A psicologia da religião: uma força para o bem ou para o mal?

Os ateus militantes, como Richard Dawkins, comparam a religião com um vírus que infecta as mentes humanas e transforma pessoas potencialmente racionais em autômatos dogmáticos, dispostos a matar e morrer por suas crenças. Mas esta é uma sobre-simplificação perigosa. Embora eu não sou religioso, eu não acredito em Deus ou sinto qualquer tradição religiosa – acredito que a religião está sendo usada como um bode expiatório para problemas psicológicos mais profundos.

O impulso dogmaticamente religioso decorre da necessidade psicológica de identidade e pertença de grupo, juntamente com a necessidade de certeza e significado. Existe um forte impulso nos seres humanos para se definir, seja como cristão, muçulmano, socialista, americano, republicano ou como fã de um clube desportivo. Esse impulso está intimamente ligado ao impulso de fazer parte de um grupo, sentir que você pertence e compartilhar as mesmas crenças e princípios que outros. E esses impulsos funcionam em conjunto com a necessidade de certeza – o sentimento de que você "sabe", que você possui a verdade, que você está certo e outros estão errados.

Na raiz desses impulsos é uma ansiedade fundamental e sensação de falta, causada pelo que eu chamo de "separação do ego" – nosso senso de ser indivíduos distintos, existentes na separação para outras pessoas e um mundo "lá fora". Isso gera uma sensação de ser "cortado", como fragmentos que já faziam parte de um todo. Existe também uma sensação de vulnerabilidade e insegurança, causada pela nossa insignificância diante do mundo. Como resultado, precisamos "reforçar" o nosso sentido de si mesmo, para fortalecer nossa identidade. E a religião – e outros sistemas de crenças – nos ajuda a fazer isso.

Os ateus militantes afirmam que a própria religião é a fonte do conflito, mas é realmente a necessidade da identidade grupal. Se a religião não estava disponível como forma de fornecer identidade de grupo, os seres humanos, e obviamente, encontrarão outras fontes de identidade: diferenças étnicas ou regionais, convicções políticas ou clubes de futebol. E quando dois ou mais grupos são jogados juntos, com suas diferentes crenças e crenças chocando – diferentes crenças que são uma afronta porque sugerem que suas próprias crenças podem estar erradas – o conflito ea guerra estão sempre à mão.

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Religião espiritual e dogmática

No entanto, é importante fazer uma distinção entre religião "dogmática" e "espiritual". A religião dogmática é o tipo que acabei de descrever, o que suporta o ego frágil. As pessoas dogmaticamente religiosas pensam que estão corretas e todos os outros estão errados. Para eles, a religião não é sobre o autodesenvolvimento ou a experiência do transcendente, mas sobre aderir a um conjunto de crenças rígidas e seguindo as regras estabelecidas pelas autoridades religiosas. Trata-se de defender suas crenças contra qualquer um que as questiona, afirmando sua "verdade" sobre as demais e difundindo essas crenças para os outros. Para eles, o fato de que outras pessoas têm crenças diferentes é uma afronta, uma vez que implica a possibilidade de que suas próprias crenças possam não ser verdadeiras. Eles precisam convencer outras pessoas de que eles estão errados para provar a si mesmos que eles estão certos.

A religião "espiritual" é muito diferente. Promove os atributos superiores da natureza humana, como altruísmo e compaixão, e promove um sentido do sagrado e sublime. As pessoas "espiritualmente religiosas" não sentem nenhuma animosidade para outros grupos religiosos – na verdade, eles estão felizes em investigar outras crenças, e podem mesmo ir aos templos e serviços de outros grupos. Eles geralmente não são evangélicos – sua atitude é que diferentes religiões são adequadas para pessoas diferentes e que todas as religiões são manifestações ou expressões diferentes das mesmas verdades essenciais.

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Em outras palavras, enquanto o propósito da religião dogmática é fortalecer o ego, através de crenças, rótulos e identidade grupal, o propósito da religião espiritual é o oposto completo disso – transcender o ego, através da compaixão, do altruísmo e da prática espiritual.

Transcendendo Religião?

Alguns "novos ateus" vêem as religiões como superstições arcaicas que eventualmente serão substituídas pela ciência e pela razão, mas é improvável que a religião desapareça. Enquanto os seres humanos experimentem a "separação do ego", a religião dogmática sempre persistirá. E enquanto experimentarmos um impulso para transcender nossa "separação do ego", a religião espiritual também.

A ironia é que o ateísmo militante é realmente muito semelhante à religião dogmática. Os ateus militantes estão obedecendo ao mesmo impulso de identidade e certeza – o mesmo desejo de possuir a "verdade" como cristãos fundamentalistas. Eles exibem o mesmo antagonismo para aqueles com sistema de crenças diferente e têm o mesmo impulso para "converter" o ignorante ao seu modo de pensar.

Não culpe a religião por nossos problemas – culpe a necessidade humana de pertença e certeza.

Steve Taylor é professor de psicologia na Universidade Metropolitana de Leeds, no Reino Unido. Seus livros incluem The Fall, Waking From Sleep e seu novo livro Back to Sanity. (Este blog é baseado em uma seção de Back to Sanity.) Eckhart Tolle descreveu seu trabalho como "um importante contributo para a mudança de consciência que ocorre em nosso planeta". Seu site é www.stevenmtaylor.co.uk