Milhões de pessoas emocionam o espetáculo atlético de esportes de contato profissional. Como esses milhões, eu gosto de assistir aos jogos rápidos da Liga Nacional de Hóquei, da Liga Nacional de Futebol e da Liga Canadense de Futebol. Ter atletas extremamente treinados que correm – ou patinam ainda mais rápido – para fazer peças revelam o atletismo gracioso que os seres humanos são capazes de alcançar.
Combinar esse atletismo gracioso com uma superfície de jogo limitada e a capacidade de bater e verificar também produz colisões extremas. Essas colisões são sentidas pelos cérebros e corpos desses atletas em movimento. Como qualquer exposição ao trauma repetido, essas colisões podem se acumular em vigor e continuar a longo prazo. Por exemplo, eventos iniciais de concussão que são produto da interrupção da função no cérebro podem levar a problemas crônicos como parte da síndrome de pós-concussão. Isso pode resultar em interrupção da forma e função referida como encefalopatia traumática crônica ou CTE.
No entanto, o CTE, em comum com outros distúrbios como a doença de Alzheimer, requer um exame do tecido cerebral. Isso geralmente ocorre post mortem (embora os avanços na tecnologia de imagem ajudem) e levanta questões sobre o diagnóstico no cérebro intacto encontrado nos atletas que podem estar sofrendo sintomas de pós-concussão de CTE. De qualquer forma, muitos déficits na síndrome pós-concussão também podem persistir na ausência de alterações morfológicas no cérebro. O CTE é um exemplo de exposição a longo prazo a incidentes concussivos, e não o único ponto final. E isso causa confusão e possível abertura de uma lacuna legal para as ligas esportivas.
As ligas que dependem de colisão como parte do fascínio de seus produtos – NHL, NFL, CFL, Rugby, etc. – têm um interesse econômico adquirido em negar a prevalência de concussão e os links para a síndrome pós-concussão, incluindo CTE. Em 2015, a NFL (infamously?) Estabeleceu uma ação coletiva de ação de classe de bilhões de dólares de antigos jogadores (mas o litígio continua). Mesmo para uma liga que gera tanta renda como a NFL, isso é muito dinheiro. Ligas menores como a NHL e CFL provavelmente seriam dizimadas por processos similares.
Entre os pensamentos ilusórios das ligas esportivas que levaram a um tom espectacularmente sordos e ignorantes (e quero dizer, literalmente) comentários recentes. Na véspera do campeonato CFL "Grey Cup" em novembro de 2016, o Comissário Jeffrey Orridge negou um vínculo entre a exposição física no futebol e os efeitos de pós-concussão a longo prazo. Provavelmente não é uma coincidência que o CFL esteja lidando com uma ação coletiva de US $ 200 milhões. Recentemente, o Comissário da NHL Gary Bettman disse que um link entre a experiência dos jogadores de hóquei em contato e lesão cerebral não é conclusivo.
Eu escrevi sobre concussão desde o meu livro de 2008 "Tornando-se Batman" e continuando em Inventing Iron Man, Project Superhero e o próximo Criador de Capitão América. Eu escrevi postagens aqui na Psychology Today, na Scientific American, na Bolsa de Ciência e Entretenimento e na ComiConverse. Eu acredito que é fundamental que as pessoas compreendam a concussão, o que significa, a fisiologia subjacente e a nossa resposta social a ela. Às vezes, eu me pergunto se eu preciso continuar empurrando essa agenda como essa.
Às vezes me pergunto: estou realmente "pregando aos convertidos"? Talvez todos já tenham recebido a mensagem. Então eu ouço esses comentários dos comissários das principais ligas de esportes como o CFL e NHL e percebo que não, mais trabalho realmente está à frente e um esforço constante é necessário.
Agora temos um vasto corpo de ciência biomédica que apoia a ligação entre a exposição ao impacto, concussão e possível síndrome pós-concussão. Quase 90 anos atrás, em 1928, o médico americano Harisson S. Martland cunhou o termo "síndrome de bebado de soco" para descrever a apresentação de um boxeador que teve uma vida de impactos de cabeça. O boxeador teve comprometimento da coordenação motora, fala arrastada e problemas de equilíbrio, coisas que associamos com concussão e síndrome pós-concussão.
Avançando, é hora de exigir que as ligas esportivas param de ignorar o problema e lidar com ele de forma mais eficaz. Para parar de olhar atletas como mercadorias quase descartáveis. Em vez de aderir a uma abordagem desatualizada que é uma reminiscência das negativas de vínculos de tabagismo e câncer, e procure encontrar melhores ferramentas de avaliação, melhor monitoramento dos efeitos e melhor acompanhamento para atletas expostos a incidentes de concussão. Um estudo recente no jornal British Journal of Sports Medicine de Markku Tuominen e colegas da Finlândia, EUA e Canadá mostrou que, no hóquei internacional, as mudanças no equipamento, a área de jogo e a melhor aplicação das regras podem reduzir a incidência de concussão.
É hora de perceber que o mundo da concussão não é plano. Ignorar a evidência e negar os problemas de concussão e síndrome pós-concussão não irá fazê-los desaparecer. Precisamos avançar para resolver problemas em vez de avaliar a culpa; para investir em soluções de prevenção e gerenciamento, em vez de negação plausível.
É 2017 e o mundo? Não é plano. Ah e fumando? Causa câncer. E as colisões pesadas no esporte? Essas colisões podem causar desconfortos e ignorar a evidência não irão deixar o problema desaparecer.
(c) E. Paul Zehr (2017)
