Emma corta. Maria jura. Liam toma drogas. Jamie luta e está fazendo o melhor para ser expulso da escola. Outro garoto se recusa a deixar seu quarto. Uma garota está morrendo de fome e outra foi pega roubando.
Esses comportamentos são todas formas de lidar com a vida, formas de lidar com ansiedades de um tipo ou de outro. Qualquer que seja o custo, e por mais pessoal ou socialmente destrutivo que seja, eles fazem sentido para os jovens envolvidos e, durante algum tempo, trabalham, pelo menos até o jovem encontrar uma maneira alternativa de tentar fazer as ansiedades desaparecerem. Porque quando Emma corta, ela se sente aliviada. Quando Maria jura, ela se sente mais poderosa. Quando Liam usa drogas, ele se sente mais vivo, e assim por diante …
Quando respondemos apenas ao comportamento de apresentação, tentando modificá-lo ou transformá-lo em algo menos destrutivo, o perigo é ignorarmos o que está por baixo. Porque a verdadeira razão pela qual Emma corta é porque seus pais estão se separando, e ela não tem outra saída para sua raiva. A razão pela qual Maria jura (apesar de nunca admitir isso) é porque ninguém quer sair com ela. A razão pela qual Liam usa drogas é porque elas lhe devolvem a confiança que seu abusador tirou dele. E assim por diante….
Claro que queremos apoiar os jovens. Sua infelicidade nos perturba e nos assusta. Isso nos faz sentir inútil e de alguma forma culpável. Mas, em nosso pânico, desenvolvemos toda uma indústria comportamental baseada no alcance de metas mensuráveis, por meio das quais decidimos o resultado que queremos e depois retrocedemos, traçando medidas tangíveis que levarão à mudança comportamental que consideramos necessária.
Isso atrai imensamente jovens como Emma, Maria, Liam, Jamie e os outros, preocupados com as coisas mais importantes da vida, coisas que não são quantificáveis e que não podem ser provadas empiricamente: “O que eu valho? Eu sou amado? Eu sou como as outras pessoas? O que vai acontecer no futuro? Por que as coisas ruins acontecem? ”Os jovens estão sempre à procura de respostas para essas perguntas, para provas, para o que for que fará as ansiedades desaparecerem, e o behaviorismo simplista finge tirar os jovens da miséria. “Você encontrará a felicidade se você trabalhar duro… Você será amado se ficar rico… Seu futuro estará seguro se você conseguir um bom trabalho… Coisas ruins não acontecerão se você fizer o que lhe disser e seguir as regras … ”
Abaixo de seus comportamentos, todos os jovens – na verdade, todas as pessoas – estão procurando por significado em suas vidas, o que significa que eles esperam que eles se sintam mais valiosos, amados, conectados a outras pessoas, seguros; o que significa que explica porque estamos neste planeta e porque temos que morrer.
Eu costumava ensinar poesia a jovens que sempre exigiam saber o que os poemas significavam, como se estivessem tentando decodificar mensagens secretas. “Bem, pode ser isso”, eu respondia, “pode ser isso, ou pode ser outra coisa …”
“Sim, mas qual é o significado correto?”, Perguntavam invariavelmente. “O que você acha?”
Sua busca por significado era tão insistente quanto redutora, e meu trabalho era juntar-se a eles em sua busca, dissuadindo-os de reduzir tudo a qualquer coisa que pudesse ser provada empiricamente.
“Mas senhor, quando o poema diz isso, deve significar isso!”
“Por que isso deve significar isso?”
“Bem, é óbvio”, eles diriam, “ou então qual é o objetivo?”
“Qual é o objetivo?” É a pergunta mais importante que uma pessoa jovem pode fazer. E a resposta mais importante pode ser: “Não tenho certeza, mas essa é uma excelente pergunta! Nós podemos nunca encontrar a resposta, mas todos estamos fazendo a mesma pergunta, então vamos continuar pensando nisso juntos… ”
Não fazemos favor aos jovens quando, em nosso desejo de ajudar, sugerimos a eles que simplesmente mudar seu comportamento será uma resposta aos problemas da vida, ou que controlar seu comportamento será um substituto para encontrar significado em suas vidas. Claro, ninguém quer que os jovens ou qualquer outra pessoa sofra desnecessariamente, mas antes de colocar um emplastro comportamental em uma ferida existencial, primeiro temos que preparar a ferida: Temos que entender como ela surgiu e por que dói tanto. Muito de. Caso contrário, o emplastro colante sai imediatamente, e as coisas só pioram.
Emma, Maria, Liam, Jamie e todos os outros serão oferecidos estratégias, programas comportamentais de como eles podem fazer as coisas de maneira diferente. Eles vão ouvir. Eles vão desejar que a vida seja tão simples, e então continuarão caoticamente tentando encontrar suas próprias respostas: “O que eu valho? Eu sou amado? Eu sou como as outras pessoas? O que vai acontecer no futuro? Por que coisas ruins acontecem?”
