As pessoas mantêm segredos principalmente porque as conseqüências de revelar os segredos podem ser prejudiciais para si ou para os outros. Alguns sentem vergonha e mantêm um segredo por medo de serem ridiculizados ou discriminados. Outros podem manter um segredo porque não querem ser vistos para se desviar das normas sociais ou ferir outros. Manter um segredo, seja seu segredo ou alguém, é um fardo mental, uma carga em sua mente. Isso exige que você esteja sempre de guarda, de modo que o segredo não escorregue. No entanto, as pessoas muitas vezes não conseguem manter segredos e às vezes decidem revelar os seus próprios. As pessoas freqüentemente relatam sentir como se um peso tenha sido removido de seus peitos depois de revelar um segredo. O cantor latino Ricky Martin publicou uma declaração pública em seu site oficial em 2010, explicou que ele costumava esconder sua orientação sexual como resultado da pressão que a sociedade lhe impunha e escreveu: "Eu estava carregando dentro de mim por um longo tempo coisas que eram muito pesadas para me manter dentro. "Recentemente, Michael Slepian da Tufts University junto com seus colegas EJ Masicampo, Negin R. Toosi e Nalini Ambady descobriram que aqueles que mantêm segredos importantes exibem comportamentos semelhantes aos de pessoas que realmente carregam um peso físico .
Os pesquisadores realizaram quatro estudos. No primeiro estudo, os pesquisadores pediram aos participantes que recordassem um segredo. A metade foi convidada a recordar um segredo pessoal significativo e importante e a outra metade um pequeno segredo pessoal. Os participantes foram então convidados a estimar a inclinação de uma colina em um estudo ostensivamente não relacionado. Aqueles que pensavam em segredos significativos e importantes estimavam a colina mais íngreme. Os segredos importantes foram realmente percebidos como um peso físico e, consequentemente, influenciaram as pessoas como um peso físico real teria: as colinas pareciam mais íngremes para aqueles que carregavam um segredo.
Em um segundo experimento, os pesquisadores pediram a metade dos participantes que recordassem um segredo importante e significativo e a outra metade um segredo trivial. Eles descobriram que, como aqueles que carregam um peso real, aqueles que recordaram um importante segredo percebem uma distância tão longe quanto aqueles que recordaram um segredo trivial.
No terceiro estudo, os pesquisadores se concentraram em um segredo particular, a infidelidade. Eles recrutaram participantes que recentemente relataram ser infiéis e pediram-lhes até que ponto eles estavam incomodados com sua infidelidade e quanto eles pensavam sobre isso. Eles então pediram que estimassem quanto esforço e energia precisariam para executar seis tarefas comuns. A metade das tarefas exigia esforço físico, como escalar as escadas com mantimentos ou ajudar alguém a se mover, e metade não exigia esforço físico, como dar a alguém instruções ou mudar. Quanto mais participantes disseram que pensaram em sua infidelidade e foram incomodados, mais esforço e energia estimaram que eles precisariam realizar tarefas físicas. Essa diferença não foi encontrada para tarefas que não requerem esforço físico.
Em seu quarto experimento, os pesquisadores pediram que trinta homossexuais participassem de um estudo sobre auto-apresentação. Pediram aos participantes que respondessem as perguntas enquanto estavam sendo filmados. A metade dos participantes foi convidada a ocultar sua orientação sexual, enquanto a outra metade foi convidada a ocultar outra característica, a extroversão. A idéia era que a orientação sexual é um segredo mais importante e significativo do que o fato de ser um extrovertido. No final do experimento, os participantes foram convidados a ajudar a retirar os livros do laboratório sob o pretexto de que o laboratório estava sendo deslocado. Mas realmente os pesquisadores estavam medindo quantos livros cada participante se movia: quanto mais livros ele movia, mais disposto a fazer um esforço físico.
Aqueles que dissimularam sua orientação sexual moviam menos livros que aqueles que ocultaram suas personalidades extrovertidas. O segredo mais importante e significativo afetou os participantes como um peso físico.
Esses resultados mostram que as pessoas que transportam segredos sentem-se fisicamente sobrecarregadas e experimentam uma sensação semelhante a carregar constantemente um peso pesado em seus ombros. Os segredos grandes e conseqüentes, como a orientação sexual de alguém, uma experiência traumática, infidelidade e doença, nos pesam e se sentem como um fardo físico real.
A fim de aliviar o fardo, o detentor de um segredo pode achar útil escrever em um diário, falar com um terapeuta ou confiar em um amigo próximo e confiável. Os grupos de suporte on-line ou outros pontos de segurança podem fornecer uma liberação muito necessária, desembarcando-nos, enquanto nos permite manter o anonimato. O peso dos segredos pode ser muito difícil de transportar; Esses estudos nos ensinam que é importante liberar esses encargos porque eles nos afetam fisicamente.
