7 Razões pelas quais não podemos recuar Fast Food

Quando o McDonald's começou a anunciar seu menu de US $ 1 com o hamburguer Big N 'Tasty, alguns proprietários de franquias foram forçados a vendê-los em uma perda líquida; O item popular custou US $ 1,07 para fazer. Como eles poderiam dar ao luxo de fazer isso? Porque o McDonald's já sabia que você iria comprar batatas fritas e produtos de Coca com grandes margens de lucro. Custa centavos para preencher uma bebida grande, mas você está cobrando mais do que um dinheiro por isso. Este é um ótimo negócio para eles e não é um ótimo negócio para nós, mas não podemos nos ajudar, porque o açúcar acende o caminho da recompensa do nosso cérebro.

Muitas recentes descobertas de neurociência sobre os efeitos dos alimentos sobre nossos cérebros e sobre como tomamos decisões sobre comer são realmente segredos comerciais padrão de ouro de super-cadeias, como McDonald's. Com bilhões e bilhões servidos, eles devem estar em algo. Aqui estão 7 coisas que eles sabem, e você também deveria:

1. O açúcar é viciante.

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Quase tudo no menu do McDonald's contém um pouco de açúcar, desde as bebidas até o ketchup até os pãezinhos de hambúrguer e batatas fritas. McDonald's sabe que a maioria das pessoas vai gastar um dólar extra por um refrigerante porque o açúcar é viciante. Assim como você pode desenvolver uma dependência fisiológica e psicológica da cocaína, você pode se tornar dependente do açúcar.

Experimentos recentes mostraram que o açúcar oferece as características do vício-bingeing, retirada e desejo. Os pesquisadores impediram os ratos de comer durante 12 horas e, em seguida, lhes deram acesso ilimitado aos alimentos e à água açucarada durante um breve período, depois retiraram a comida e o açúcar novamente. Eles repetiram esta programação por algumas semanas. Os ratos formaram um ciclo de bingeing quando se deu acesso ao açúcar e, ao longo do tempo, aumentaram a ingestão para o dobro do valor desde o início. Quando os pesquisadores deixaram de oferecer açúcar ou deram aos ratos um bloqueador de opióides, o que impede o alto bloqueando alguns dos efeitos prazerosos no cérebro, os ratos apresentaram sinais de abstinência, como dores e tremores no corpo.

McDonald's adicionou recentemente novos itens de menu, incluindo smoothies de frutas McCafe, que embalam mais açúcar por porção do que a Coca-Cola. Com tanto açúcar, o slogan do McDonald provavelmente está certo: estamos adorando.

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2. O impulso da conveniência.

O fato de você ir pra quase qualquer cidade do país e encontrar um McDonald's dentro de cinco minutos de condução contribui para a probabilidade de comer compulsivo. Da mesma forma, epidemias recentes de dependência de cocaína e heroína acompanharam maior disponibilidade e acessibilidade dessas drogas.

Parte da razão pela qual a conveniência nos prejudica tanto é que temos uma quantidade limitada de controle de impulso. Alguns de nós são melhores para resistir à tentação, enquanto alguns são mais propensos a ceder. A atividade da dopamina em seu núcleo accumbens, o centro de recompensas do cérebro, pode prejudicar a capacidade de tomada de decisão do seu cérebro ao interferir com seu córtex pré-frontal, a região de controle de impulsos do cérebro.

A dopamina tem cinco tipos únicos de receptores, numerados de 1-5, mas os receptores de dopamina2 (D2) parecem ser os mais importantes para a compulsão alimentar. Os estudos de imagem mostram que, para os participantes obesos, os receptores D2 menos correspondem ao maior índice de massa corporal. Com menos receptores D2, eles são mais propensos a comer compulsivamente; torna-se ainda mais difícil resistir ao super-dimensionamento da refeição.

3. O Value Meal aproveita a economia do cérebro.

Preços baixos minimizam a dor associada à separação com o seu dinheiro suado. As decisões tornam-se difíceis quando duas forças opostas tentam influenciar você; neste caso, gastar dinheiro versus comer. O cérebro pesa os custos e benefícios de uma decisão em uma região chamada córtex orbitofrontal. Brain-imaging mostrou que perder dinheiro pode fazer com que seu cérebro experimente o mesmo padrão de atividade que quando você toca seu dedo do pé. Perder dinheiro dói. No entanto, o McDonald's consegue esquivar esse problema, classificando um sanduíche mais barato do que o jornal do domingo (o que ajuda a compensar a dor do seu filé de filé de US $ 40 na noite anterior). No McDonald's, você recebe a refeição gratificante sem a dor de perder dinheiro. Eles facilitam a decisão para o seu cérebro.

4. Nossos cérebros preferem alimentos com alto teor de calorias.

Como sugerido por Jonah Lehrer em "The Frontal Cortex", nossos cérebros evoluíram durante um tempo em que a comida era escassa, então nos tornamos adeptos da escolha de alimentos que embalavam calorias.

Em um experimento recente, cientistas usaram ratos geneticamente modificados que estavam faltando receptores de açúcar e, portanto, incapaz de detectar doçura nos alimentos. Os pesquisadores deram aos caminhos acesso gratuito a dois dispensadores de água, um com água açucarada e outro com água regular. Inicialmente, os camundongos não mostraram preferência; A água açucarada provava apenas água regular. No entanto, após várias horas, os ratos passaram a beber quase exclusivamente a partir do dispensador de água açucarada. Para garantir que os ratos preferiram as calorias, mas não conseguiram detectar o sabor, os pesquisadores ofereceram-lhes água adoçada com sucralose (por exemplo, Splenda). Os ratos não aceitaram.

Quando os cientistas analisaram os cérebros dos ratos, descobriram que os camundongos liberaram dopamina em resposta à água açucarada, mesmo que não pudessem experimentá-lo, mas não em resposta a água regular ou sucralose. Nossos cérebros podem dizer a diferença entre alimentos com alto teor de calorias e alimentos dietéticos, mesmo que eles provem o mesmo.

5. A velocidade possui propriedades viciantes.

As drogas possuem uma hierarquia de potencial viciante com base na velocidade que atingem seu cérebro. As pílulas devem ser engolidas, quebradas no estômago, empurradas para dentro do trato digestivo e depois absorvidas pela corrente sanguínea antes que elas possam chegar ao seu cérebro. A recompensa que você experimenta vem relativamente longa depois de tomar a droga. A heroína ignora o tempo de atraso; Injetá-lo diretamente em sua corrente sanguínea envia para o seu cérebro em segundos. Quanto mais perto você pode emparelhar um estímulo com uma recompensa, mais forte será a associação.

Da mesma forma, o fast food fornece uma solução rápida para a fome. Você nem precisa sair do seu carro para pegar um Big Mac. Você faz o seu pedido no drive-thru e dentro de dois minutos você pode tomar a primeira mordida enquanto dirige para casa. Você dificilmente consegue uma panela o suficiente para fritar naquele momento. Quanto mais cedo você tiver o hambúrguer na mão, mais cedo ele pode desencadear o lançamento do cocktail de produtos químicos gratificantes em seu cérebro.

6. Brains como branding.

Assim como Pavlov conseguiu arrancar um cachorro ao som de uma campainha, o McDonald's deixa seus sucos fluir sempre que você ouve seu jingle. Pavlov mostrou que se ele tocasse um sino antes de dar comida a um cachorro, eventualmente o próprio sino aguentaria o apetite.

Em todo o país, o McDonald's fornece uma experiência consistente toda vez que você entra em suas portas. Os funcionários recitam uma saudação com script, o menu é o mesmo, e as mesmas imagens e logotipos são postados nas paredes. Quanto mais consistente a experiência, mais forte o seu cérebro associa os Arcos de Ouro com a refeição que se segue.

O químico da recompensa do cérebro é a dopamina, uma molécula que é liberada quando você experimenta algo que você gosta. No entanto, um dos aspectos brilhantes do cérebro é a sua capacidade de aprender e fazer previsões sobre o mundo com base em experiências passadas. Quando o cérebro descobre que uma certa sugestão está associada a uma recompensa, os neurônios da dopamina aprendem a disparar sempre que a sugestão aparece, mesmo antes da recompensa ser dada. A dopamina faz mais do que simplesmente recompensá-lo; Também o motiva a procurar novamente o prazer. Assim que você ver a sugestão, seu cérebro começa a antecipar a recompensa. A expectativa é parte do prazer. Deseja batatas fritas com isso?

7. McNuggets acumular sua memória.

Em um estudo recente, os pesquisadores deram às crianças nuggets de frango em um recipiente não marcado ou na embalagem McNuggets. Não surpreendentemente, as crianças preferiam aquelas que pareciam uma refeição feliz. A pesquisa de neurociência mostrou que uma grande parte do prazer de comer derivam de lembranças ligadas à comida, não gosto sozinho.

Em um estudo de imagem cerebral do Pepsi Challenge, Read Montague no Baylor College of Medicine deu aos participantes um teste de gosto cego de Coca-Cola e Pepsi enquanto estava em um scanner de ressonância magnética. Os indivíduos preferiram Coca-Cola e Pepsi igualmente, e ambos os refrigerantes causaram atividade cerebral no córtex pré-frontal ventromedial, uma região envolvida em prazer e recompensa. No entanto, quando os sujeitos foram informados de que estavam bebendo Coca-Cola, eles mudaram sua preferência. Agora, 75% preferiram Coca-Cola. Além disso, a atividade do cérebro mudou. O hipocampo, a região do cérebro crucial para a formação da memória, iluminou-se com a atividade, sugerindo que beber Coca-Cola, ao invés de um refrigerante genérico, agita suas lembranças da Coca-Cola.

Da mesma forma, comer um McNugget não só sente seu apetite por frango (e a cola que mantém o McNugget juntos), também lembra sua infância, o bom brinquedo de Transformers que você conseguiu em sua Happy Meal, e a primeira vez que você era grande o suficiente para pedir o 10-peça em vez do 4-peça.

O que podemos fazer?

Como o chamado das Sirenes, todos sabemos que o fast food é ruim para nós, mas quem pode resistir? Uma idéia é aprender de Odisseu e como ele escapou das Sirenes. Ele tinha a tripulação de seu navio amarrando-o ao mastro antes de navegar pelas sirenes para que ele não pudesse mudar de direção e dirigir-se para eles. Quando ele se aproximou, seus chamados o atraíram. Ele decidiu desistir e seguir sua música, mesmo que isso significasse morte, e implorou a sua equipe que o desamarrasse. A equipe esperava sua fraqueza, recusou o pedido e, em vez disso, ligou-o mais forte. Ele viveu graças à sua ajuda.

Se você quiser quebrar seu hábito, tente fazer um acordo com um amigo. Eles não precisam amarrá-lo à sua cadeira, mas eles podem estabelecer conseqüências para o seu comportamento. Por exemplo, se você derrubar, então eles doam dinheiro para uma organização que você despreza. Dessa forma, você é responsabilizado não apenas por você mesmo, mas por seus valores e comunidade.

Ou, você poderia simplesmente entregar as Sirens. Isso não parece bom?

Notas

• Avena, Rada e Hoebel (2008) Evidências de dependência do açúcar: efeitos comportamentais e neuroquímicos da ingestão excessiva de açúcar intermitente. Pesquisa de Neurociências e Biocomportamentos 32 (1): 20-39.
• Ramnani et al. (2004) Erro de previsão para recompensa monetária grátis no córtex pré-frontal humano. NeuroImage 23: 777-786
• "McDonald's Hamburger Hell" Bloomberg Businessweek http://www.businessweek.com/magazine/content/03_09/b3822085_mz017.htm
• A peça de Jonah Lehrer sobre a neurociência de McGriddles: http://scienceblogs.com/cortex/2009/07/the_neuroscience_of_mcgriddles.php
• de Araujo, Oliveira-Maia, Sotnikova, Gainetdinov, Caron, Nicolelis e Simon (2008) Recompensa de alimentos na ausência de sinalização do receptor de sabor. Neuron, Volume 57, Edição 6. 930-941
• Samuel M. McClure, Jian Li, Damon Tomlin, Kim S. Cypert, Latané M. Montague e P. Read Montague (2004). "Correlatos Neurais de Preferência Comportamental para Bebidas Cultivalmente Familiares" Neuron 44 (2): 379-387
• Volkow and Wise (2005) Como a dependência de drogas nos ajuda a entender a obesidade? Nature Neuroscience May; 8 (5): 555-60.

Muito obrigado a Nuvan Rathnayaka por idéias e idéias e para Karen Kaplan para comentários e sugestões nesta publicação.