Estou pensando muito rápido para o meu próprio bem? Não sei – não consigo retardar o suficiente para pensar – da resposta.
O ritmo acelerado das informações constantemente agredindo nossos cérebros desafia nossa capacidade de prestar total atenção a qualquer coisa. Nosso email, twitters, textos e mensagens instantâneas nos pressionam em respostas rápidas que nos levam a sacrificar detalhes e precisão. Os locutores de rádio e televisão falam em frases comprimidas no tempo, deixando-nos com mera ideia do que estão dizendo. Muitas pessoas estão substituindo a profundidade e a sutileza em seus pensamentos com fatos mentais rápidos que só podem esconder a superfície. A desordem mental, o ruído e as interrupções frequentes que nos atacam alimentam ainda mais esse estilo cognitivo frenético.
Nossa revolução de alta tecnologia nos mergulhou em um estado de atenção parcial contínua, que o executivo de software Linda Stone descreve como permanentemente ocupado – mantendo as abas em tudo, sem se concentrar verdadeiramente em nada. A atenção parcial contínua difere da multitarefa, onde temos um propósito para cada tarefa, e estamos tentando melhorar a eficiência e a produtividade. Em vez disso, quando nossas mentes participam parcialmente, e fazê-lo continuamente, buscamos uma oportunidade para qualquer tipo de contato em cada momento. Nós praticamente conversamos enquanto nossas mensagens de texto fluem, e mantemos abas em listas de amigos ativos (amigos e outros nomes de tela em um programa de mensagem instantânea) – tudo, em todos os lugares está conectado através da nossa atenção periférica. Embora pareça intimamente ter todos os nossos amigos on-line de um momento para outro, corremos o risco de perder o contato pessoal com nossos relacionamentos da vida real e podemos experimentar um senso artificial de intimidade em relação ao quando fechamos nossos dispositivos e dedicamos nossa atenção a um indivíduo em um Tempo. Mas ainda assim, muitas pessoas relatam que, se de repente são cortadas da lista de amigos de alguém, eles tomam isso pessoalmente, profundamente pessoalmente.
Ao prestar atenção parcial contínua, as pessoas podem colocar seus cérebros em um estado de estresse aumentado. Não tem mais tempo para refletir, contemplar ou tomar decisões pontuais. Em vez disso, eles existem em um senso de crise constante – em alerta para um novo contato ou um pouco de notícias ou informações interessantes a qualquer momento. E, uma vez que as pessoas se acostumam, elas tendem a prosperar na conectividade perpétua. Ele alimenta seus egos e sensação de auto-estima, e torna-se irresistível.
Estudos de Neuromaging sugerem que essa sensação de auto-estima pode proteger o tamanho do hipocampo – essa região cerebral em forma de ferradura no lobo temporal medial, o que nos permite aprender e lembrar de novas informações. A Sra. Sonia Lupien e os associados da McGill University estudaram o tamanho do hipocampo em indivíduos saudáveis de 20 a 26 anos e voluntários mais velhos de 60 a 84 anos. As medidas de auto-estima correlacionaram-se significativamente com o tamanho do hipocampo, independentemente da idade. Eles também descobriram que quanto mais pessoas se sentiam no controle de suas vidas, maior o seu hipocampo.
Mas em algum momento, a sensação de controle e auto-estima que sentimos quando mantemos atenção contínua parcial, tende a quebrar – nossos cérebros não foram construídos para manter esse monitoramento por longos períodos de tempo. Eventualmente, as infinitas horas de conectividade digital implacável podem criar um tipo único de tensão cerebral. Muitas pessoas que trabalharam na Internet por várias horas sem interrupção, relatam fazer erros freqüentes em seus trabalhos. Ao firmarem, eles percebem sentindo-se afastados, cansados, irritados e distraídos, como se estivessem em uma névoa digital. Esta nova forma de estresse mental ameaça se tornar uma epidemia.
Sob este tipo de estresse, nossos cérebros instintivamente sinalizam a glândula adrenal ao cortisol secreto e à adrenalina. No curto prazo, esses hormônios do estresse aumentam os níveis de energia e aumentam a memória, mas ao longo do tempo eles realmente prejudicam a cognição, levam à depressão e alteram os circuitos neurais no hipocampo, amígdala e córtex pré-frontal – regiões do cérebro que controlam o humor e o pensamento. O burnout tecno-cerebral crônico e prolongado pode até mesmo remodelar a estrutura cerebral subjacente.
Se você estiver em Los Angeles em 30 de outubro , venha me ouvir e outros especialistas falam sobre cérebros multitarefa e tópicos relacionados na UCLA Technology & Aging Conference no Skirball Cultural Center. Para mais informações, confira www.aging.ucla.edu.
Dr. Gary Small é co-autor com Gigi Vorgan de iBrain: Sobrevivendo à Alteração Tecnológica da Mente Moderna e autor de The Memory Bi ble. Para mais informações, visite DrGarySmall.com.
