Um dos maiores psicólogos americanos, William James (1842-1910), certa vez descreveu sua notável experiência de inalar óxido nitroso ou gás do riso. Isso despertou nele “a emoção mais forte”, evocando um profundo sentimento de que ele havia vislumbrado o sentido da vida. Cada vez que ele estava sob a influência da droga, ele experimentou uma epifania, mas assim que seus efeitos acabaram, ele não conseguiu capturá-la em palavras.
O eminente médico Oliver Wendell Holmes (1809-1894) ofereceu um relato semelhante de sua experiência sob a influência de outro poderoso anestésico inalatório, o éter, exceto pelo fato de Holmes ter conseguido escrever o sentido da vida como lhe parecia. Quando se recuperou completamente, ficou desapontado ao ler a “verdade abrangente” que registrara em personagens bastante dispersos e mal-formados: “Um forte cheiro de terebintina prevalece por toda parte”.
Como esses relatos de duas mentes notáveis do século XIX indicam, o sentido da vida pode ser bastante imprevisível. Apesar dos nossos melhores esforços, ela pode nos iludir por anos e, finalmente, quando achamos que estamos firmemente ao nosso alcance, escapulimos. Tais desapontamentos podem ser tomados como uma indicação de que nossos métodos são defeituosos, ou que nos falta o equipamento intelectual ou espiritual necessário para alcançar tal visão, ou talvez até mesmo que não exista algo como “o sentido da vida”.
Mas o simples fato de que algo é difícil de alcançar não torna a sua busca inútil. Afinal, a aptidão física e a confiança pessoal exigem um esforço intenso e contínuo. E mesmo que o significado da vida acabe por nos iludir no final, sua busca ainda pode oferecer benefícios que fazem a busca valer a pena. Numerosos poetas e filósofos, ao longo dos anos, sugeriram que nos imergir na jornada pode ser mais importante do que chegar ao destino.
Sócrates (470-399 aC), que às vezes é considerado o primeiro grande filósofo do Ocidente, resistiu à idéia de que ele deveria ser contado entre os sofistas, professores de retórica em seus dias que afirmavam ser sábios e exigiam pagamento de seus alunos. Ele alegou que apenas um idiota ou um charlatão cobraria dinheiro por algo que não pode ser comprado ou vendido, e que, em vez de possuir sabedoria, ele era um filósofo, alguém que o amava e perseguia.
O principal biógrafo de Sócrates, se ele tivesse um, foi Platão (428-348 aC), e um dos diálogos mais famosos de Platão é o Simpósio, um grupo de bebida no qual algumas das pessoas mais interessantes da antiga Atenas se reúnem para fazer discursos em louvor. do que eles consideram como significado da vida, amor. Sócrates argumenta que o amor no seu melhor é o anseio por algo além e acima de nós mesmos, cuja busca pode trazer o melhor de nós.
Uma ideia semelhante é encontrada em outro texto fundamental da civilização ocidental, o Evangelho de João. É o único dos quatro evangelhos em que Jesus (4 aC-30 dC) emite um novo mandamento, e ao contrário de muitos dos dez mandamentos, que incluem “não matar”, “não cometer adultério” e “não cometer” não roubar ”, não é uma exigência de se abster de um padrão de conduta proibido. Em vez disso, Jesus ordena que seus seguidores “amem uns aos outros, como eu os amei”.
Tanto para Sócrates como para Jesus, parece que, se a vida tem algum significado abrangente, ela está ligada ao amor e, se amarmos o melhor que podemos, nossa vida assume tanto significado quanto possível. Para ambos, o sentido da vida não é uma mera proposição, algo que poderia ser escrito num quadro-negro, mas um modo de vida que não pode ser entendido de uma vez por todas, mas que deve ser trazido à vida e vivido todos os dias. vidas.
Como médico, tenho desfrutado de inúmeras oportunidades para observar seres humanos – pacientes, familiares e entes queridos – em busca de sentido em alguns dos momentos mais assombrosos da vida. Quando alguém experimenta uma doença com risco de vida, ou percebe que está morrendo ou que foi curado, ou testemunha uma nova vida entrando no mundo, muitas vezes sai de seus cuidados cotidianos e experimenta a vida de uma nova maneira. .
De novo e de novo, um dos temas que emerge é o amor. Quando vivemos por um tempo na vida, experimentamos um sentido novo e mais profundo do que realmente importa. E, com frequência, o que mais importa em um dia não é quanto dinheiro ganhamos ou quantos prêmios recebemos, mas o quanto amamos. Tendo percebido que coisa preciosa realmente é a vida, decidimos amar como nunca amáramos antes.
Eu não afirmaria saber exatamente o que é amor, mas as oportunidades que desfrutei ao longo dos anos para ler grandes livros com os alunos e vivenciar momentos de vida e morte com os pacientes me impressionaram profundamente três idéias sobre o amor e o significado da vida. Eles não são o tipo de verdades que podem ser escritas em um cartão de três por cinco e implementadas. Em vez disso, são mais como indicações que apontam para novas possibilidades de vida.
O primeiro é um que eu já aludi. Qualquer que seja o significado da vida, parece não ser uma proposição que podemos simplesmente julgar como verdadeira ou falsa. Ao contrário, é um chamado à ação, que nos move do pensar e sentir para o devir. Se tal verdade fosse apenas pensada, mas nunca atuada, então não seria verdade. De certo modo, é apenas no agir e no fato de que temos alguma chance de conhecer a verdade em primeiro lugar.
O segundo diz respeito a como vemos os outros. Enquanto nos vemos perfeitos ou potencialmente perfeitos, somos separados uns dos outros. Apenas os complacentes gastam seu tempo saboreando as faltas dos outros. Em contraste, quando amamos verdadeiramente, buscar os defeitos de outra pessoa não nos traz alegria. O amor não é orgulhoso, mas humilde, reconhecendo que, quando a linha se forma para as pessoas que precisam de perdão, ninguém mais merece um ponto à frente do que nós.
O insight final diz respeito ao desespero. Encontrar sentido na vida não é nos cegarmos às muitas coisas que nos trazem pesar, mas em vez disso reconhecer que estamos sempre vulneráveis, a vida é uma coisa frágil e preciosa, e estamos propensos a nos desesperar precisamente porque somos criaturas espirituais. Quando reconhecemos essa ferida em nós mesmos, podemos começar a ver nos outros. A coragem e a compaixão envolvidas em fazê-lo abrem as portas para a comunidade, a amizade e o amor.
Sócrates e Jesus ensinaram muito, mas não escreveram nada, talvez porque perceberam que escrever qualquer coisa pode contribuir para a falsa noção de que o sentido da vida é uma proposição. Quando lhes foi feita uma pergunta, cada um deles respondeu com uma pergunta, não porque eles não tinham nada a dizer, mas porque sabiam que para ter alguma chance de descoberta genuína, nós precisávamos ser atraídos para a investigação por nós mesmos.
A busca autêntica do sentido da vida é um chamado ao serviço, o tipo de serviço em que o significado da vida emerge de momento a momento. Não é algo que entendamos tanto como empreender, uma busca de oportunidades em cada dia para ver nossas vidas não como fardos ou maldições, mas como dons que ganham vida na partilha. Convoca-nos a não entrar em algum estado alterado de consciência, mas passar nossos dias abrindo as portas para o amor.
