Como o desgosto afeta a memória?

As experiências emocionais afetam a memória. No 50º aniversário do assassinato de John F. Kennedy, muitas pessoas compartilharam suas lembranças de onde estavam quando ouviram a notícia de que ele havia sido baleado. Este evento foi chocante, e muitas pessoas relataram ter memórias vívidas desse dia, até meio século depois. As pessoas que viveram a explosão do ônibus espacial Challenger e os eventos de 11 de setembro de 2001 também têm importantes lembranças emocionais dessas datas. Embora essas memórias não sejam 100 por cento precisas, é claro que as pessoas são influenciadas pela experiência emocional da época.

É difícil desentrar todos os fatores que influenciam a memória nessas situações estressantes. Os eventos são surpreendentes. Eles estão despertando experiências emocionais. Eles são negativos. Eles envolvem uma combinação de raiva, medo e tristeza.

Como as experiências emocionais influenciam a memória, estudos de laboratório controlados começaram a provocar os elementos de emoção que afetam o que você lembra mais tarde.

Um conjunto fascinante de estudos na edição de novembro de 2013 do Journal of Experimental Psychology: General por Hanah Chapman, Kristen Johannes, Jordan Poppenk, Morris Moscovitch e Adam Anderson examinaram a forma como o medo e o desagrado afetam a memória.

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Em um estudo, os pesquisadores reuniram uma série de imagens que eram nocivas, assustadoras ou neutras. Imagens desagradáveis ​​mostraram coisas como uma barata ou uma imagem de uma doença horrível. Imagens assustadoras mostraram coisas como ameaças de animais ou tumultos. As imagens neutras eram itens como cabides ou cafeteiras. As classificações obtidas antes do estudo descobriram que as imagens assustadoras eram um pouco mais excitantes do que as imagens nocivas.

Cada imagem foi exibida por 2 segundos. Quando a imagem foi apresentada, uma linha apareceu acima dela ou abaixo dela. Os participantes tiveram que indicar onde a linha era relativa à imagem pressionando um botão. Então, após um atraso de 10 minutos ou 45 minutos, os participantes foram convidados a recordar o maior número de imagens que pudessem. Este teste de memória foi uma surpresa. Não foram informados de que eles tinham que se lembrar das fotos.

No geral, as pessoas lembraram mais das imagens excitantes (tanto assustadoras quanto nocivas) do que as imagens neutras. Assim, imagens que criaram uma emoção negativa foram mais memoráveis ​​do que aqueles que não o fizeram. As fotos nocivas foram melhor lembradas do que as assustadoras. Essa diferença foi particularmente forte após um atraso de 45 minutos. Finalmente, os participantes demoraram mais para responder à localização da linha quando as imagens eram nocivas do que quando eram assustadoras ou neutras. Este achado sugere que a atenção das pessoas foi mais fortemente atraída para imagens desagradáveis ​​do que para assustadores ou neutros.

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Outro estudo nesta série descobriu que esse efeito também foi forte mesmo quando houve um atraso de uma semana entre a exposição inicial às imagens e o teste.

Por que isso acontece?

A memória para itens específicos e situações específicas geralmente não é importante. Quando você encontra um gancho, você precisa saber o que é, então você precisa reconhecer que é um gancho. No entanto, provavelmente não importa qual cabide é ou quando você já viu esse gancho particular antes. Como resultado, não diferenciamos nossas experiências de objetos comuns que não envolvem nossas emoções.

Quando você sente uma situação assustadora, você provavelmente quer se lembrar disso, porque você quer evitar essa situação no futuro. Com itens desagradáveis, há ainda mais motivos para querer lembrá-los. As coisas que achamos desagradáveis ​​são muitas vezes itens que podem nos deixar doentes. Então, se nos encontrarmos novamente, queremos saber para evitá-los. Desta forma, a memória atua para ajudar a manter-nos seguros.

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