Os chamados "atletas de memória", por exemplo, participantes do Campeonato Mundial de Memória, podem rapidamente aprender e reter grandes quantidades de informações. Os principais atletas podem rapidamente memorizar uma lista de mais de 100 palavras e recuperar a lista 15 minutos depois. Muitos desses atletas acreditam o uso de estratégias mnemônicas para seu sucesso. O termo "mnemônico" descreve um método que uma pessoa pode usar para lembrar de algo, por exemplo, uma rima como "eu antes de e exceto após c" ou a música ABC das crianças.
Em um artigo publicado recentemente na revista Neuron , Martin Dresler e colegas relatam os resultados de um estudo no qual mediram os padrões de conectividade da rede cerebral em um grupo de 23 dos "atletas de memória mais bem sucedidos do mundo". Eles compararam esses padrões de cérebro com aqueles visto em indivíduos que não eram atletas de memória, mas que eram correspondentes para idade, sexo e QI. Alguns desses participantes de controle foram estudantes talentosos de fundamentos acadêmicos ou membros da Mensa.
Os atletas de memória eram claramente superiores ao memorizar uma lista de palavras. Em média, eles lembraram corretamente 71 de 72 palavras após um atraso de 20 minutos em comparação com uma média de 40 palavras lembradas pelo grupo controle. Os pesquisadores usaram neurocomaging de conectividade funcional para comparar padrões de rede cerebral em atletas de memória com os de não atletas. Eles descobriram que havia conexões de rede neural específicas que eram diferentes nos atletas.
Os pesquisadores recrutaram então um grupo de estudantes universitários e ensinaram-lhes um tipo específico de estratégia mnemônica conhecida como "o método dos loci". (Os participantes com experiência anterior em estratégias mnemônicas foram excluídos do estudo). O time de pesquisa rastreou se os participantes " As habilidades de memória aumentaram com o treinamento e se tais aumentos foram correlacionados com mudanças nas mesmas redes cerebrais altamente desenvolvidas nos atletas de memória. O grupo que recebeu treinamento mnemônico também foi comparado com um grupo de controle ativo que recebeu treinamento em uma tarefa de memória de trabalho e um grupo de controle que não recebeu nenhum treinamento. (A memória de trabalho é usada para armazenar e manipular temporariamente informações, por exemplo, lembrando por que inserimos uma sala.)
O "método dos loci" envolve aprender a vincular imagens dos itens a serem lembrados de mapas visuais de locais familiares, por exemplo, salas em uma casa ou marcos ao longo de uma rota entre o lar e o trabalho. Esta técnica aproveita os sistemas de navegação e espaciais altamente desenvolvidos em seres humanos. O método de treinamento loci utilizado neste estudo foi rigoroso e consistiu em 40 sessões de meia hora espalhadas por seis semanas. O grupo de controle ativo recebeu uma quantidade similar de treinamento na tarefa de memória de trabalho.
Ao final do treino, as pessoas que se ensinaram o método dos loci mais do que duplicaram o número de palavras que poderiam recordar de uma lista de 72 palavras. Esse aumento dramático foi significativamente diferente dos dois grupos de controle e ainda era perceptível quatro meses depois. Quando os padrões de conectividade da rede cerebral foram medidos no grupo que recebeu o método de treinamento loci, os pesquisadores descobriram que as diferenças específicas de rede relacionadas à memória entre eles e os atletas de memória diminuíram. Além disso, quanto mais as redes cerebrais dos estagiários cresceram para assemelhar-se às redes dos atletas de memória, melhor se tornaram o desempenho da memória.
A linha inferior deste estudo é que os atletas de memória bem sucedidos utilizam a mesma conectividade de rede cerebral que qualquer um de nós poderá desenvolver com o treinamento. Assim, esses atletas são muito bons em utilizar sistemas de rede que existem em todos nós. Eles parecem ter abrilhado seus "músculos" de memória por uma prática consistente e de longo prazo.
Pode ser possível para aqueles de nós que somos meros mortais de memória para treinar nossas redes neurais de forma a melhorar a nossa função de memória. Com a prática, pode ser possível tornar-se mais como esses atletas de memória do que jamais teríamos considerado possível. Na verdade, com base em estudos delineados por Anders Ericsson e Robert Pool em seu livro "Peak", parece que muitos humanos podem se tornar altamente proficientes em outras tarefas cognitivas (e atléticas) com o treinamento certo e altos níveis de prática dedicada e esforçada. Esta é uma história potencial de esperança para todos nós.
Esta coluna foi escrita por Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
