Muito tem sido dito sobre como a mídia digital está mudando a forma como escrevemos. Não surpreendentemente, a leitura também está mudando. Experimentos de rastreamento de olhos sugerem que a leitura on-line não progride de forma "lógica", mas se desenrola como uma letra de fonte gigante "F" superposta na página da web. Lemos em um movimento horizontal em toda a parte superior; mover para o fundo e ler em um segundo movimento horizontal; Em seguida, examine o lado esquerdo em um rápido olhar vertical. A leitura on-line parece tão estranha quanto os emoticons da escrita on-line.
Escaneamos e extraímos, em vez de ler, em parte devido a distracções significativas de páginas da Web concorrentes. Grande parte do aprendizado começa com um professor implorando os alunos a "prestar atenção". No entanto, muitas crianças não conseguem se concentrar por mais tempo do que é necessário para escrever uma atualização de status. Estudos de estudantes sugerem uma ligação entre o transtorno de déficit de atenção / hiperatividade (TDAH) e o uso da Internet. Por exemplo, em um estudo envolvendo 216 estudantes universitários, 32 por cento dos "adictos" à Internet tinham TDAH, em comparação com apenas 8% dos usuários normais. Enquanto isso não provar causalidade, isso sugere que nosso estilo de vida virtual pode nos fazer ansiar o Ritalin.
Outra pedra angular da cognição é a memória: de que bom é a leitura, a escrita e a atenção sem retenção? Mas mais alunos estão perguntando: por que se preocupar em lembrar quando todas as informações estão ao nosso alcance e quando uma conta do Gmail chega com 7 gigabytes de armazenamento gratuito? Memorizar tornou-se uma arte perdida à medida que nos mudamos de cramming nossos cérebros para
acumulando nossos discos rígidos e lojas virtuais.
Onde isso nos deixa? Como a informação é poder, nos sentimos capacitados, mas isso é enganoso se nos tornarmos cada vez menos inteligentes. A tendência digital está nos movendo para mais superficialidade e brevidade. O e-mail é uma bastardização do idioma, e mensagens de texto são bastardizações de e-mail. Blogar é um passo para baixo do debate inteligente e microblogging, sob a forma de atualizações de status como "Ach. . . o frigorífico está vazio ", é um passo abaixo do blog. Nossa capacidade de foco é comprometida, uma das razões pelas quais amamos o Twitter. Mas o Twitter, por sua vez, compromete ainda mais nosso poder de processamento mental e nossa paciência, fazendo-nos desejar mesmo ferramentas mais rápidas e menos complexas. Este ciclo, e essa dumbing-down, pode ser contra-democrático, entre outras conseqüências importantes. Enquanto o grande efeito de equalização da Internet limpa as diferenças, em vez de melhorar a democracia, pode estar nos movendo para a demagogia. Os bytes de som e a propaganda dos demagogues exigem sondagem, dissecção e análise, mas está muito distraído. Um só foi tingido.
