Você tem planos para 21 de dezembro de 2012? Se assim for, você pode querer evitar reservas, uma vez que há uma pequena chance de o Universo ter terminado no dia anterior.
A civilização maia da América Central era, e é, a mais obsessivamente calendárica da história humana. Mayas usa pelo menos seis calendários: um calendário doméstico de 360 dias por ano (com cinco Dias de Má Má Máxima adicionados ao seu final); um ano religioso de 260 dias (em si, o produto de ciclos de entrelaques desiguais); gráficos astronômicos de movimentos lunares e planetários; e, em geral, o Contagem Longa: um cálculo do número exato de dias desde a criação desta versão do Universo – o que aconteceu em 11 de agosto de 3114 aC. Não sabemos se foi antes ou depois do almoço.
O Long Count é principalmente na base 20, expressa em cinco lugares; A data de hoje, por exemplo, é 12.19.16.10.12. Isso significa que, apesar da enorme extensão de tempo que cobre, o ciclo do Contagem Longa deve começar de novo, assim como o odômetro dos melhores carros velhos deve retornar para zero. A época atual termina em 20 de dezembro de 2012 – daí o senso geral de expectativa ansiosa. Mesmo Hollywood está marcando a data com um filme de catástrofe colossal, que será lançado no final deste ano. Por que tão cedo? Bem, se o Universo realmente estiver chegando ao fim, eles vão querer recuperar pelo menos alguns dos rendimentos do aluguel de DVD.
Os seres humanos têm uma relação forte com o tempo, porque estamos intimamente conscientes de que é tanto cíclico quanto linear. Acompanhamos os fenômenos recorrentes da maré, da lua e da estação – e observamos os ciclos semelhantes em nossos próprios corpos. É fácil acreditar em uma ordem benevolente para as coisas, um "ciclo da vida", garantindo que o futuro seja tão bonito quanto hoje. Ao mesmo tempo, sabemos que a vida não é um ciclo, pelo menos em termos locais: os animais envelhecem e morrem, a terra fica exausta, os estados aumentam e diminuem. Não há muito conforto para acreditar que as coisas eventualmente cancelam se você está sendo cancelado. Os maias foram particularmente conscientes disso: como uma das únicas civilizações complexas capazes de sobreviver nos solos pobres da floresta tropical, eles tiveram que acompanhar, não apenas as estações turbulentas, mas seu próprio progresso à medida que cortaram e queimaram suas através de uma selva implacável. Os anos podem rodar, mas o Long Count continuou em frente.
Os seres humanos devem seu domínio sobre a terra à sua capacidade de símbolos; Ao deixar pequenos conceitos representar grandes realidades, podemos antecipar e manipular eventos usando esses processadores insignificantes de 10 watts e 10Hz que mantemos nos nossos crânios. O preço que pagamos pelo pensamento simbólico, porém, é um interesse obsessivo pelos próprios símbolos: o que fazemos pode parecer ser o que é . As regras tornam-se o jogo; Perdemos a capacidade de reconhecer o acaso – e mergulhar na superstição. Cada crack que você não pisa torna o próximo muito mais importante para evitar. Assim, para os Mayas, a necessidade de um gerenciamento próximo de recursos limitados tornou-se um programa teológico complexo e assustador, em que deidades cansativas se passaram o fardo do tempo, atualizado em cada mão pelo sangue do sacrifício humano. Os ciclos calendáis sobrepostos impediram esse momento terrível quando nenhum deus era responsável e o tempo poderia ser descartado para sempre. A cultura ocidental teve momentos igualmente tensos em ambos os milênios (embora seja justo ressaltar que nossa própria conta provavelmente está fora de cerca de três anos).
E por que estou te dizendo isso? É porque eu ganho 50 esta semana? Eu sei que um dia não é intrinsecamente mais importante do que outro, e esse rio do tempo flui rápido ou lento dependendo do interesse do momento – então eu confio que o Universo não estará terminando no sábado.
Se você gosta dessas histórias de falibilidade humana inevitável, você pode encontrar uma nova todos os dias no site da minha irmã, Bozo Sapiens (http://bozosapiens.blogspot.com). Vejo você lá.
