Como os cães mostram o que está acontecendo no mundo

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Às vezes, é a observação de comportamentos pequenos e cotidianos, o que leva a uma maior compreensão sobre como os cães pensam e se comportam. Fui lembrado disso quando um amigo me deu um presente. Foi um conjunto de episódios selecionados do programa de televisão "Lassie", que decorreu desde o início da década de 1950 até meados da década de 1970, enquanto o belo Collie compartilhou aventuras com várias famílias diferentes em diferentes contextos e situações. Foi uma tarde quente e preguiçosa, então derramei-nos cada uma cerveja e os dois nos sentamos para ver um episódio selecionado aleatoriamente e ver a minha estrela de cachorro favorito executar.

Em um momento do episódio, Timmy entrou em problemas. Lassie correu para ajudá-lo e, na próxima cena, conseguimos ver Lassie correndo até June Lockhart, que estava tocando com a mãe de Timmy. Lassie olhou diretamente para ela, então virou-se e olhou na direção em que Timmy podia ser encontrado. Quando ela não pareceu responder, o cachorro olhou para a mulher de novo, deixando contato visual claro, e então deu uma casca rápida antes de olhar para trás na direção de seu pequeno mestre. Em seguida, o cão repetiu os comportamentos, mesmo dando alguns passos rápidos em direção a esse caminho que ela queria que a mulher seguisse. A mãe de Timmy finalmente conseguiu a idéia e correu para fora da cozinha para ajudar a salvar seu filho.

Meu amigo, que é um psicólogo astuto, mas que não trabalha com cães ou com outros animais, deu uma pequena risada e comentou: "Seria bom se os cães realmente agissem assim. O que o diretor está fazendo fazer com o cão neste filme é o equivalente comportamental de uma criança que não pode verbalizar qual é o problema, mas tenta atrair a atenção de um adulto pelo menos apontando para a direção que ele ou ela quer o adulto a ir para. Mas, claro, está além da capacidade de um cachorro. Os cães usam a comunicação para nos dizer como eles estão se sentindo e, embora sejam bons em expressar seus estados emocionais (cauda wags, rosnadas, gemidos e esse tipo de coisa) eles certamente não se envolvem em comunicação referencial em que nos falam sobre coisas interessantes no meio ambiente ".

Fiquei impressionado com o fato de meu amigo ter aprendido o significado do comportamento do cão; no entanto, como eu mais tarde expliquei para ele, é realmente verdade que os cães naturalmente se comportam exatamente assim, e é a maneira canina de nos "mostrar" o que está acontecendo no mundo de um cão. Tanto quanto eu posso determinar a primeira discussão científica e demonstração deste tipo de comportamento apareceu na revista Animal Cognition * . Foi um relatório de uma equipe de pesquisadores liderada por Adam Miklósi do Departamento de Etologia da Universidade Eötvös, na Hungria.

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O estudo envolveu 10 cães ea configuração foi bastante simples. Ocorreu em uma sala com a qual os cães estavam familiarizados. A sala continha três tigelas espalhadas em diferentes direções e colocadas em prateleiras ou outras superfícies que estavam bem acima do alcance do cachorro. Alguém (uma pessoa que o cão já conhece) entra em seguida na sala e esconde algum alimento ou um brinquedo favorito em uma dessas três tigelas e depois sai. O proprietário entra então na sala e os pesquisadores registram o que acontece a seguir.

Normalmente, o cão se envolverá em um comportamento onde eles tentam fazer contato visual com seu dono e, uma vez que é feito, eles então olham na direção onde o material interessante é. Às vezes, os cães vão fazer um som, uma casca ou um gemido, quando olhando diretamente para o dono ou no objeto desejado. O som parece ter a mesma função que alguém dizendo: "Olhe, olhe aqui!" Olhar para o proprietário é um meio de garantir que o cão tenha a atenção do humano, e olhar para o material interessante é então o equivalente a apontar.

É claro que os pesquisadores introduziram uma série de controles cuidadosos, já que poderia ser o caso de os cães serem simplesmente encarando algo que eles querem sem nenhuma intenção particular de se comunicar. Se esse fosse o caso, então, quando o dono não estava no quarto, os cães devem continuar a olhar para a localização interessante. No entanto, verifica-se que os cães olham a localização desejável muito menos quando o dono não está lá. É principalmente quando seu dono está na sala que o comportamento do cão se torna esse olhar alternado no objeto-e-então-o-objeto, que então é repetido até obter algum tipo de resposta.

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O aspecto interessante desse comportamento é que os cães não precisam ser ensinados. Parece que aparece naturalmente. Além disso, os seres humanos, sem instrução deliberada, parecem reconhecer o significado dessa seqüência de ações e nós tendemos a responder a ela ao verificar a localização que o cão está contemplando. Os pesquisadores sugerem que talvez o motivo pelo qual esse comportamento seja tão comum nos cães pode ter que ver com a intervenção dos humanos. Esses pesquisadores sugerem que, talvez durante o processo de domesticação, selecionamos quimicamente cães com melhores habilidades de comunicação. Um cão que pode nos dizer onde há coisas que o interessam, ou que ele considera importante, é um companheiro mais útil e é mais fácil de se dar bem. Então, os cães que possuem essa habilidade serão tratados um pouco melhor e provavelmente serão os selecionados para reprodução. Isso significa que se esse comportamento for geneticamente controlado, ele se tornará mais prevalente em sucessivas gerações de cães.

Em qualquer caso, parece que a sequência de ações que estávamos observando em Lassie não era simplesmente parte de uma "dança" inventada pelo treinador de Lassie e pelo diretor do filme, mas sim como um exemplo de uma maneira comum em que os cães se envolvem "Mostrando" o que está acontecendo no mundo.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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Dados de: A. Miklósi, R. Polgárdi, J. Topál e V. Csányi (2000). Comportamento intencional na comunicação cão-humano: uma análise experimental do comportamento "mostrando" no cão. Animal Cognition, 3, 159-166.