Meu filho engenheiro recentemente me comprou um Termostato de aprendizado do Ninho. A empresa que o fez foi comprada apenas por mais de US $ 3 bilhões pelo Google, o que é devidamente impressionado pela sofisticação das funções incorporadas no termostato. Uma vez que o termostato estava funcionando, lembrei-me de uma reivindicação feita na década de 1970 por John McCarthy, um dos fundadores da inteligência artificial. Ele insistiu que mesmo um termômetro tem crenças, pois tem uma maneira de mostrar qual é a temperatura. O termostato Nest é muito mais sofisticado do que um termômetro, então me perguntou se um termostato tão complicado como este poderia ser capaz de crenças.
Eu não acho que os termômetros comuns tenham crenças, porque uma crença operando na mente humana faz muito mais do que apenas mostrar a temperatura atual. As crenças são capazes de interagir com muitas outras crenças através de várias formas de inferência, incluindo a dedução, em que uma conclusão segue com certeza a partir de um conjunto de premissas, como no raciocínio matemático. As pessoas também são capazes de generalização indutiva, por exemplo, quando argumentam a partir de observações de um novo tipo de alimento que em geral esse tipo de alimento é bom. Uma forma de raciocínio ainda mais sofisticada é chamada de abdução, ou inferência para a melhor explicação, na qual as pessoas formam e avaliam hipóteses sobre por que as coisas acontecem. Muitos dos tipos mais importantes de pensamento exemplificam o raciocínio abdutivo: raciocínio jurídico sobre se um acusado é culpado, raciocínio médico sobre quais doenças são responsáveis por sintomas observados e raciocínio interpessoal sobre os estados mentais uns dos outros,
Notavelmente, o termostato Nest parece ser capaz de todos esses tipos de inferência. O termostato contém o mesmo poderoso chip de computador encontrado em iPhones e iPads. Mais simplesmente, o termostato parece capaz de inferência dedutiva quando relata o tempo total quando o forno estava funcionando durante o dia, o que exige que ele adicione os tempos individuais. O termostato também possui mecanismos de aprendizado sofisticados que permitem generalizar a partir do modo como as pessoas programam a temperatura em diferentes pontos do dia para produzir generalizações de comportamentos das pessoas. O termostato alterou indistintamente minhas configurações de maneiras que refletiam meu comportamento. Originalmente, eu configurá-lo para 6 AM como ponto de partida para chegar à temperatura ambiente para o dia, mas Nest percebeu que eu estava às vezes acordando antes de seis e mudando a temperatura. Consequentemente, alterei minhas configurações para a configuração do forno às 5 da manhã, primeiro às quartas-feiras, depois aos sábados, e depois, eventualmente, durante toda a semana. O termostato reconheceu uma mudança no meu padrão de aquecimento antes de perceber isso sozinho.
O próximo termostato pode até ser capaz de uma espécie de inferência abdutiva, pois possui sensores de movimento que podem detectar se alguém está se movendo pela sala em que é colocada. Se não detecta nenhum movimento por um tempo, isso irá inferir que as pessoas estão ausentes. Uma maneira de interpretar isso seria dizer que o termostato está fazendo uma inferência para a melhor explicação, supondo que nenhum movimento seja detectado porque as pessoas desapareceram, pelo que reage ao baixar o termostato até um nível que produza um aquecimento mínimo para economizar dinheiro.
Uma objeção filosófica à afirmação de que o termostato tem crenças seria que ele realmente não possui representações que são sobre o mundo, o que os filósofos chamam de intencionalidade. Esta objeção é difícil de sustentar à luz do fato de que o termostato recebe entradas do mundo sob a forma de seus sensores de temperatura e movimento. Além disso, produz saídas sob a forma de ligar ou desligar o forno de calor e me transmitir informações sobre suas operações. Além disso, eu já descrevi como o termostato realmente parece aprender meu comportamento. O termostato parece, portanto, ter a mesma funcionalidade que justifica a atribuição de crenças às mentes humanas e a atribuição de representações aos cérebros.
Claro, o termostato Nest não possui toda a gama de funções que os crentes humanos fazem, como operações motoras, consciência e emoções. No entanto, em contraste com o termômetro de McCarthy, não me parece louco especular que o termostato realmente tem crenças.
