Quando a TV começou a sério depois da Segunda Guerra Mundial, foi parte de uma mudança radical na forma como vivíamos. Os soldados brancos e suas famílias, beneficiando-se de generosos acordos de crédito imobiliário, começaram a povoar o que rapidamente se transformou em uma vasta expansão suburbana espalhada por nossas grandes cidades. O meio ambiente foi colocado em uma crise da qual nunca se recuperou, já que a caminhada, o ciclismo e o transporte de massa foram deslocados em muitas partes do país pelo carro particular.
Ao longo do caminho, a televisão também desalojou as coisas – substituiu o cinema e o rádio como a principal distração noturna e de fim de semana da rotina diária. Os cinemas do centro fecharam as portas e os reparadores de TV subiram em suas caminhonetes para manter os subúrbios conectados. Como o uso da televisão cresceu, o mesmo aconteceu com o consumo de eletricidade. Isso diminuiu um pouco durante a crise do petróleo da década de 1970, quando projetos mais eficientes para os bens domésticos tornaram-se uma necessidade.
Hoje, todo mundo parece estar dizendo que a TV está morta; que as pessoas que ainda estão assistindo estão sendo deixadas para trás – elas estão desatualizadas. Ouvimos que a televisão é uma atividade passiva e unidirecional e não envolve a juventude de hoje em contraste com a impressão digital em seus smartphones 2.617 vezes a cada 24 horas (sim, essa é a média).
Alguns dados suportam a alegação de que o uso da TV está diminuindo. No ano passado, 223 milhões de televisores foram vendidos em todo o mundo, um decréscimo de cinco milhões em relação ao ano anterior. Mas as previsões para este ano são de 236 milhões de vendas e 259 milhões em 2020. Em contraste, o número de smartphones vendidos globalmente no quarto trimestre de 2017 foi estimado em 408 milhões – a primeira vez desde que chegaram ao mercado em que as vendas caíram.
Aqui nos EUA, a Nielsen estima que 119,6 milhões de residências possuem TVs. O maior crescimento vem das famílias latinas, afro-americanas e asiáticas. E apesar do palavrório sobre “corte de cabos”, a proporção de televisores recebendo sinais de transmissão, cabo, satélite ou telefonia – e, sim, banda larga – é de 96,5%.
Existe uma mudança. Algumas pessoas assistem a programas uma semana ou mais depois de serem transmitidas ou sintonizadas na Amazon e Netflix, e em outros dispositivos. Mas esses espectadores são predominantemente jovens e afluentes – pessoas que têm tempo em suas mãos em contraste com pessoas que estão ocupadas com obrigações familiares e que mantêm um emprego.
É claro que a ideia de que o público é mais livre do que nunca em termos de escolher o que, quando, onde e como assistir é atraente. E nós estamos tão ansiosos quanto o próximo cara em exibições de compulsão visual como Golias e Bosch.
Mas a cornucópia de gadgets e seus usos também é um benefício para anunciantes e profissionais de marketing. Nunca antes eles souberam tanto sobre nós. Dito de outra forma, quem, como, quando, onde e como assistir que comemoramos é igualmente a chave de marketing para desbloquear, vender e manipular nossas escolhas e colocar os espectadores na economia do consumidor – de nos observar.
Daí o advento do que a Nielsen chama modestamente de sua iniciativa “Nielsen Total Audience”, que extrai dados do Hulu e do YouTube tanto quanto a CBS ou a Telemundo.
Estamos vendo agora cerca de US $ 100 bilhões por ano gastos em publicidade na tela. A fim de se adaptar às pessoas zipar e zapping em seus dispositivos de controle remoto e barras espaciais, a neurociência foi cooptada. Ele promete entregar os espectadores aos profissionais de marketing a preços baixos por meio de comerciais de TV compactos (duração de quinze segundos abaixo de trinta; seis segundos abaixo dos quinze). A televisão ainda alcança as partes que outras plataformas não conseguem alcançar.
E enquanto empresas como a Comcast e a Verizon podem estar perdendo clientes a cabo, elas estão adicionando assinantes da Internet em números maiores. A Comcast está até se expandindo para os sistemas de satélites da Europa por meio da compra da Sky (parte do conglomerado fragmentário de Rupert Murdoch, já que ele atribui seu menor dinheiro ao invés de responsabilidade).
E as pessoas estão cortando cabos por causa do custo – não porque não assistam mais à TV. A mudança é uma escolha econômica, não sobre preferir uma imagem ruim em uma tela minúscula a imagens nítidas em uma grande.
Além disso, vamos olhar para trás – não muito longe – para o papel da televisão na eleição geral de 2016.
Essa surpresa de novembro é frequentemente vista como um evento no Twitter. Mas considere esses números de audiência de TV a partir do primeiro trimestre de 2016 em comparação com o ano anterior: a CNN melhorou 165% no total de visitantes no horário nobre e 143% nos principais dados demográficos de adultos entre 25 e 54 anos. e 60% nessas métricas. E a MSNBC viu suas classificações subirem 66% e 71%, respectivamente. Essa popularidade gerou dois bilhões de dólares em receita de publicidade para as emissoras, um aumento de 15% em relação ao ano anterior e de 25% em relação à campanha de 2012.
Enquanto isso, dois dos três debates presidenciais estabeleceram recordes de audiência na TV. Mais de 84 milhões de pessoas assistiram ao primeiro (apenas três milhões twittaram sobre isso). Na noite da eleição propriamente dita, mais de 70 milhões de pessoas sintonizaram durante o horário nobre, que estava apenas cem mil abaixo do recorde estabelecido naquela noite histórica de novembro de 2008. A CNN venceu com facilidade os espectadores mais em horário nobre.
E o ambiente com o qual nós começamos? A vida suburbana está perdendo parte do seu apelo; há um retorno ao transporte coletivo em cidades como Los Angeles, e os aparelhos de TV mais recentes são mais ecológicos tanto em seu uso de fabricação quanto de energia do que há apenas cinco anos. Mas a televisão ainda consome tanta energia quanto os dispositivos periféricos conectados a ela, como consoles de videogame.
Então a televisão não está morta – mas está mudando diante de nossos olhos, por assim dizer.
Na década de 1940, os aparelhos de TV transformaram-se rapidamente de algo caro e raro para acessível e onipresente. Vinte anos depois, eles mudaram de preto e branco para cores. Mais dez anos depois, a televisão passou de uma transmissão para outra via satélite, e da dominação pelos horários corporativos para a gravação em casa. Neste século, passamos dos aparelhos analógicos para os digitais e começamos a ver televisão nos telefones.
Nossos hábitos estão mudando também. Mas não tão rápido, e não tão profundamente, como a retórica corporativa e a conversa em bares podem sugerir.
Pois ainda gostamos de assistir a grandes eventos – invasões de países de outros povos, do Super Bowl e da eleição presidencial – em telões em nossas casas.
E os polegares artríticos e os olhos velhos são coisas do futuro ainda mais do que o presente, à medida que aumentam a expectativa de vida e o toque dos telefones inteligentes. Os primeiros estudos através de “ultra-sonografia para avaliar os efeitos da dependência de smartphones sobre o estado clínico e funcional das mãos” estão em, e como testemunho de cirurgiões experientes lamentando a destreza da geração de smartphones querendo cortar e costurar o corpo das pessoas, o os resultados são perturbadores.
Talvez, afinal de contas, “TV é rei”.
