alunos foram convidados a estimar quanto tempo pareceu estar no laboratório. Os participantes da pesquisa que tiveram quatro eventos relevantes ocorreram no decorrer do mês que sentiram que havia passado mais tempo desde que visitaram o laboratório do que os participantes que só tiveram um evento relevante.

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A linha inferior aqui? Quando lembramos vários eventos relevantes – isto é, coisas relevantes para um evento-alvo – então o evento-alvo realmente nos sentirá mais distantes. Se, por outro lado, pensarmos em relativamente poucos eventos relacionados, então o evento alvo sentirá que "apenas" ocorreu. A presença de muitos eventos relacionados "enche" o intervalo de tempo entre quando algo aconteceu e agora.

Geralmente, a eleição presidencial de 08 se sente relativamente próxima, porque não houve outra eleição entretanto; Meu aniversário daquele ano, no entanto, me sinto mais longe porque eu já tive quatro desde então. O que é fascinante aqui é o papel que a experiência subjetiva desempenha. Alguém que trabalha na campanha de Obama (ou está muito envolvido na política) provavelmente parece que as eleições de 2008 aconteceram há muito tempo porque podem pensar facilmente em vários eventos relacionados (por exemplo, importantes marcos presidenciais) que ocorreram entre 2008 e agora.

Praticamente falando, ter a sensação de que mais tempo passou entre agora e um evento anterior pode, como observa Zauberman e colegas, realmente nos envolver em um comportamento relevante como doar para uma instituição de caridade ou ir ao dentista mais cedo.

O que resta saber é se os sentimentos subjetivos sobre o futuro podem ser alterados de maneiras semelhantes. Você pode pensar que um grande evento futuro como a aposentadoria está muito longe se você considerar 5 ou 6 outros grandes marcos financeiros entre agora e depois (comprar uma casa, pagar pela faculdade, etc.). Mas se lembrar de apenas um ou dois eventos relevantes, a aposentadoria se sente subjetivamente mais próxima, você pode ser solicitado a economizar mais.