Nenhum retrato em nenhuma casa já me surpreendeu mais. Recentemente, passei pelo Mississippi e parei em uma cidade conhecida por sua extensa arquitetura pré-civil. As casas de plantação ainda estavam de pequenas dependências que guiam chamados "quartéis dos criados", mas, de fato, abriram escravos.
Uma mulher local nos convidou para a sua casa para tomar bebidas. "Eu quero mostrar-lhe Southern Hospitality", disse ela. Ela morava na Costa Oeste, e parecia aberta. Mas um retrato alto e de tamanho natural pendia proeminente acima da mantel da sala de estar – um jovem em uniforme confederado e com uma espada.
"Esse é um retrato", exclamei, chocado.
"Esse é o meu filho." Ela disse com orgulho.
"Mas ele está vestindo um uniforme confederado!"
"Sim, é o que os jovens usam na bola todos os anos." Ela parecia sentir que era apenas por diversão, então estava bem.
Mas quando nos sentamos, a pintura surgiu sobre nós, dominando a sala e a casa.
No dia seguinte, visitamos a casa de William Faulkner – um dos meus heróis. Um estudante afro-americano da Universidade do Mississippi, que possui a casa, nos mostrou. Ele mencionou que sua escola secundária nas proximidades tem dois proms separados todos os anos – um preto, um branco.
Dois anos atrás, os estudantes elegeram uma rainha do regresso a casa preto. Um protesto entrou em erupção e a escola decidiu que ela poderia permanecer a rainha do regresso a casa naquele ano, mas que no ano seguinte, um branco deveria ser escolhido.
"Isso é horrível", eu disse.
"Isso é exatamente como estão", ele explicou muito. "Conhecemos as regras. Nós não namoramos suas filhas ou vamos a sua igreja no domingo. "
"Por que você não muda para outro lugar?"
"Eu não sei aonde eu irei. Foi aqui que eu cresci ".
Devem certamente ser aplaudidos os efeitos para reestruturar a bandeira confederada no Capitólio do estado da Carolina do Sul e em outros lugares, seguindo o horrível tiroteio de afro-americanos inocentes de Dylann Roof em sua igreja.
Mas os problemas são muito mais profundos. As atitudes subjacentes também precisam mudar.
A remoção das bandeiras pode ajudar a curar as tensões no momento, mas, em última instância, são gestos vazios, a menos que outras mudanças mentais também ocorram. As bandeiras são símbolos de peso, mas também meros pedaços de pano. O racismo ainda se esconde de múltiplas formas sutis e não sutis.
Alguns anos atrás, visitei um tribunal na Virgínia rural – perto de Manassas, onde as batalhas da Guerra Civil de Bill Run foram travadas.
Em uma plataforma elevada, o juiz se sentou. Acima dele pendurou um único retrato – Robert E. Lee em uniforme confederado. Lee era um homem extraordinário, mas nesta área dominada por brancos, em pé acima do juiz, seu retrato enviou uma mensagem poderosa. Eu só podia imaginar como um afro-americano poderia sentir, ficando ali embaixo desta poderosa lembrança da escravidão.
Alguns sulistas dizem que ainda querem voar a bandeira confederada porque é parte de sua história. Mas os comportamentos passados moralmente errado não devem ser fontes de orgulho simplesmente porque são históricos.
Tais símbolos promovem danos. A violência racial e a brutalidade policial contra os negros e a discriminação continuam. MIssissippi e Carolina do Sul estão entre os estados com a pior saúde, educação e pobreza no país. Nesses estados, essas lacunas afetam desproporcionalmente os afro-americanos.
Milhares de bandeiras confederadas ainda voam não apenas de capitães estaduais, mas de casas. Mesmo que fossem todos removidos, o manto confederado permanece. Mesmo que os uniformes fossem eliminados, as imagens de Lee provavelmente suportariam. Estes símbolos representam e podem potencialmente reforçar as atitudes racistas.
Por isso, precisamos reconhecer a omnipresença desses problemas mais profundos e resolver essas desigualdades.
A remoção da bandeira dos escritórios estaduais e placas de licença deve ser apenas um começo e não um fim. Precisamos trabalhar para ser menos plácido ao aceitar disparidades que persistem em vários grupos – não só afro-americanos, mas também mulheres, gays e lésbicas e outros.
Devemos ter cuidado para que a resposta ao Dylann Roof não pare com tirar algumas bandeiras. Psicologicamente, os problemas correm mais profundamente que as bandeiras sozinhas.
(Nota: uma versão anterior deste ensaio apareceu anteriormente no Huffington Post)
