A Reabilitação de uma Velha Emoção

Este blog foi postado originalmente como um blog Scientific American MIND Guest

Um médico suíço chamado Johannes Hofer cunhou o termo nostalgia no final do século 17 para descrever o que considerava uma doença cerebral única para os mercenários suíços lutando contra guerras longe de casa. Avanço rápido de mais de trezentos anos até o presente e a nostalgia está em todo lugar. As franquias de filmes antigos são ressuscitadas e reiniciadas, as músicas e os álbuns que representam "os clássicos" para qualquer geração são remasterizados e reeditados, e os velhos jogos de vídeo recebem uma facelift de alta definição e são revendidos. Comunidades e organizações cívicas em todo o país são eventos recreativos retrospecíficos (por exemplo, shows clássicos de carro, explosão das danças passadas), e muitos sites de redes sociais prosperam, em parte, porque as pessoas desejam retornar ao seu passado alcançando velhos amigos.

Estes são apenas alguns exemplos do caso de amor humano com os dias passados. Mas por que o passado é tão sedutor? E como reconciliar a visão histórica da nostalgia como uma doença com o fato de que esse desejo de viajar mentalmente ao passado é tão onipresente? A doença da nostalgia agora é generalizada, causando todos os tipos de problemas de saúde física e mental? Ou Hofer (e muitos estudiosos e praticantes desde) errado conceitualizam a nostalgia como uma doença?

Durante quase a última década, meus colegas e eu nos esforçamos para responder a essas e outras perguntas não respondidas sobre a nostalgia. Estávamos especificamente interessados ​​em resolver as questões do que caracteriza a experiência da nostalgia, quais os efeitos (positivos ou negativos) que tem sobre as pessoas e o que faz com que as pessoas se tornem nostálgicas. Nós já realizamos dezenas de experimentos e pesquisas em laboratório e podemos, com alguma confiança, oferecer uma nova perspectiva sobre essa antiga emoção.

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O que caracteriza a experiência da nostalgia?

Procure no dicionário e você encontrará uma definição bastante geral de nostalgia como "uma saudade sentimental ou anseio pelo passado". Mas o que significa ser nostálgico? Meus colegas e eu exploramos essa questão pedindo aos participantes que escrevessem extensivamente sobre uma experiência de nostalgia. Os codificadores treinados analisaram então essas narrativas nostálgicas. Os resultados dessas narrativas codificadas indicaram que as lembranças nostálgicas tendem a se concentrar em eventos de vida importantes ou pessoalmente significativos que caracterizam de forma proeminente outros próximos (por exemplo, amigos, familiares, parceiros românticos). Férias em família, viagens rodoviárias com amigos, casamentos, graduações, festas de aniversário e encontros de férias com seus entes queridos são exemplos dos tipos de experiências apreciadas que as pessoas visitam quando se envolvem em nostalgia. Além disso, quando codificado por palavras relacionadas à emoção, os resultados indicaram que as palavras relacionadas à emoção positivas foram usadas com muita freqüência do que palavras relacionadas à emoção negativa. Memórias nostálgicas são memórias felizes.

Qual o efeito da nostalgia nas pessoas?

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É difícil imaginar a nostalgia como uma doença ao considerar seu conteúdo. Hofer propôs que a nostalgia causasse sintomas como ansiedade, insônia, batimentos cardíacos irregulares e alimentação desordenada. E Hofer não estava sozinho, é sua visão de que a nostalgia era uma doença que levava a uma série de sintomas problemáticos. Na verdade, até a última década do século 20 a nostalgia foi vista como uma doença médica de uma doença mental. No entanto, o trabalho passado sobre a nostalgia foi em grande parte não científico. Ou seja, não foram realizados estudos controlados para determinar os efeitos da nostalgia. Meus colegas e eu pensamos que era hora de a nostalgia ser devidamente colocada sob o microscópio empírico e, assim, começou a realizar experimentos de laboratório em que comparamos sistematicamente a experiência da nostalgia com outros modos de pensamento para determinar suas verdadeiras conseqüências. Uma vez que começamos a realizar estudos experimentais, a nostalgia começou a se parecer com uma emoção redimida.

Em poucas palavras, descobrimos que a nostalgia não tem efeitos negativos sobre as pessoas, mas gera uma série de benefícios psicológicos. Para ilustrar, aqui está um resumo rápido de uma experiência típica de nostalgia. Os participantes chegam ao laboratório e estão informados de que vão completar uma pesquisa sobre atitudes e emoções. Eles então completaram uma série de questionários como parte do estudo. Criticamente, alguns participantes são aleatoriamente designados para a condição de nostalgia e alguns são aleatoriamente designados para uma condição de controle. Aqueles na condição de nostalgia são fornecidos com a definição do dicionário de nostalgia, pediu para passar alguns minutos pensando em uma experiência de nostalgia e instruído a escrever brevemente sobre essa experiência. Aqueles na condição de controle são convidados a pensar e escrever sobre uma experiência diferente (não nostálgica).

A experiência específica utilizada na condição de controle varia de estudo para estudo. Em alguns estudos, por exemplo, os participantes do controle são convidados a escrever sobre uma experiência comum da última semana. Além disso, diferentes estudos empregaram métodos completamente diferentes para induzir a nostalgia. Por exemplo, em alguns estudos, a música tem sido usada para aumentar a nostalgia. Após a condição de nostalgia ou controle, todos os participantes completam uma série de questionários para avaliar os efeitos da nostalgia. Esses questionários geralmente avaliam estados relacionados à saúde e ao bem-estar psicológico. Aqui está o que esses estudos encontraram.

A nostalgia, em comparação com as condições de controle, não aumenta as emoções negativas, mas aumenta as emoções positivas. Como mencionei anteriormente, as experiências nostálgicas tendem a ser caracterizadas como positivas e essa característica da nostalgia parece se traduzir em um clima real. Quando a nostalgia é induzida no laboratório, coloca as pessoas de bom humor. Em outras palavras, pensar em experiências apreciadas do passado faz as pessoas se sentir bem no presente.

A nostalgia, em comparação com as condições de controle, aumenta a auto-estima, bem como a percepção do significado na vida. Ao permitir que as pessoas revisem experiências de vida acarinhadas, a nostalgia aumenta a auto-estima positiva e promove a sensação de que a vida está cheia de significado e propósito.

Nostalgia, em comparação com as condições de controle, aumenta a percepção de conexão social. Novamente, como mencionado anteriormente, as experiências nostálgicas tendem a ser de natureza altamente social. A conseqüência disso é que a nostalgia faz as pessoas se sentir mais próximas dos outros. Nostalgia lembra as pessoas que são amadas e valorizadas pelos outros próximos.

Estes são apenas alguns exemplos dos benefícios psicológicos da nostalgia que foram descobertos em estudos recentes. Outros estudos recentes indicam ainda que a nostalgia reduz o estresse e faz com que as pessoas se sintam energizadas, inspiradas e otimistas sobre o futuro. O punch line de todo esse trabalho é que a nostalgia é boa para as pessoas. Contrariamente às afirmações passadas, a nostalgia não prejudica as pessoas; Ela beneficia a saúde e o bem-estar psicológico.

Então, o que faz com que as pessoas se tornem nostálgicas?

Hofer pensou que a nostalgia era causada por vibrações contínuas de espíritos animais através de fibras no meio do cérebro. Outros propuseram que a nostalgia resultou de dano ao tímpano e ao cérebro causado pelo tremor interminável de cowbells nos Alpes. Embora achássemos essas explicações bastante imaginativas, não surpreendentemente, meus colegas e eu pensamos que um novo olhar sobre as causas da nostalgia estava em ordem.

Como ponto de partida, pedimos aos participantes que indiquem que situações ou experiências tendem a torná-los nostálgicos. As interações sociais (por exemplo, reunir-se com um amigo antigo), impactos sensoriais (por exemplo, cheiros, música) e objetos tangíveis (por exemplo, fotografias antigas) geralmente inspiram sentimentos nostálgicos. No entanto, o humor negativo foi a causa mais comum de nostalgia e, nesta categoria geral, a solidão foi a emoção negativa discreta mais freqüentemente mencionada. Esses achados sugerem que a nostalgia é desencadeada por sentimentos que podem ser descritos como ameaça psicológica. Mas era necessário mais trabalho.

Meus colegas e eu voltaram para os métodos experimentais para examinar as causas da nostalgia. Em particular, acreditamos que o humor negativo, a solidão e os sentimentos sem sentido seriam potentes desencadeantes da nostalgia. Nós argumentamos isso por causa das funções psicológicas que a nostalgia serve. Ou seja, como discutido anteriormente, a nostalgia aumenta o humor positivo, percepções de significado e uma sensação de conexão com os outros. Assim, as pessoas podem, naturalmente, se transformar em nostalgia se o humor positivo é ameaçado, um sentido de significado na vida é prejudicado ou os sentimentos de conexão social estão comprometidos.

As experiências que realizamos apoiaram essas propostas. Em um estudo, os participantes foram aleatoriamente designados para ler um dos três artigos de notícias que foram escolhidos para induzir humor positivo, humor negativo ou nenhuma emoção. Todos os participantes completaram um questionário que avaliou a nostalgia que eles sentiram naquele momento. Os participantes que leram o artigo de indução do humor negativo relataram sentir-se mais nostálgicos do que os participantes que leram os artigos de indução de humor positivo ou neutro.

Em outro estudo, alguns participantes foram designados para uma condição que os fazia sentir-se solitários. Especificamente, eles completaram um questionário de personalidade e foram fornecidos com falsos comentários sugerindo que eles estavam altos em uma medida valida de solidão. Os participantes na condição de controle receberam feedback sugerindo que eles não estavam cheios de solidão. Mais uma vez, todos os participantes completaram uma medida de nostalgia. Os participantes na condição de solidão relataram ser significativamente mais nostálgicos do que os participantes na condição de controle.

Em outro estudo, alguns participantes leram um ensaio filosófico sobre a insignificância cósmica da vida humana (uma ameaça ao significado percebido), enquanto outros participantes liam um ensaio filosófico que não tinha conexão direta com percepções de significado. Novamente, a nostalgia foi então medida. Os participantes na condição de ameaça do significado relatados se sentem significativamente mais nostálgicos do que os participantes na condição de controle. Em suma, situações que provocam emoções negativas, sentimentos de solidão e percepções de falta de sentido fazem com que as pessoas se tornem nostálgicas.

O passado tem um futuro brilhante

Acima, descrevi apenas alguns exemplos dos muitos estudos realizados recentemente no campo da psicologia social sobre o conteúdo, a função e os desencadeantes da nostalgia. Embora tenha demorado alguns centenas de anos, graças a um interesse revivido por essa emoção antiga e uma abordagem mais científica para estudá-la, a nostalgia está recebendo uma reforma conceitual. A nostalgia não é uma doença ou doença mental. Em vez disso, é um recurso psicológico que as pessoas empregam para combater as emoções negativas e os sentimentos de vulnerabilidade. A nostalgia permite que as pessoas usem experiências do passado para ajudar a lidar com desafios no presente. E as pesquisas atuais estão investigando as várias formas em que a nostalgia promove a saúde psicológica. Parece que a nostalgia tem um futuro brilhante.

Imagem: foto do autor que olha o histórico Teatro Fargo por Jenny Routledge