A natureza complexa do sexo

Por que os humanos fazem sexo tão complicado?

Este artigo é uma transcrição da minha palestra no TEDx. Você pode assistir minha palestra aqui:

Nós todos vamos morrer. Paradoxalmente, o sexo, que é a fonte da vida, continua nos lembrando de nossa mortalidade. Quando comecei meus estudos de pós-graduação, fiquei imaginando qual tópico me fascinaria nos próximos anos. Porque eu era jovem e no auge da descoberta da alegria da vida, a resposta foi fácil: Sexo. Claro, eu discuti questões sexuais com amigos e pessoas ao meu redor e fiquei surpreso ao descobrir que o sexo poderia ser não apenas uma fonte de alegria e prazer, mas também uma fonte de dor, constrangimento ou até mesmo tédio. Lembro-me que um dos meus amigos me disse: “Eu não entendo todo o alarido em torno do sexo!” Perguntei-lhe se ela não gostava de sua vida sexual e ela respondeu que sim, mas que para ela, não era É um grande negócio. Então, decidi explorar o significado do sexo na vida das pessoas e como isso afeta seus relacionamentos.

Agora, vamos descobrir porque o sexo pode representar um problema para os humanos e como os humanos lidam com isso.

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Por que sexo pode representar um problema para os seres humanos

Fonte: Franz Von Stuck / Wikimedia Commons

Como todos sabemos, estamos equipados com um sistema sexual que nos permite reproduzir e transferir nossos genes para as próximas gerações. O sistema sexual desperta nossos impulsos sexuais e, assim, nos motiva a encontrar um parceiro com quem podemos nos acasalar. Sem se divertir enquanto se envolvia em sexo ou, pelo menos, sem ser motivado a se envolver em sexo, nossa espécie não teria sobrevivido.

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Se sim, por que tantas pessoas têm emoções mistas sobre sexualidade? O sexo é um ato de criatividade que nos lembra da nossa natureza animalesca. Certa vez visitei o zoológico de San Diego com amigos e assistimos aos chimpanzés. Muitos dos chimpanzés estavam copulando uns com os outros, e nossa presença não interferiu em seu “show”. Um dos meus amigos observou: “Oh! Eu pareço um macaco quando estou fazendo sexo. ”E todos nós rimos porque ela estava certa. Nós nos parecemos com animais quando fazemos sexo.

Acasalando-se como Bonobos

Fonte: RobBixbyPhotography / Flickr

Essa semelhança nos lembra da nossa natureza animalesca e que, como todos os animais, estamos condenados a perecer. O sexo animalesco nos lembra da nossa própria mortalidade. Apenas para ilustrar a associação entre sexo e morte, pense na expressão “la petite mort”, pequena morte, que pode estar relacionada ao alcance de um orgasmo.

Podemos fazer sexo como animais e morrer como os animais. No entanto, ao contrário dos animais, estamos conscientes da fragilidade da vida e da certeza da morte. E essa consciência é aterrorizante e insuportável. Para manter nossa paz de espírito, usamos mecanismos de defesa psicológica que nos ajudam a distinguir-nos dos animais e, assim, remover a consciência da morte da consciência.

Um desses mecanismos de enfrentamento é infundir sexo com significados que transformam um anseio animalesco em algo maior que a vida cotidiana. Em um de meus estudos, pedi às pessoas que descrevessem os significados do sexo em suas vidas. As pessoas descrevem uma variedade de significados que fazem sexo muito mais do que um ato de criatividade. Por exemplo, algumas pessoas podem dizer que, para elas, o sexo é uma maneira de expressar singularidade e criatividade. Outros podem ver o sexo como um lugar onde eles podem perder inibições e escapar da realidade. ¹

Pense nas suas razões para se envolver em sexo. Por que você faz sexo? Sua reação impulsiva pode ser: “Eu quero fazer sexo porque tenho tesão”. No entanto, quando perguntado sobre essa questão, ^duas pessoas mencionam muitas outras razões para praticar sexo, como “eu faço sexo para aliviar o estresse” ou “Eu faço sexo para me sentir bem comigo mesmo”. Quando analisamos os significados do sexo e as razões para fazer sexo, descobrimos que entre os significados mais comuns estão aqueles que refletem a crença de que a atividade sexual promove a intimidade entre parceiros e aumenta sua Ligação emocional.

Tanto homens como mulheres tendem a romantizar o sexo e isso funciona para eles. Ajuda-os a esconder a associação ameaçadora do sexo com a mortalidade, como ilustrarei com um estudo antigo: os participantes foram expostos aos aspectos físicos ou românticos do sexo. Por exemplo, eles tinham que pensar sobre o gosto do suor ou sobre a sensação de proximidade com o parceiro. Após essa exposição, os participantes foram solicitados a preencher fragmentos de palavras, como coff __, que poderia ser “café” ou “caixão”; ou ki__ed, que poderia ser “chutada” ou “morta”. As pessoas eram mais propensas a completar palavras com conotações mortais após a exposição ao físico do que os aspectos românticos do sexo. ³ Essas descobertas nos dizem que o amor nos protege das conotações mortais do sexo.

De todos os significados possíveis de sexo que podem esconder sua conotação mortal, como mencionei antes, por que tendemos a romantizar o sexo e associá-lo a uma conexão emocional? A resposta pode estar no período excepcionalmente longo em que as crianças dependem do nosso cuidado. Com que idade eles podem sobreviver sem o nosso cuidado e proteção? Ao longo da nossa história, as chances de sobrevivência das crianças aumentaram muito se ambos os pais as criaram juntas. Assim, tivemos que desenvolver mecanismos que nos motivassem a permanecer com um parceiro sexual, pelo menos por tempo suficiente até que nossos filhos pudessem sobreviver sem o nosso cuidado.

Se dermos uma olhada na constelação de características que distinguem a sexualidade humana da de outros mamíferos, encontraremos evidências indiretas de que o sistema sexual é um desses mecanismos ⁴ . As interações sexuais podem ajudar a construir a conexão emocional entre os parceiros. Os humanos, por exemplo, preferem a posição sexual “missionária”. Essa posição sexual permite que os parceiros mantenham contato face a face, barriga a barriga e olhem nos olhos um do outro durante a relação sexual. Os seres humanos também tendem a fazer sexo em particular e a dormir juntos depois. Tais tendências comportamentais instigam uma sensação de proximidade entre os parceiros sexuais.

Além disso, o neuropeptídeo oxitocina, que facilita a ligação emocional, é secretado em humanos durante as relações sexuais preliminares, as relações sexuais e os momentos que precedem o orgasmo. Nós, como seres humanos, experimentamos uma exposição prolongada à ocitocina, já que não limitamos nossas interações sexuais aos dias que precedem a ovulação, mas praticamos sexo durante todo o ciclo menstrual.

Não precisamos examinar evidências indiretas do papel do sexo como promotor de relacionamentos. Como mencionei antes, as pessoas costumam indicar diretamente que usam o sexo para intensificar seus relacionamentos. E eles agem de acordo. Por exemplo, as pessoas estão mais dispostas a se comportar de uma maneira que lhes permita aproximar-se de parceiros em potencial.

Em uma série de estudos, ⁵ expusemos participantes a estímulos sexuais ou neutros sem a consciência deles. Os participantes estavam sentados em frente a uma tela de computador e mostramos imagens na tela tão rapidamente que os participantes não estavam cientes deles. Metade dos participantes foram expostos a fotos eróticas. Metade foram mostradas imagens neutras. Após essa exposição, os participantes encontraram um estranho do sexo oposto e foram solicitados a contar a esse estranho uma história pessoal. Os participantes que foram expostos a estímulos sexuais revelaram mais informações pessoais ao estranho do que os participantes que foram expostos a estímulos neutros. Esta pesquisa demonstra que o desejo sexual nos faz tagarelice. A chateação, por sua vez, nos ajuda a iniciar um relacionamento com um parceiro em potencial.

Em outra série de estudos, ⁶ participantes foram expostos a estímulos sexuais ou neutros. Então, os participantes foram solicitados a resolver uma série de problemas na presença de outro participante do sexo oposto, que na verdade era um confederado (um assistente de pesquisa que trabalhou conosco). Quando o confederado chegou à terceira questão, ele ou ela se virou para os participantes e pediu sua ajuda para resolver essa questão, dizendo: “Estou preso a essa questão. Você poderia por favor me ajudar a resolver isso?

O confederado escondeu um cronômetro no bolso e avaliou o tempo real que os participantes passaram ajudando a resolver a questão necessária. Os resultados mostraram que os participantes investiram mais tempo ajudando o confederado na condição de ativação sexual do que na condição de controle. Então o sexo nos torna não apenas mais tagarela, mas também mais útil.

Os efeitos mágicos do trabalho sexual para homens e mulheres, e não apenas nos encontros iniciais, mas também nos relacionamentos existentes. Em um estudo recente, ⁷ instruímos os participantes a fantasiar sobre uma atividade que tiveram com seu parceiro, que era sexual ou não sexual. Em seguida, os participantes foram solicitados a indicar seu desejo de fazer algo que deixasse seu parceiro feliz. Os participantes que fantasiaram sobre sexo expressaram maior desejo de fazer algo que deixaria seu parceiro feliz em comparação com os participantes que fantasiam sobre a atividade não sexual.

E, de fato, as pessoas eram mais propensas a se comportar bem com seu parceiro depois de fantasiar sobre o parceiro. Em um estudo subsequente, participantes que registraram em um diário suas fantasias sexuais diárias e interações diárias de relacionamento durante várias semanas relataram se engajar em comportamentos para melhorar seu relacionamento, como elogiar seu parceiro, após fantasiarem sexualmente sobre o parceiro.

O que aprendemos aqui? Para a maioria das pessoas, o sexo é muito mais do que apenas sexo. O sexo se torna complexo porque nós o fazemos, para distanciar de suas conotações animalescas e mortais. A associação entre sexo e relacionamentos aumenta essa complexidade, porque os relacionamentos são complicados para muitas pessoas.

Na próxima vez que fizer sexo, pense nas suas razões para fazê-lo e no significado do sexo em sua vida. Perguntar a si mesmo essas questões pode revelar as implicações dessa complexidade para sua vida. Os significados que você atribui ao sexo determinarão se o sexo será usado para desenvolver laços íntimos com parceiros sexuais ou apenas para se sentir bem consigo mesmo de outras formas, que são menos benéficas para seus relacionamentos românticos. Levei muitos anos para entender que eu escolhi estudar sexualidade em relacionamentos íntimos para lidar com o meu medo da morte, na esperança de que meus estudos durassem mais que eu.

Referências

1. Birnbaum, GE (2003). O significado da relação heterossexual entre mulheres com transtorno orgástico feminino. Arquivos do Comportamento Sexual, 32 (1) , 61-71. Portão de Pesquisa

2. Meston, CM, & Buss, DM (2007). Por que os humanos fazem sexo? Arquivos de Comportamento Sexual, 36 , 477-507.

3. Goldenberg, JL, Pyszczynski, T., McCoy, SK, Greenberg, J. e Solomon, S. (1999). Morte, sexo, amor e neuroticismo: por que o sexo é um problema tão grande? Jornal da Personalidade e Psicologia Social, 77, 1173-1187.

4. Birnbaum, GE, & Finkel, EJ (2015). O magnetismo que nos une: a sexualidade e a manutenção do relacionamento através do desenvolvimento de relacionamentos. Current Opinion in Psychology, 1, 29-33. Portão de Pesquisa

5. Birnbaum, GE, Mizrahi, M., Kaplan, A., Kadosh, D., Kariv, D., Tabib, D., Ziv, D., Sadeh, L. e Burban, D. (2017). O sexo desencadeia a sua língua: O estímulo sexual motiva a auto-revelação para um novo conhecido e interesse em interações futuras. Personality and Social Psychology Bulletin , 43, 706-715. Portão de Pesquisa

6. Birnbaum, GE, Mizrahi, M., e Reis, HT (no prelo). Alimentada pelo desejo: a ativação sexual facilita a execução de comportamentos que iniciam o relacionamento. Jornal de Relações Sociais e Pessoais . Portão de Pesquisa

7. Birnbaum, GE, Kanat-Maymon, Y., Mizrahi, M., Recanati, M., & Orr, R. (no prelo). O que as fantasias podem fazer no seu relacionamento: os efeitos das fantasias sexuais nas interações do casal. Boletim de Personalidade e Psicologia Social . Portão de Pesquisa