A neurociência do viés racial

Entre julho de 2001 e maio de 2002, Marianne Bertrand enviou mais de 1300 postos de trabalho. Ela não estava à procura de trabalho – desde que obteve um doutorado de Harvard em 1998, ela tinha sido empregada em tempo integral como professora de economia – mas, em vez disso, queria ver se o nome no currículo afetou o número de callbacks de potenciais empregadores . Especificamente, a metade dos currículos tinha nomes brancos (Emily Walsh, Greg Baker) e metade tinha nomes de som preto (Lakisha Washington, Jamal Jones).

O que encontrou foi desanimador. Os nomes de som branco receberam 50% mais de retorno de chamada. Cerca de um em dez resumos com um nome de som branco recebeu um retorno de chamada, em comparação com um em cada quinze com um nome de som preto. O viés racial em respostas cortou todas as indústrias, desde fast food até a contabilidade. Mesmo as empresas que se anunciavam como empregadoras de igualdade discriminavam mais ou menos a mesma taxa.

O achado de Bertrand suscita questões: se a maioria das pessoas não quer parecer racialmente tendenciosa – por exemplo, nas memórias de decisão de George W. Bush, Decision Points , ele considerou ser um racista sua memória mais dolorosa como presidente – por que persiste? Além disso, como podemos nos livrar dele?

Entender dois sistemas diferentes de pensamento ajuda a explicar de onde o viés vem e porque é relutante em ir embora. Um sistema executa um pensamento rápido e intuitivo e vem a julgamentos automáticos tudo sem controle consciente. O outro calcula tarefas esforçadas, como o cálculo mental de 18 × 29, é mais lento e requer mais atenção. O sistema rápido e automático é responsável por viés.

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Para se familiarizar com o pensamento intuitivo, considere este exemplo do livro de Daniel Kahneman, Thinking, Fast and Slow :

Banana Vomit

Ao ler essas duas palavras, sua freqüência cardíaca acelerou, seu rosto se contorceu em uma expressão de desgosto, e você pode ter imaginado uma relação de causa e efeito entre as duas palavras, criando um cenário onde as bananas levaram a vomitar. Tudo isso aconteceu sem qualquer influência consciente.

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Um estudo de 2000, liderado por Liz Phelps, neurocientista cognitivo da Universidade de Nova York, sugere que a amidgala, uma região do cérebro envolvida no processamento do medo e o sistema de pensamento rápido e automático, impulsiona o viés racial. Entre outras funções, a amígdala guia o comportamento ao formar associações entre experiências e reações desagradáveis, como evitar Taco Bell se você ficar doente depois de comer seus chalupas. Também gera a reação emocional a palavras, pontos de vista ou idéias que você achou desagradáveis. Sua amígdala provavelmente estava ativa quando você lê a palavra "vômito".

Para ver se a amígdala estava envolvida no viés racial, Phelps desenvolveu um experimento simples. Ela mostrou doze fotos brancas de graduação de rostos de estranhos masculinos preto e branco enquanto estavam em um scanner de ressonância magnética. Ela também mediu o viés racial usando um teste projetado para erradicar as opiniões implícitas e tácitas que alguém pode suprimir por medo de aparecer politicamente incorretas ou simplesmente não podem ser ignoradas. No teste, os sujeitos categorizam as palavras como boas (alegria, amor, paz) ou ruins (câncer, morte, guerra), ao mesmo tempo em que classificam os rostos que viram na máquina de ressonância magnética como preto ou branco. Na metade dos testes, eles usam a mesma resposta para o bem e o branco (botão esquerdo para bom / branco, certo para mau / preto). Na outra metade, os interruptores de emparelhamento e eles usam a mesma resposta para o bem e o preto (para a esquerda / para o preto, para o mau / branco). Alguém com maior viés racial encontra a tarefa mais difícil quando bom é emparelhado com preto e leva mais tempo para pressionar os botões corretos durante esses testes. Bias é quanto mais tempo leva um bom / preto em comparação com testes bons / brancos.

Como esperado, os participantes com viés racial mais forte também tiveram a maior ativação em sua amígdala ao visualizar caras pretas em comparação com a exibição de rostos brancos. As mesmas pessoas que responderam mais lentamente quando o preto estava emparelhado com o bem tiveram a maior ativação da amígdala ao visualizar caras pretas. Seu tempo de resposta mais lento sugere que eles devem substituir a resposta automática da amígdala que lhes diz que o preto deve ser emparelhado com ruim, então demora mais para pressionar o botão correto quando o preto é emparelhado com o bem. Menos reação de amígdala significa menos pensamentos concorrentes para evitar que alguém pressione o botão esquerdo para preto e bom.

Esses resultados sugerem que dos dois sistemas de pensamento, o processamento rápido e automático está mais envolvido no viés racial. Eles também explicam por que o viés persiste persistentemente, mesmo que nossos costumes culturais nos digam que está errado. Os pensamentos negativos aparecem automaticamente, antes de conscientizá-los, portanto, apagar eles requer esforço extra mental.

Os resultados de Phelps ajudam a explicar por que Marianne Bertrand recebeu menos callbacks para as resumidas que ela enviou com nomes que soam de preto. Se rápido, sinais automáticos dos sentimentos de amígdala-intestino – subjazem a tendência racial, pode ocorrer sem consciência. A amígdala nos guia para evitar pistas que associamos a experiências desagradáveis, mesmo que não conheçamos a associação. Um empregador pode desenvolver um instinto sobre um currículo depois de ler o nome e subconscientemente decidir transferi-lo para a pilha de descarte antes de ler as qualificações do candidato. Isso traz a segunda questão, como reduzir o viés?

Embora seja preocupante que mesmo as pessoas que abraçam a igualdade tenham vieses subconscientes, sabendo que sua inclinação está relacionada à ativação da amígdala, oferece um alvo para corrigir o problema. Um estudo deste ano em Psychopharmacology, liderado pela estudante de pós-graduação Sylvia Terbeck na Universidade de Oxford, começou a verificar se a redução dos sentimentos intestinais negativos poderia dificultar o viés.

Terbeck usou um medicamento chamado propranolol, um bloqueador beta que provou ser bem sucedido no tratamento do transtorno de estresse pós-traumático ou PTSD. O TEPT geralmente se desenvolve após uma experiência aterradora e envolve uma recordação vívida da experiência junto com ansiedade incapacitante. A beleza e o animal do cérebro reside na sua rede de neurônios conectados, o que nos permite realizar pensamentos complexos, mas também significa que lembrar um evento traumático também reina todo o que está associado a ele, incluindo o terror. O propranolol reduz a ansiedade, interrompendo as ações de epinefrina e hormônios do estresse bloqueando os receptores beta (portanto, bloqueador beta); Muitos músicos tomam isso antes de performances para aliviar o medo do palco. Para o tratamento de PTSD, tomar propranolol antes das sessões de terapia ajuda os pacientes a se sentirem relaxados enquanto recordam um evento traumático, ligando a memória do evento à calma e não ao susto.

No estudo, Terbeck deu o mesmo teste de viés racial subliminar que Phelps usava para 36 estudantes de graduação masculinos brancos. Terbeck também testou o preconceito aberto, do tipo que alguém conscientemente tem consciência. Usando um termômetro que variou de 0-100 graus, ela perguntou o quão quente eles sentiam sobre pessoas brancas e negras. A diferença entre sua temperatura para os negros e brancos foi seu nível de preconceito. A metade dos participantes receberam uma cápsula cheia com 40 mg de propranolol antes dos testes e a outra metade recebeu placebo.

Como esperado, o propranolol não afetou o preconceito aberto. Os grupos que tomaram placebo e propranolol mostraram a mesma diferença de calor entre pessoas brancas e negras. Reduzir a ansiedade não teve efeito nas opiniões conscientes de raça.

No entanto, os machos que tomaram propranolol mostraram significativamente menos viés subconsciente. No teste, o grupo que tomou o placebo assumiu um segundo mais em média para pressionar o botão para preto / bom em comparação com o branco / bom. O grupo que tomou o propranolol levou apenas um quarto de segundo mais para pressionar o botão para o preto / bom em média, uma melhoria de três quartos de segundo. Além disso, mais de um terço dos participantes que tomaram propranolol atingiu o botão mais rápido para preto / bom em comparação com o branco / bom. Ninguém no grupo placebo foi mais rápido no preto / bom estado. Ao reduzir a ansiedade, o propranolol também eliminou o viés racial subconsciente.

Estes resultados mostram que o propranolol pode diminuir o viés, reduzindo os pensamentos negativos. Como no tratamento do TEPT, onde o acasalamento da calma com as lembranças traumáticas adormeça a dor associada ao evento, a tendência racial pode ser rejeitada pela reação aterradora da amígdala associada a outras raças.

Embora possa ser impraticável exigir que os empregadores tomem propranolol antes de olhar através de aplicações de emprego, este estudo oferece esperança de equidade. Sabendo como as formas de parcialidade e como seus nós podem ser desvinculados, temos uma chance melhor de superá-lo. Como apreciar outras culturas, a neurociência do viés racial tem começos humildes: começa com a compreensão.

Crédito de imagem: futurity.org

Referências:

Bertrand, M e Mullainathan, S (2003) Emily e Brendan são mais empregáveis ​​do que Lakisha e Jamal? Uma experiência de campo sobre a discriminação no mercado de trabalho. (Documento de trabalho). Chicago, IL: Graduate School of Business, Universidade de Chicago

Phelps, EA, O'Connor, KJ, Cunningham, WA, Funayma, ES, Gatenby, JC, Gore, JC, Banaji, MR (2000). O desempenho em medidas indiretas de avaliação racial prevê a atividade da amígdala, Journal of Cognitive Neuroscience , 12, 1-10.

Kahneman, D (2011) Pensando, rápido e lento. Farrar, Straus e Giroux. Nova Iorque, Nova Iorque

Terbeck S, Kahane G, McTavish S, Savulescu J, Cowen PJ, Hewstone M. (2012) O propranolol reduz o viés racial negativo implícito. Psicofarmacologia (Berl). Ago; 222 (3): 419-24.