Quantos anos você realmente tem? E isso importa?

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Aparentemente, minha "idade real" é cinco anos menor do que a idade cronológica atual, de acordo com um quiz online popular. Isso provavelmente significa que devo comemorar, certo? Quero dizer, mais novo é melhor, não é? Bem, depende do que você está falando.

É verdade que, com o envelhecimento, é certo, bem, desafios, para colocá-lo levemente. Nossos papéis gustativos tornam-se menos efetivos, nosso senso de toque se torna amortecido, nosso metabolismo diminui, nossa visão muda, nossa massa muscular começa a diminuir em conjunto com um declínio na massa óssea, e nosso risco de obter uma série de doenças crônicas aumenta. Apesar desses desafios em potencial, o tempo desses eventos varia muito, influenciado fortemente por comportamentos de estilo de vida, fatores ambientais e, em menor grau, genética (daí o motivo de muitos desses testes de "idade real"). Mas a idade como um número não pode ser tudo o que importa.

À medida que a idade cronológica das pessoas aumenta, a felicidade também aumenta. Em parte, isso ocorre porque, em geral, quando somos jovens adultos, nosso foco é sobre o que está por vir, e quando somos mais velhos, nossa atenção muda para as coisas que são emocionalmente significativas agora. Por outro lado, se percebemos que a nossa saúde é muito pior do que outros de idade cronológica semelhante, independentemente de nossa idade, não estamos muito satisfeitos com nossas vidas. Claramente, como nos sentimos sobre a nossa idade e as expectativas que atribuímos a esse número também são importantes.

A ciência por trás dos comportamentos que maximizam a longevidade não é exatamente refinada, mas sabemos com certeza que as pessoas que comem frutas e vegetais, exercitam e desenvolvem e mantêm relacionamentos amorosos e papéis sociais significativos estão bem preparados para se encontrar felizes e saudáveis ​​quando alcançar mais tarde a vida. Então, se fazemos as coisas corretas, ou seja, comemos bem, exercitamos e cultivamos relacionamentos amorosos, 70 podem parecer muito diferentes do que esperamos, e se muitas pessoas começam a se engajar em comportamentos mais saudáveis, nossa própria concepção da vida aos 70 anos. também é provável que mude.

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Comportamentos de estilo de vida saudáveis, independentemente da nossa idade cronológica real, são importantes devido à forma como nos fazem sentir agora, mas também pela forma como eles influenciam o nosso risco de tornar a velhice e se sentir bem quando chegamos lá. No entanto, um estudo publicado em novembro do ano passado, financiado pela Rede de Pesquisa da Fundação MacArthur em uma Sociedade de Envelhecimento, mostrou que, para um segmento surpreendentemente grande da população em seus últimos anos, a idade cronológica é surpreendentemente não-preditiva da saúde. Parece que, em algum momento, nossa idade cronológica deixa de importar e nossa "idade real" (ou seja, nossa idade) é o que se torna relevante.

Além de nossos fatores psicológicos e do impacto dos comportamentos do estilo de vida e outros fatores sobre a saúde à medida que envelhecemos, o valor da idade cronológica como marcador para o tempo de nossos eventos da vida também está se tornando menos saliente. Não há muito tempo, a entrada na "idade adulta" era mais normativa cronologicamente, mas uma mudança no tempo do casamento, o tempo de ter o primeiro filho, o alongamento do tempo gasto em educação tornou-se maior variação quando vemos a adolescência terminando e início da idade adulta. Da mesma forma, e talvez em parte devido ao atraso dos eventos da vida adiantada, nossas idéias sobre o início da velhice também mudaram. Um artigo do New York Times recentemente apontou que a idade média de aposentadoria neste país ainda é de 61 anos, o que é, acredite ou não, um pouco mais do que o que costumava ser apenas uma década atrás. Mas, para alguns por terem renda suficiente além da Segurança Social e para os outros, porque eles podem e querem, muitos baby boomers estão repensando seus planos iniciais de aposentadoria e trabalhando ou planejando trabalhar muito além de 66. Então, 65 anos, que já era uma vez Ritmo de passagem para a velhice através da aposentadoria, está lentamente a perder o significado.

A tendência mais longa de trabalho não é exatamente novidade, mas o surgimento de novas expectativas sobre quanto tempo podemos e devemos planejar para gastar trabalhando em nossas vidas tem o potencial de ter um efeito ondulante sobre as gerações mais jovens que, em suas mentes orientadas para o futuro, ainda estão planejando colocar todo o trabalho e a família na primeira metade da idade adulta para que possam se aposentar. Este potencial redesenho dos estágios da vida pode remover ainda mais a conexão entre idade cronológica e eventos da vida.

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Então, se o envelhecimento nem sempre é ruim e nossa idade cronológica não indica claramente qual fase de vida estamos, qual o valor que a idade cronológica ainda fornece? Eu diria que não era quase o mesmo valor que tinha no passado. Mas isso nos deixa com um enigma. Se não idade, então, o que métricas devemos usar para fazer o nosso viver? Bem, esses questionários de "idade real" podem nos oferecer uma pista. Embora haja certamente muitos questionários que são francamente bobos, outros oferecem alguma visão, distinguindo nossas expectativas sobre o que a idade cronológica deve ter como se sentir, os comportamentos em que nos envolvemos e, em alguns casos, fatores biológicos. Talvez a nova métrica seja semelhante, um valor que não apenas mede anos desde o nascimento, mas leva em consideração nossos sentimentos, preferências e comportamentos de estilo de vida. Idealmente, essa nova métrica não seria uma "idade", mas um valor que se baseia em um espectro de saúde psicossocial e física.

Esse tipo de métrica ainda não existe. Então, entretanto, vá em frente e leve esses testes de "idade real". Mas eu desafio você a aproveitar isso como uma oportunidade para avaliar suas próprias expectativas de como será a vida em certas idades e o que você deseja realmente definir você.

E não vamos perder de vista o fato de que os jovens nem sempre são melhores.