Sticker Shock: podemos fazer a tentação menos tentadora?

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"Nós gostamos de batatas fritas não apesar do fato de serem insalubres, mas por causa disso". Assim, disse Malcolm Gladwell, autor de Blink e The Tipping Point , em um artigo escrito há alguns anos atrás em The New Yorker. Ele acrescentou: "… nada é mais mortal para nossas papilas gustativas do que o conhecimento de que o que estamos comendo é bom para nós". Gladwell estava discutindo como as batatas fritas do McDonald's eram tão perfeitas e confiáveis ​​cada vez. O problema, porém, é que eles não se tornaram muito mais "do que um veículo de entrega para gordura". Ao longo dos anos, as batatas fritas tornaram-se um pouco saudáveis, já que não são mais cozidas em gorduras trans ou, para o deleite dos vegetarianos, em carne de bovino sebo. Mas como todos sabemos, os americanos geralmente não vão ao McDonald's para comer saudável. O hambúrguer, o McLean Deluxe, por exemplo, explicou Gladwell, foi então um fracasso absoluto, mesmo que em testes de gosto cegos, as pessoas realmente achavam que o hambúrguer mais saudável provava melhor. Mas uma vez que a gente sabia que era saudável, eles rejeitaram.

Dez anos depois, estamos comendo melhor agora que as calorias são claramente publicadas em nossos restaurantes da cadeia de fast food? Na verdade, alguns de nós estão sofrendo de "choque de adesivo": tínhamos sido notoriamente pobres ao estimar a contagem de calorias em muitos dos nossos alimentos favoritos, apesar do interesse em observar nossas calorias. Por exemplo, quem teve alguma ideia de que um pedaço de Bolo de café reduzido, muito gordo, da Starbuck (mesmo que pareça saudável) poderia ter 350 calorias e 10 gramas de gordura, um pedaço de pão de abóbora poderia ter 390 calorias e 15 gramas de gordura, ou um Scone de framboesa poderia ter 500 calorias e 26 gramas de gordura? O conhecimento dessas contagens de calorias teve algum efeito em nosso consumo? Aparentemente, até agora, não tanto!

Um estudo recente, publicado na American Journal of Public Health , de Tamara Dumanovsky e seus colegas, é a segunda parte de um estudo anterior patrocinado pelo Departamento de Saúde da Cidade de Nova York. Este estudo anterior, antes das contagens de calorias registradas obrigatórias, descobriu que um em cada três clientes em restaurantes de fast food estava comprando até 1000 calorias para o almoço sozinho – metade das recomendações de um dia inteiro para adultos. Em 2008, a cidade de Nova York tornou-se o primeiro estado a mandar publicações de calorias "claras e visíveis". Este estudo mais recente, com amostragem de cerca de 1200 adultos, (que representa 15 cadeias diferentes) comparou o consumo três meses antes da postagem calórica solicitada e depois três meses depois. Embora os clientes variassem pela cadeia de fast food em quanto eles conheciam realmente as contagens de calorias registradas (por exemplo, 87% dos clientes da McDonald's, mas apenas 70% dos clientes da Starbucks, por exemplo), em geral, apenas cerca de 27% dos clientes ( e uma porcentagem substancialmente menor em clientes mais antigos) disse que as informações de calorias realmente afetaram suas compras. Embora a porcentagem de clientes conscientes das contagens de calorias tenha aumentado consideravelmente após o mandato, a proporção daqueles que utilizam a informação ainda era bastante baixa (em média, de uma em cada quatro para uma em cada cinco, dependendo da idade, localização do restaurante , etc.) Os pesquisadores concluíram que as publicações de calorias, embora claramente aumentando a conscientização sobre a informação nutricional, não parecem necessariamente ter tido um grande impacto ainda para que a maioria de nós fizesse escolhas mais saudáveis.

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Parte do problema é que temos muitas opções entre as nossas escolhas alimentares. E podemos fazer escolhas com base em muitos fatores, como, por exemplo, quando escolhemos alimentos com base no custo ou na conveniência. Cognitivamente, somos, é claro, capazes de escolher uma alternativa menos desejável por razões como a saúde. Nesse sentido, somos diferentes de outras espécies. Imagine, por exemplo, um animal carnívoro que tenha um diálogo interno sobre se escolher a grama (por exemplo, salada) em vez de comer sua morte ou mesmo se deve comer um segundo animal, uma vez que está cheio do primeiro.

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Uma das questões mais desconcertantes, porém, é por isso que os humanos escolhemos comer alimentos quando sabemos que são insalubres e até parecem preferir esses alimentos pouco saudáveis. Em outras palavras, por que fornecer informações nutricionais sobre o teor de gordura, açúcar e sal de fast food não é necessariamente suficiente para a maioria das pessoas? A resposta não é óbvia. Afinal, os seres humanos são provavelmente únicos no reino animal por serem capazes de motivação extrínseca na sua forma completa. Esta é a motivação como um meio para outra coisa, de acordo com o psicólogo Roy Baumeister, que tem seu próprio blog de psicologia no Facebook, Cultural Animal . Nossas habilidades cognitivas nos permitem visualizar possíveis resultados. Isso é diferente da motivação intrínseca – ou motivação para satisfazer nossas próprias necessidades imediatas. E somos capazes de auto-regulação – podemos reconsiderar e interromper uma ação. Às vezes, porém, essa motivação extrínseca nos falha: queremos perder de vista ou minimizar os benefícios futuros (por exemplo, manter um peso saudável) em favor de desejos imediatos de satisfação. O desafio é tornar a tentação menos tentadora: alinhe metas de curto prazo e longo prazo para reduzir qualquer discrepância entre as conseqüências a curto e longo prazo.

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