A Cor das Notícias

"O que é preto e branco e todo vermelho?" Esta é a piada favorita mais recente de 5 anos. A resposta, é claro, é o jornal, o punchline do enigma envolvendo o homofono vermelho / lido. Mas quando paro para pensar sobre isso, ocorre-me que a notícia é realmente muito branca, especialmente quando se trata de tipos específicos de histórias.

Bob Herbert tem uma peça impressionante no New York Times desta semana, no qual ele relata o conto de seu primeiro encontro como jovem editor de jornal. Depois que alguém lançou uma história sobre o assassinato de um bebê em Long Island, o editor que dirigia a reunião perguntou: "de que cor é esse bebê?" A implicação de sua pergunta era clara: a raça do bebê fez a diferença na notícia da história.

Herbert continua a analisar a recente cobertura da mídia sobre o assassinato de um estudante universitário na Universidade Wesleyan. Como ele tem o cuidado de apontar, este foi um crime trágico e sem sentido, que certamente mereceu atenção da mídia, sem mencionar nossa simpatia. E eu admito que eu segui os desenvolvimentos da história bastante perto. Afinal, eu passo minha semana de trabalho em um campus da faculdade também, e eu tenho amigos que participaram e atualmente trabalham nesta mesma escola.

Mas como Herbert também é rápido de salientar, em comparação, por que nós ouvimos tão pouco sobre a terrível história que ainda está emergindo de Chicago, em que mais de três dúzias de crianças em idade escolar – principalmente negros e latinos – foram morto por violência armada este ano? Não se pode deixar de saber se o estado racial e socioeconômico molda de alguma forma nossas reações a eventos como estes e a medida em que a mídia os cobre.

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Lembre-se, não estou sugerindo que os editores de jornais são racistas que não se importam com o que acontece com crianças que não são brancas. De modo nenhum. O negócio do jornal caiu em tempos difíceis, e a última coisa que precisa são acusações imprudentes como essa. E as minhas reflexões aqui não se limitam aos jornais de qualquer maneira – notícias por cabo, programas de rádio, sites e outras "novas mídias" exibem tendências comparáveis.

Não, meus pensamentos aqui são de uma natureza mais geral. Eu acho que somos todos nós – a sociedade em geral – que vêem os eventos de forma diferente dependendo do contexto dos envolvidos. Talvez você esteja lendo isso e encontrando boas razões pelas quais o tiroteio Wesleyano recebeu tanta cobertura em comparação com esses tiroteios de Chicago. OK, mas minha análise não se limita a apenas essas duas histórias.

Considere a onda de casos de mulher desaparecida que capturaram a atenção nos últimos anos. Laci Peterson. Chandra Levy. Natalee Holloway. Uma característica que os casos compartilham é que todos envolvem mulheres brancas jovens e de classe média alta. Os desaparecimentos semelhantes de mulheres não brancas não receberam o mesmo nível de atenção:

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• O caso de Tamika Huston, de 24 anos de idade, desaparecido na Carolina do Sul, foi coberto por estações de televisão locais, mas os esforços de sua família para chamar a atenção da mídia em grande parte não foram bem sucedidos.

• LaToyia Figueroa tinha 24 anos de idade e grávida no momento de seu desaparecimento na Filadélfia, mas seu caso recebeu uma fração da cobertura dedicada ao desaparecimento semelhante de Laci Peterson.

Discrepâncias como estas não se limitam a casos de pessoas desaparecidas. O tiroteio na escola de março de 2005 que matou 10 estudantes nativos americanos em uma reserva fora de Minneapolis recebeu muito menos atenção da mídia do que tiroteios semelhantes com vítimas predominantemente brancas, como os assassinatos de 1999 na Columbine High School no suburbano de Denver.

Quando pressionados a explicar essas disparidades, jornalistas e executivos muitas vezes argumentam que estão simplesmente aderindo à demanda pública e cobrindo as histórias que interessam seu público. Além disso, alguns jornalistas e executivos de mídia negaram, direta e veementemente, que a raça desempenha algum papel neste processo, conforme ilustrado nesta citação do ex-presidente da NBC News: "Deixe-me deixar isso claro: a raça não é um fator em quem nós capa ou como cobrimos isso ".

Mas não tenho certeza de que comprei isso. E, novamente, não estou acusando um jornal, uma rede ou um jornalista em particular. Em vez disso, acho que nós, como sociedade, temos diferentes reações de joelhos em casos como estes, devido às nossas expectativas diferentes, baseadas em raça, classe e geografia. Então, se as decisões da mídia sobre a influência das notícias influenciam ou simplesmente refletem as atitudes do público, uma e outra vez, os mesmos tipos de eventos parecem ser cobertos de forma diferente, dependendo de quem está envolvido.

No final do dia, acho que muito disso se resume à simples questão do que nos surpreende. A notícia de que as crianças pequenas em um bairro urbano estão sucumbindo a uma epidemia de violência armada é além de trágica, mas infelizmente não registra uma pontuação elevada em nossa escala surpresa. Um aluno de uma faculdade de elite em um campus da Nova Inglaterra é levado a tiros? Agora, isso é surpreendente, e isso faz com que aqueles de nós no público-alvo da mídia dominante meditem nossa própria mortalidade. Como em, isso poderia ter acontecido comigo ou com alguém que conheço .

Um ex-diácono da igreja e treinador de futebol se volta para roubo de banco? Um estudante de medicina acaba por ser um assaltante em série e assassino? Um professor da faculdade mata sua esposa e dois de seus amigos enquanto seus filhos estão esperando em um carro estacionado? Agora, essas são histórias surpreendentes; são histórias em que a mídia pode prestar atenção e a qual reagimos forte e rapidamente.

Novamente, também não quero sugerir que seja apenas uma raça que molda essas decisões. O tiroteio Wesleyano chamaria a atenção, independentemente da cor da pele da vítima. Foi uma história nacional por causa do lugar surpreendente em que a tragédia ocorreu, não por causa da raça. Mas, do lado infeliz, entre as pessoas e em lugares onde esperamos tal tragédia – certos bairros urbanos, universidades em outros países, o campo de batalha no Iraque -, estamos muito adormecidos para relatos de perdas semelhantes ou mesmo mais horríveis.

E às vezes nunca nos expormos a esses relatórios em primeiro lugar.