Por Ruth A. Lamont
Como um pesquisador de pós-graduação que estuda os estereótipos de idade, muitas vezes eu frequento centros de dia e grupos comunitários, pedindo às pessoas com mais de 65 anos que ajudem com minha pesquisa. Com apenas chocolates e doces como incentivo, às vezes tenho que praticar a arte da persuasão! Para minha surpresa, descobri que, ao abordar os adultos mais velhos por sua assistência, eu já estava confirmando algumas das minhas hipóteses. Um indivíduo disse algo ao longo da linha de 'Oh não, eu sou muito velho para esse tipo de coisa, você seria muito melhor perguntando a um dos jovens funcionários, eles serão capazes de fazê-lo'. Mesmo aqueles que ajudaram gentilmente às vezes questionaram por que uma "coisa jovem" como eu gostaria de pesquisar pessoas idosas.
Mesmo antes de ser testado, algumas pessoas que eu abordava pareciam sentir-se inadequadas por causa da idade. Como um psicólogo social experimental, o que parecia alarmante era a prontidão com que algumas pessoas mais velhas adotaram auto-percepções negativas, e isso já parecia muito além do meu controle.
Todos nós passamos a vida internando os estereótipos do envelhecimento até atingir a idade avançada e perceber que somos alvo desses estereótipos. Apenas a presença de uma pessoa mais jovem pode tornar esses estereótipos salientes. Minha pesquisa explora as conseqüências de estereótipos que sugerem que a competência diminua com a idade.
Uma revisão recente e uma meta-análise que realizei com Hannah Swift e Dominic Abrams mostram que os estereótipos do envelhecimento podem afetar diretamente o comportamento dos adultos mais velhos (ver Lamont, Swift & Abrams, 2015). Analisamos estatisticamente as evidências internacionais de 37 estudos, ambos publicados e não publicados, para concluir que a memória e o desempenho cognitivo dos idosos são afetados negativamente em situações que sinalizam ou lembram os estereótipos de idade negativa.
Esse fenômeno é conhecido como "ameaça estereotipada baseada em idade" (ABST). Alguns dos 37 estudos utilizaram relatórios de tipo oficial sobre as diferenças de idade no desempenho como indícios "baseados em fato" para envelhecer os estereótipos. Outros estudos deram pistas sutis de que o desempenho estava sendo julgado por critérios de idade. Por exemplo, eles disseram às pessoas que tomaram o teste que jovens e idosos estavam participando, ou que era um teste de "memória", ou que exigia "respostas rápidas e conhecimentos atuais, por exemplo, sobre tecnologia". Nossa meta-análise revelou que o desempenho cognitivo das pessoas mais velhas sofreu mais quando essas dicas mais sutis para envelhecer os estereótipos foram usadas antes dos testes cognitivos.
Dado que 1 em 3 pessoas nascidas hoje viverá para 100, é importante que estejamos prontos para as mudanças que isso irá trazer. Na série da BBC Breakfast's Living Longer, Lord Filkin afirmou que precisamos de uma "mudança de atitudes dos empregadores e também de uma mudança de nós como indivíduos", como aqueles em seus anos 80 e 90 que são capazes e desejáveis, continuam a funcionar. A ABST pode prejudicar os trabalhadores mais velhos, mas também prejudicar as avaliações clínicas e ter um impacto negativo nos resultados econômicos. Mas o que podemos fazer sobre isso?
Ruth A Lamont é pesquisadora de pós-graduação da Universidade de Kent no Centro de Estudos de Processos de Grupo. A pesquisa de Ruth examina as atitudes em relação à idade e as conseqüências comportamentais dessas atitudes.
