Como um ano eleitoral, 2012 inevitavelmente trará uma discussão rigorosa sobre a educação e a reforma da educação.
Dentro dessas discussões, uma questão especialmente importante tornou-se a questão do mandato do professor. Na Carolina do Norte, Phil Berger (líder do Senado) anunciou recentemente um plano para remover o mandato tradicional dos professores e passar para o pagamento baseado no mérito. O anúncio mostra conversas para muitos outros planos similares em todo o país.
A Divisão 15 da Associação Americana de Psicologia (Psicologia Educacional) recentemente entrevistou seus membros para reflexões sobre o assunto. As respostas retornadas foram tão variadas quanto apaixonadas.
Por um lado, o defensor da posse, o professor David Moshman, protestou que "o mandato é crucial para a educação em todos os níveis … os alunos precisam de professores com liberdade acadêmica e, portanto, precisam de professores com mandato". Tenure, ele argumenta, liberta os educadores para preparar e executar corretamente currículos para diferentes corpos estudantis.
Ainda outros da Divisão 15 observaram uma preocupação comum: a remoção de posse pode tornar-se o fundamento pelo qual professores "caros" são liberados do dever em busca de alternativas mais baratas (e quase exclusivamente mais jovens).
Quase todos, no entanto, observaram a dificuldade de estabelecer critérios imparciais e valiosos para julgar o mérito. Testes padronizados aparecem, na superfície, como uma escolha intuitiva. No entanto, muitos psicólogos educacionais observam uma disparidade entre o "desempenho" do aluno e a "melhoria" dos alunos (e a óbvia necessidade de inclinar-se para o último para a avaliação baseada em mérito de qualquer professor). Do mesmo modo, eles argumentam, avaliações desse tipo podem deixar os educadores responsáveis por baixas pontuações como resultado da ansiedade do teste de seus alunos – apesar das instruções bem sucedidas de um ano completo.
Diz o professor Andy Biemiller, "falar sobre" todas as crianças que atingem o nível escolar "é tão irracional quanto exigir que todas as crianças atingem uma estatura média a cada ano". Preocupações como essas – que os sistemas de mérito podem colocar um estresse adicional e indevido sobre o ensino de cargas – também foram comum.
Assim, embora os sistemas baseados na posse possam correr o risco de produzir métodos despreocupados de professores subjacentes, os sistemas baseados no mérito podem correr o risco de desencorajar educadores efetivos. No final, parecia haver um acordo unânime sobre pelo menos uma coisa, no entanto: que algo deve ser feito para atrair e reter educadores efetivos.
