A limpeza está próxima da piedade, ou pelo menos moralidade.

Nas últimas semanas, a notícia foi cheia de histórias sobre Bernard Madoff, que passou anos enganando colegas de trabalho, amigos, instituições de caridade e investidores de bilhões de dólares em uma fraude elaborada. Devo admitir que, quando ouvi falar sobre algumas das instituições de caridade que perderam grandes porções de suas doações para ele, senti um sentimento de repugnância e desgosto.

Pesquisas recentes sugerem que existe uma conexão profunda entre julgamentos de falha moral e desgosto. Talvez seja mais interessante, há também uma conexão profunda entre julgamentos de correção moral e limpeza.

Em um artigo de agosto de 2008 no Boletim de Personalidade e Psicologia Social , Simone Schnall, Jonathan Haidt, Gerry Clore e Alexander Jordan fizeram julgamentos sobre a aceitação de uma variedade de questões morais, como se os pares primitivos deveriam se casar. Os julgamentos morais deste tipo foram selecionados, porque eles tendem a fazer com que as pessoas sintam uma certa quantidade de desgosto ou repugnância. Algumas pessoas fizeram esses julgamentos na presença de um odor desagradável proveniente de um saco de lixo nas proximidades. Outros fizeram os mesmos julgamentos sem o odor desagradável. As pessoas que fizeram os julgamentos perto do odor encontraram as questões morais muito menos aceitáveis ​​que as pessoas que fizeram os julgamentos sem o odor, sugerindo que o desgosto físico aumentou a sensação de desgosto moral.

Curiosamente, o oposto também parece ser verdade. Em um artigo de dezembro de 2008 em Ciência Psicológica , Simone Schnall, Jennifer Benton e Sophie Harvey analisaram a relação entre limpeza e julgamento moral. Neste estudo, as pessoas julgaram se uma variedade de cenários morais eram aceitáveis ​​ou inaceitáveis. Os cenários eram coisas como a aceitabilidade de manter o dinheiro de uma carteira encontrada ou colocar informações falsas em um currículo. Algumas pessoas fizeram esses julgamentos imediatamente depois de lavar as mãos para sentar-se em uma sala que deveria ser mantida arrumada. Outros não tinham apenas lavado as mãos. As pessoas que haviam acabado de lavar achavam os cenários mais aceitáveis ​​do que as pessoas que não tinham lavado as mãos, sugerindo que a limpeza física levava a julgamentos de aceitabilidade moral.

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Esses resultados sugerem que nosso senso de indignação moral realmente cria uma sensação de desgosto físico. Os bons atos morais criam uma sensação de limpeza e pureza. Quando queremos julgar com tanta força que nos sentimos sobre uma ação moral, olhamos para o estado de nossos corpos para uma resposta. Então, quando você diz que uma ação como Bernard Madoff's é revoltante, você realmente quer dizer isso.