O bullying ainda é um grande problema enfrentado por crianças e adolescentes em todo o mundo.
Embora nem todas as vítimas de bullying estejam dispostas a avançar, estudos dos EUA indicam que 28 por cento dos alunos em 6 a 12 anos relatam sofrer bullying de alguma forma, com 30 por cento admitiendo a bullying outros. Crianças e adolescentes se tornam alvos de bullying por uma grande variedade de razões, embora a raça, origem étnica, aparência ou orientação sexual parecem ser as mais comuns.
De acordo com pesquisas dos EUA, mais de 70 por cento de todos os alunos relatam ver algum tipo de bullying em suas escolas com 41 por cento relatando vê-lo semanalmente. Quer se trate de ameaças verbais, intimidação física, pressão emocional ou ciberbullying, os problemas de saúde mental decorrentes de serem vítimas podem durar toda a vida. Junto com abuso de substâncias, depressão e outros problemas emocionais, o bullying também foi associado ao suicídio adolescente e problemas com a lei, enquanto as vítimas de bullying tentam atacar seus atormentadores.
Nos últimos anos, vimos mais pedidos de ação para proteger as crianças e os adolescentes do bullying, incluindo leis contra bullying em algumas jurisdições, bem como "políticas de tolerância zero" adotadas por muitas escolas para proteger os alunos. Como resultado, os programas destinados a reduzir o bullying através da educação também estão se tornando mais populares.
Por exemplo, o Ministério da Educação de Ontário lançou a PREVnet (Promovendo Relações e Eliminando a Rede de Violência) para estabelecer Equipes de Escolas Seguras em toda a província. Usando pesquisas bienais para medir o clima da escola para incidentes de bullying, as equipes planejam atividades anti-bullying e realizam uma semana de Prevenção e Prevenção de Intimidação a cada ano. Outros programas incentivam os alunos a intervir quando vêem uma criança sendo intimidada na escola ou em sua vizinhança.
Mas, quão eficazes são esses programas? Uma meta-análise recente sugere que os programas anti-bullying funcionam melhor para os alunos mais jovens, mas, para estudantes do grau oito ou acima, podem ser contraproducentes. A maioria dos estudos indica que os benefícios reais desses programas podem ser pequenos, na melhor das hipóteses, e que seu impacto geral pode não ser tão grande quanto as escolas esperam.
Um novo estudo publicado na revista Psychology of Violence examina a eficácia dos programas anti-bullying na perspectiva dos próprios alunos. Uma equipe de pesquisadores, liderada por Charles E. Cunningham, da McMaster University, em Hamilton, Ontário, realizou grupos focais de alunos do ensino médio e médio em cinco a oito. Os 38 meninos e 59 meninas no estudo foram colocados em grupos focais menores para examinar suas próprias impressões de programas anti-bullying e como eles são eficazes em transmitir sua mensagem. Todos os alunos vieram de escolas de Ontário e estavam familiarizados com as diretrizes PREVnet e anti-bullying em suas próprias escolas. Para incentivar todos os alunos a participar, os grupos focais foram discriminados por idade e gênero.
Nesses grupos de foco, os alunos relataram que os posteres e as apresentações de professores costumavam educar os alunos sobre o bullying tendiam a não ser úteis para envolver os alunos, especialmente se os alunos achassem chato. Como uma estrela da série Oito apontou: "É apenas uma pessoa na frente falando e só fica chata. Assim como, uma grande assembléia em toda a escola realmente não funciona". Outro tema que surgiu com bastante freqüência foi o seguinte: muitos dos apresentadores anti-bullying "continuaram a dizer as mesmas coisas mais e mais" levando os alunos a "sintonizar" a mensagem ao longo do tempo. One Grade Eight girl disse que "depois de ler [cartazes] como quatro vezes, você realmente não quer mais lê-los".
Os alunos também relatam problemas com mensagens anti-bullying negativamente formuladas que disseram-lhe claramente o que não fazer. Mensagens como "não ser bully" e "bullying is wrong" são muitas vezes ignoradas por estudantes que enfrentam os desafios regulares de suas vidas diárias. Um problema ainda maior decorre da credibilidade real das pessoas que entregam a mensagem anti-bullying. Se um professor ou diretor que entregue a apresentação anti-bullying é visto como "não se importando" ou não está disposto a seguir com a punição para valentões, há pouca motivação para que os agressores parem. Os apresentadores externos que chegam às escolas para oferecer apresentações anti-bullying são especialmente susceptíveis de serem ignorados, uma vez que os alunos não têm relação prévia com eles e não têm como julgar se esses apresentadores devem ser acreditados.
A eficácia dos programas anti-bullying pode ser prejudicada de outras formas também. Uma vez que o bullying é muitas vezes visto como algo que só afeta "crianças mais novas", os alunos mais velhos geralmente aparecem visivelmente entediados durante a apresentação anti-bullying, algo que os alunos mais jovens vêem e imitam. Outros alunos, incluindo aqueles que são propensos ao comportamento de bullying, podem ativamente tentar interromper a apresentação, uma vez que a mensagem os deixa desconfortáveis. Mesmo depois, eles tentam desacreditar o falante ou a apresentação, descartando o que foi dito como "estúpido". Alguns estudantes tentam interromper as atividades anti-bullying diretamente. Pode até haver um aumento no bullying se os valentões optarem por se rebelar contra a mensagem apresentada pelos professores. Muitos dos alunos dos grupos focais mencionaram que o bullying ocorre como uma resposta direta às atividades anti-bullying organizadas pelas escolas. .
Em última análise, o que realmente determina se os programas anti-bullying são efetivos é o quão bem são seguidas as diretrizes anti-bullying nas escolas. Se não houver professores suficientes para vigiar ou se os alunos tiverem a sensação de que suas acusações de bullying não serão criadas ou agredadas, então nada provavelmente mudará. Há também o medo de retaliação que muitas vítimas de bullying freqüentemente atravessam, mesmo que o valentão tenha sido punido. Normalmente, os únicos castigos de punição real recebem é suspensão ou detenção, que geralmente não é eficaz para fazer os alunos se sentir mais seguros. Isto é especialmente verdadeiro para estudantes que enfrentam assédio racial, sexual ou homofóbico. Uma vez que esses valentões raramente são removidos da escola, exceto nos casos mais extremos, as vítimas continuam a enfrentar esses valentões regularmente. O teste ácido de qualquer programa anti-bullying é o quão bem esses tipos de desafios são tratados.
Com base na pesquisa em grupos focais, Charles Cunningham e seus co-autores fazem as seguintes recomendações:
O problema do bullying provavelmente sempre estará conosco e as mudanças nas telecomunicações estão fazendo algumas formas de bullying mais fácil do que nunca. O ataque cibernético está se tornando um problema epidêmico, especialmente porque grande parte desse tipo de bullying pode ser feito anonimamente.
Grande parte do assédio racista, sexista e homofóbico que muitos estudantes experimentam é muitas vezes ignorado pelas escolas, especialmente se reflete as atitudes encontradas na comunidade maior. As vítimas do bullying e os próprios valentões precisam aprender que esse tipo de intimidação não será tolerado. Ignorar o problema não vai fazer desaparecer.
