Beber demais – ou de modo algum – pode estar ligado à demência

Os resultados de um novo estudo devem ser interpretados com cautela, dizem os especialistas.

Fonte: William Perugini / Shutterstock

Tanto beber excessivamente na meia-idade e abster-se de álcool inteiramente foram associados com um risco aumentado de demência tardia em um estudo de longo prazo de mais de 9.000 adultos. O estudo é um passo importante para uma melhor compreensão dos fatores de risco para a demência, dizem os especialistas, mas eles advertem que pode ser muito cedo para fazer declarações abrangentes sobre o efeito do álcool no cérebro envelhecido.

O estudo, publicado em 1 de agosto no British Medical Journal , acompanhou funcionários públicos britânicos por um período médio de 23 anos, a partir de 1983. No início do estudo, os participantes tinham entre 35 e 55 anos de idade. Pesquisadores usaram registros de hospitalização, registros de mortalidade e registraram o uso de serviços de saúde mental para determinar o estado de demência dos participantes e avaliaram seu consumo de álcool em intervalos regulares com questionários. O consumo de álcool “moderado” foi definido como 1 a 14 “unidades” de álcool por semana, com uma unidade igual a 10 mililitros. Traduzido para bebidas padrão nos EUA, isso superaria cerca de oito drinques por semana.

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“Nossa principal descoberta é que entre aqueles que bebem acima de 14 unidades de álcool por semana, o risco de demência aumenta à medida que o número de unidades consumidas aumenta”, diz a autora Séverine Sabia, pesquisadora do Inserm, o Instituto Nacional de Saúde e Saúde da França. Pesquisa médica. “Cada aumento de sete unidades por semana no consumo foi associado a um aumento de 17% no risco de demência.” Aqueles que bebiam até o ponto de hospitalização tinham um risco aumentado de 400%. Os abstêmios totais, por outro lado, eram quase 50% mais propensos a desenvolver demência do que os bebedores moderados. Ambos os grupos – bebedores pesados ​​e abstêmios – apresentaram risco aumentado mesmo após o controle de idade, sexo e fatores socioeconômicos.

Os resultados ecoam pesquisas anteriores mostrando uma curva em “J” entre o risco de álcool e demência, onde o consumo moderado está associado com o menor risco, diz Sevil Yasar, professor associado da Johns Hopkins Medicine que estuda a demência e declínio cognitivo. “A maioria dos estudos foram seguimentos curtos”, acrescenta ela. “Este é o primeiro e único estudo a descobrir isso durante um período de tempo tão longo”.

Mas o estudo, apesar de bem projetado, tem suas desvantagens, diz ela – uma delas é a confiança no consumo de álcool auto-relatado. “As pessoas têm uma tendência a subnotificar”, diz ela. E como seus súditos eram todos funcionários públicos, é importante perguntar se os resultados podem ser generalizados para o resto do mundo – ou mesmo para o resto do Reino Unido – e quais recomendações, se houver, podem ser feitas com base nos dados.

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“A parte fácil é quando você é um bebedor excessivo, você definitivamente deveria cortar”, diz Yasar. “Mas, se você é um abstém, precisa começar a beber?” Isso é menos claro, diz ela. O consumo moderado de álcool correlaciona-se com outros resultados positivos – incluindo um risco reduzido de doença cardiovascular, outro fator de risco de demência conhecido -, mas também com condições de saúde como transtorno de abuso de substâncias e câncer de mama.

“Você tem que levar em conta o plano médico de cada pessoa” antes de fazer recomendações abrangentes sobre o consumo de álcool, explica Yasar. O presente estudo concluiu que os fatores cardiometabólicos comórbidos poderiam explicar alguns – embora não todos – do aumento do risco de demência no grupo abstêmia. “Talvez nós precisamos nos concentrar mais em reduzir a pressão arterial ou reduzir o risco de um ataque cardíaco”, como forma de diminuir o risco de demência na população em geral, diz ela.

Em última análise, enquanto o estudo acrescenta aos dados encontrar uma associação entre consumo de álcool e demência, foi apenas observacional e não deve ser interpretado como mostrando um nexo causal direto. “Não indica que beber reduz o risco, e não é evidência de que consumir álcool é bom para você”, diz Katy Stubbs, oficial de comunicações da Alzheimer’s Research UK. “As pessoas podem ter uma redução na ingestão devido a problemas de saúde subjacentes não capturados neste estudo, e também não sabemos sobre os padrões de consumo no início da vida adulta”, já que o estudo começou somente após os participantes na meia-idade.

Embora mais pesquisas sejam benéficas para o campo, é difícil dizer como essa pesquisa poderia se parecer, diz Anya Topiwala, pesquisadora clínica da Universidade de Oxford que também estuda a relação entre o álcool e o declínio cognitivo. “Eu me esforço para ver como um ensaio controlado randomizado – o padrão de ouro na medicina para determinar um efeito genuíno – é prático ou ético”, diz Topiwala, que não esteve envolvido no estudo atual. “Outros tipos de pesquisa, [particularmente aqueles] que examinam o cérebro mais diretamente, serão necessários para lançar mais luz.”

“Em última análise, acho que o júri permanece fora no que diz respeito a qualquer efeito benéfico de beber moderadamente no cérebro”, diz ela.

Ainda assim, a ênfase nos fatores de risco da meia-idade é importante, observa Yasar.

“Mudanças no cérebro começam 20 anos antes que você tenha sintomas [de demência]”, diz ela. “É por isso que há cada vez mais interesse em fatores de risco de estilo de vida modificáveis”, como peso, níveis de açúcar no sangue e saúde cardiovascular. Evidências sugerem que “você pode impactar seu risco de desenvolver demência com o que você faz na meia-idade”.