Quem provavelmente será mais feliz e mais saudável aos 90? Uma mulher que se move em todo o país para viver com sua filha e vê um neto todos os meses, mas raramente interage com amigos – ou uma mulher que socializa com amigos o tempo todo e vê membros da família principalmente em feriados?
Com duas pessoas reais, a resposta depende de todos os tipos de fatores. Mas a maioria das pessoas assume que os laços familiares fortes são uma influência maior no bem-estar na velhice do que na amizade. Se você não tem muita família, você pode se preocupar com a chance de acabar velho e doente e sozinho. Esse pressuposto é errado, de acordo com um estudo de abril de 2017 patrocinado pelo Instituto Nacional do Envelhecimento. Na verdade, à medida que envelhece, a amizade é mais espessa do que a água.
Ao longo dos anos, mostram muitas pesquisas, seus amigos influenciam sua felicidade e hábitos – seja você fume ou beba, fale, fique magro ou torne-se obeso. A nova pesquisa descobriu que a importância da amizade aumenta com a idade. Isso funciona nos dois sentidos – brigas com amigos, sugere, estão ligadas a problemas de saúde crônicos. A chave é manter as amizades em boa ordem. Talvez seja necessário reparar ou substituir amizades à medida que envelhece.
Mas se você não tem um marido ou uma criança devotada, não se desespere.
O estudo, projetado pelo professor de psicologia da Universidade Estadual de Michigan, William J. Chopik, analisou dois conjuntos de dados: um extraído de pessoas de todo o mundo em diferentes idades e outro de americanos mais velhos.
O primeiro conjunto de dados veio de mais de 270.000 voluntários de 15 a 99 anos, de quase uma centena de países. Os voluntários responderam a perguntas sobre o quanto eles valorizavam diferentes tipos de relacionamentos e como eles estavam felizes. Em vez de rastrear as mesmas pessoas ao longo do tempo, rastreou grupos "representativos" de diferentes idades em intervalos ao longo dos anos.
O resultado: a partir dos 65 anos de idade, valorizar a amizade acabou por fazer uma diferença maior do que quando você era mais jovem. Os laços familiares fortes estavam ligados à felicidade, mas sua importância permaneceu a mesma coisa ao longo da vida.
Em uma análise separada, os pesquisadores examinaram dados de cerca de 7.500 voluntários americanos em seus anos sessenta e setenta. Desta vez, os dados seguiram as mesmas pessoas ao longo do tempo.
Obter apoio – seja de cônjuges, filhos e amigos – preveja um maior bem-estar ao longo de um período de oito anos, embora uma família mais extensa não pareça fazer muita diferença.
Esses questionários questionaram sobre "tensão" dentro dos relacionamentos, entre outras questões. Descobriu-se que as pessoas que experimentaram uma tensão dentro de amizades eram mais propensas a sofrer de doenças crônicas como diabetes, doenças cardíacas e problemas psiquiátricos. Isso era verdade mesmo se eles também tivessem apoio da família imediata. Cai com a família, surpreendentemente, não estava ligada a mais doenças.
Para adicionar tudo isso, valorizar sua família imediata é bom para sua saúde e felicidade em qualquer idade. Mas quanto mais velho você se torna, mais importante é ter fortes amizades. Você está mais feliz e saudável quando está feliz – e é mais provável que esteja doente quando não valoriza a amizade ou suas amizades estão em dificuldade.
Outras pesquisas encontraram o que parece ser uma observação contraditória – tendemos a socializar com menos pessoas à medida que envelhecemos. Mas, como Chopik ressalta, também investimos mais em uma escolha pouca. Essas poucas escolhas ajudam a nos manter mais saudáveis, não apenas mais felizes. "Qualidade de amizade", ele escreve, "muitas vezes prediz a saúde mais do que a qualidade de outros relacionamentos".
Alguns de nós consideram que a amizade é concedida – os amigos devem ser "fáceis", enquanto trabalhamos em relações familiares. Mas ao longo dos anos, as amizades também se deparam com problemas. Você pode decidir trabalhar através desses pontos difíceis – idealmente, aproximando-se – e se afastar de amizades que arrastam sua saúde. Não conheça os velhos amigos de beber no bar se você derrubar; Veja sua namorada que come uma caixa de biscoitos à meia-noite para uma caminhada matinal.
À medida que envelhece, as pessoas se afastam, divorciam e morrem. Você não pode mais ver companheiros de trabalho se se aposentar. Você pode encontrar-se precisando fazer novos amigos. Organizações comunitárias, grupos religiosos e trabalho voluntário podem fazer toda a diferença.
No meu bairro no Upper West Side, em Nova York, voluntários criaram o Bloomingdale Aging in Place, que agora oferece mais de 50 grupos de atividades, desde tricô até fabricação de sopas, poesia e malabarismo. O BAIP também organiza jantares e festas. Esses grupos são todos administrados por voluntários e a sobrecarga é o custo de um site. Junte seus amigos e faça isso sozinho!
Invista em amizades que inspiram você a permanecer saudável e você tem uma boa chance de ser saudável – de fato, esta é provavelmente a melhor aposta que você pode fazer, quanto mais você conseguir.
