Como identificar fantasmas reais

A neurociência explica as possíveis origens das aparições.

De onde vêm os fantasmas? Não quero dizer, a partir de qual plano de existência paranormal – qual mundo espiritual, por assim dizer – mas onde e como os fantasmas se originaram em nosso folclore?

Antropólogos culturais podem nunca responder a essa questão de forma definitiva, mas eu tenho uma idéia, baseada na neurociência, de como as primeiras aparições fantasmagóricas pagaram a nossos ancestrais distantes uma visita.

Estranhamente, o antigo fenômeno dos fantasmas pode ter suas raízes em um conceito bem moderno: as baterias. Veja como:

Os bilhões de células nervosas que vivem dentro do seu crânio são muito parecidos com minúsculas baterias recarregáveis. Na maioria dos casos, essas células não se cansam o suficiente para você notar, mas com uma observação cuidadosa, você pode pegá-las cochilando. Neurônios são reservatórios de carga elétrica. Quando estimulado, um neurônio envia um sinal elétrico e, em seguida, precisa de algum tempo para se recuperar. Durante uma fase de repouso – que pode durar 10 segundos ou mais – outras células nervosas ativas continuam a disparar. Na maioria dos casos, essa troca neural é contínua, e seu cérebro não detecta a mudança de atividade de um neurônio para outro, mas de vez em quando muitas células nervosas gastam muita energia muito rapidamente e causam falhas perceptuais.

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Nós tendemos a experimentar essas falhas como ilusões de ótica e, às vezes, como fantasmas.

As demonstrações a seguir mostram como enganar alguns de seus neurônios para que gastem de forma imprudente a maior parte de sua energia de uma só vez, para que você possa detectá-los quando estiverem em recuperação.

Olhe para o fantasma verde à esquerda por 30 segundos e depois mude o seu olhar para o retângulo cinza à direita. Enquanto você estava olhando, uma batalha foi travada entre os neurônios em seu cérebro que sentem verde e magenta, que se inibem mutuamente em um processo chamado “oponência de cor”. No retângulo cinza, você deve ver uma imagem posterior de um fantasma magenta com olhos verdes.

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Fonte: Eric Haseltine

Essa particular imagem fantasmagórica surge porque, enquanto olhava para o fantasma de corpo verde à esquerda, os neurônios sensíveis à cor em suas vias visuais se cansavam da intensa atividade de responder a cores altamente saturadas. E essa fadiga era altamente localizada. Os neurônios que respondem melhor ao verde estavam fatigados apenas nos segmentos verdes da imagem, enquanto os neurônios que respondem melhor ao magenta só se cansavam nos olhos do fantasma.

Como os neurônios visuais que respondem melhor ao verde “se opõem” (inibem) àqueles que respondem ao magenta, e vice-versa, quando você olha para um tom cromáticamente neutro de cinza após neurônios fatigantes sensíveis ao verde e ao magenta, você verá cores opostas complementares aqueles da imagem original. Em essência, a pós-imagem magenta do corpo do fantasma surge porque “neurônios verdes” se cansaram, então os “neurônios magenta” descansados ​​ganharam o interminável cabo de guerra neural entre as duas cores. Da mesma forma, aos olhos do fantasma, os neurônios “magenta” se desgastavam, dando vantagem aos neurônios verdes. Ergo, olhos esverdeados na imagem posterior.

Fantasmas em movimento também podem nos fazer uma visita como resultado da fadiga neural

Olhe para o centro do padrão do raio por 20 segundos. Agora olhe para o espaço em branco à direita dos raios. O negativo da imagem surge do nada e brilha com um movimento circular. Por quê?

Fonte: Eric Haseltine

Bem, os neurocientistas sabem por que aparece uma pós-imagem negativa: o padrão simplesmente esgota as células nervosas que sentem os raios brancos. No entanto, os neurocientistas ainda não entendem porque uma imagem estática cria uma percepção de movimento. Eles suspeitam que, como o movimento real produz pós-imagens em movimento semelhantes às vistas aqui, o padrão dos raios esgota a classe de neurônios usada para detectar o movimento. À medida que a imagem se desvanece do quadrado branco, seus neurônios se aproximam de seu estado original.

Então você tem isso. Em certo sentido (perdão o trocadilho) imagens fantasmagóricas são muito reais. Talvez nossos ancestrais distantes tenham informado pela primeira vez esses avistamentos, depois de olharem para as chamas dançantes de uma fogueira, depois olharem para o céu noturno ou olharem para a face cinzenta de um pedregulho depois de se concentrar em uma faixa de grama intensamente esmeralda.

Isso pode não ser uma explicação precisa de como os fantasmas entraram pela primeira vez em nossa consciência coletiva, mas pelo menos é colorido!

Este blog é um trecho modificado do meu novo livro, Brain Safari: Experimentos de 5 minutos para explorar o espaço entre seus ouvidos.

Parte do material também apareceu originalmente na minha coluna Discover Magazine, Neuroquest