Imagine que você quer ser rei. (Ou, apenas por argumentos, presidente). Você é poderoso à sua maneira. Você já foi bem sucedido no passado. Mas você não está completamente seguro de que você pode fazer com que todos obedeçam (ou eleger).
Qual é a sua estratégia?
Bem, se você é ambicioso e desabafado com uma consciência, e não particularmente preocupado em agir de forma ética, você pode reivindicar ser um cristão e atrair outros cristãos para apoio. É uma estratégia que vem trabalhando há séculos.
Voltemos ao império romano tardio, onde um grupo de tribos guerreiras relacionadas conhecidas, coletivamente, como "Franks" se afastaram do norte e se estabeleceram nas terras romanas que agora conhecemos como França e Alemanha. Os francos eram um grupo independente e grosseiro. O chefe da tribo mais forte (os "Salian Franks") se denominou "Rei dos Francos", mas os outros chefes não prestaram muita atenção; Cada tribo praticamente fez exatamente o que agradou. O único que reuniu os francos foi a adoção da cultura romana: o culto aos deuses romanos, a língua latina, uma estrutura do exército de tipo romano.
Então, quando o império romano desmoronou, os fatos fracos mantinham os Franks juntos.
No final do século V, um filho de quinze anos, chamado Clovis, recebeu o cargo de chefe dos francos salianos (e o título sem sentido "Rei dos francos") quando seu pai morreu jovem. Com esta vantagem hereditária na vida, Clovis decidiu tornar-se ainda mais importante. Ele passou quinze anos levando todos os francos a batalhar contra seus vizinhos não-franco, agarrando a maior quantidade de terra possível. Sua habilidade para a vitória lhe valeu a lealdade de outros chefes francos; Eles poderiam se reconhecer como seu rei, desde que ele os tornasse muito mais poderosos.
Mas ele não tinha tanto poder quanto ele queria.
Então, em 496, Clovis fez algo mais drástico. Ele organizou uma conversão dramática do campo de batalha ao cristianismo, convocou um bispo cristão próximo a vir e batizá-lo publicamente – e ordenou que três mil de seus soldados fossem batizados ao mesmo tempo.
Mais tarde, os historiadores cristãos (como Gregory of Tours, que escreveu uma extensa biografia de Clovis) insistiram que a conversão de Clovis era sincera – mas é difícil ver como um converso sincero poderia ter assinado no batismo em massa de três mil guerreiros, ainda sangrento de seus última batalha, nenhum dos quais realmente entendeu sua nova fé. Não: isso foi uma jogada política. Se os francos adotassem o cristianismo, eles teriam uma nova cola que os unia todos e os amarraria a Clovis.
Seu primeiro ato como rei cristão era informar seus homens que Deus queria que eles atacassem seus vizinhos pagãos: "Com a ajuda de Deus, vamos invadi-los", disse ele a seus oficiais. "Quando os espancamos, vamos assumir o seu território". O que os francos fizeram, destruindo os visigodos próximos e tornando o seu próprio império maior, aproveitando a terra dos visigodos.
Então, o segundo ato de Clovis foi organizar um enorme serviço de culto público agradecendo a Deus por sua vitória. E então, perguntou ao governante cristão mais poderoso em redor, o imperador de Constantinopla, para confirmar o poder de Clovis "deus" sobre todos os francos.
O imperador concordou, momento em que Clovis começou a vestir uma túnica roxa e um diadema e se chamando de "Augusto". Ele construiu uma nova capital no antigo sítio romano Lutetia Parisiorum: tornou-se Paris. E ele matou todos os outros francos que podem desafiá-lo por poder.
E então ele governou feliz para sempre.
Sem reivindicar o cristianismo como um vínculo comum, sem convencer outros líderes cristãos a apoiá-lo, ele teria permanecido um chefe violento, ambicioso e rico entre os chefes. Em vez disso, Clovis é lembrado como o primeiro rei real dos francos.
Funcionou.
Bem: temporariamente. Ele não tinha sido muito pai, como acabou. Certamente, ele não passou nenhuma virtude cristã para seus filhos. Quando ele morreu, seus quatro filhos tentaram matar uns aos outros para conquistar o poder. Depois de vários assassinatos, incluindo um irmão que massacrou cada jovem sobrinho, ele conseguiu colocar as mãos, o reino dos francos se separou em territórios tribais concorrentes. Seguiram-se séculos de lutas internas.
Reivindicar o cristianismo para obter vantagem política deu a Clovis o poder que ele desejou, mas na ausência de convicção real (e comportamento cristão real), ele finalmente mergulhou seu país em um caos ainda mais profundo.
