Em um blog anterior, eu discuti por que algumas pessoas parecem falta de empatia. A resposta curta é que a empatia (sentir dificuldades ao ver a dor de outra pessoa) pode ser cansativa e levar ao esgotamento, de modo que algumas pessoas lidam distanciando-se daqueles que sofrem. Eu também relatei os resultados intrigantes de um estudo que mostrou que a compaixão pode ser treinada como uma estratégia de enfrentamento altamente eficaz para superar a angústia empática e fortalecer a resiliência. Ao invés de se sentir sobrecarregado pelo sofrimento dos outros (como acontece com a empatia), a compaixão permite que alguém se sinta preocupado com o sofrimento de outro. Isso nos liberta para oferecer efetivamente ajuda e obter paz e satisfação de agir para reduzir o sofrimento dos outros.
Nesse estudo, no entanto, todos os participantes eram do sexo feminino. Isso pode levar o leitor inquiridor a se perguntar por que os pesquisadores escolheram excluir os homens e se os resultados se aplicam aos homens também.
Os homens e as mulheres sentem a empatia igualmente?
Embora isso pareça uma questão direta, a resposta não é. Inúmeros estudos foram conduzidos para abordar esta questão, com resultados conflitantes. Por exemplo, um estudo seguiu o desenvolvimento social de mais de 500 meninos e meninas adolescentes por seis anos. As medidas que analisaram incluíram preocupação empática e a capacidade de ver situações emocionais do ponto de vista de outra pessoa. As meninas superaram os meninos em ambas as medidas.
Podemos concluir que as fêmeas são realmente mais empáticas do que os meninos. Mas a dificuldade é que este estudo (como a maioria dos estudos em empatia) baseou-se em auto-relato: os participantes simplesmente relataram a forma como eles se sentiram angustiados ou com a facilidade ou a dificuldade de ver as coisas do ponto de vista da outra pessoa. Quando medidas fisiológicas são tomadas, no entanto, essas diferenças de sexo tendem a desaparecer. Por exemplo, em outro estudo, adolescentes do sexo masculino e feminino deram auto-relatos e tiveram várias medidas fisiológicas tomadas enquanto vêam clipes animados que representavam pessoas feridas. Os participantes femininos obtiveram pontuações superiores aos do sexo masculino na empatia auto-relatada, e essa diferença de sexo aumentou com a idade. Mas nenhuma diferença de sexo foi detectada na pressão arterial, freqüência cardíaca ou dilatação da pupila – todas as medidas de resposta emocional. Estes resultados sugerem que os machos e as mulheres sentem o mesmo, mas denunciam o que sentem de forma diferente.
Há, ainda, um acordo científico, no que diz respeito às diferenças de sexo em como as emoções são processadas. Uma série de estudos relataram que homens e mulheres recrutam neurocircuitarias diferentes ao processar e "diminuir a regulação" (emoções).
Um estudo recente liderado pelo Dr. Yoshiya Moriguchi do Instituto Nacional de Saúde Mental mostra isso com bastante clareza.
Homens adultos (n = 17) e mulheres (n = 17) visualizaram imagens que geralmente provocam fortes reações emocionais positivas ou negativas. Ao visualizar as imagens, eles classificaram seus sentimentos momentâneos de excitação subjetiva e passaram por exames cerebrais de fMRI.
Os resultados mostraram claramente que homens e mulheres não diferiram em geral na intensidade de reações emocionais momentâneas para as imagens. Mas os circuitos neurais recrutados durante o processamento emocional diferiram entre os sexos. As mulheres mostraram atividade neural no córtex da placa anterior, que processa sensações corporais. Isso significa que eles experimentaram profundamente emoções em seus corpos. Os homens, por outro lado, mostraram respostas neurais no córtex visual. Ao processar essas imagens, os cérebros masculinos imediatamente ativaram os circuitos envolvidos na regulação das mudanças de atenção para o mundo (ou seja, o córtex do dorsal anterior e o córtex cingulado anterior dorsal). Isso permitiu que eles mudassem o impacto emocional das imagens para longe de si.
Essa mudança automática do impacto emocional afasta-se de si mesma, adaptativa? Bem, isto depende. Por um lado, as mulheres arriscam-se a dominar o sofrimento emocional e emoção se eles experimentam repetidamente sofrimento em si mesmos à vista de outros em dificuldades. Assim, distanciar-se da dor dos outros pode ser adaptável ao bem-estar mental e emocional. Por outro lado, esse distanciamento também permite ignorar a dor dos outros ou infligir livremente essa dor com pouco sofrimento a si mesmo. Esse distanciamento pode ser adaptativo para combate, tortura ou crueldade, mas pode ser problemático para o desenvolvimento de competências prosociais.
Em ambos os casos, esta pesquisa sugere que o treinamento de compaixão é garantido para ambos os sexos. Esse treinamento permite que ambos os sexos aprendam a se desengatar de uma maneira que promova ações benéficas em vez de sucumbir para dominar ou recorrer a dissociação indiferente.
Copyright Dr. Denise Cummins 24 de junho de 2014
Dr. Cummins é um psicólogo de pesquisa, um membro da Associação para Ciências Psicológicas e o autor do Bom Pensamento: sete idéias poderosas que influenciam a maneira como pensamos.
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