Devido ao seu significado de sobrevivência imediato, as emoções negativas gozam de processamento prioritário no cérebro. Esta é uma das ironias peculiares da natureza, porque as emoções positivas são realmente mais importantes para a sobrevivência a longo prazo. Você tem uma melhor chance de viver uma vida mais longa e de maior qualidade se você experimentar emoções mais positivas do que as mais negativas. Você certamente está melhor, a longo prazo, admirando o verde encantador das colinas, mas você não conseguirá o longo prazo se você não perceber a cobra à espreita na grama na sua frente. Assim, nossos cérebros são rígidos para escanear o ambiente imediato continuamente para ameaça, e é por isso que é preciso tanto esforço para diminuir a velocidade e sentir o cheiro das rosas.
O detector de ameaças com fio rígido incorporado em nossos sistemas nervosos centrais faz muito sentido em termos de nos manter protegidos contra ameaças físicas. Infelizmente, tem sido sequestrado nos tempos modernos para incluir ameaças ao ego. Quando o ego cresce, a poluição emocional flui.
Você pode pensar no ego como uma compilação das maneiras que você prefere pensar e sentir sobre você, combinado com a forma como prefere que os outros pensem e sentem sobre você. Se uma pessoa precisa se considerar importante, é provável que ele manipule as impressões dos outros para fazê-los pensar que ele é importante. Os psicólogos referem-se a essas tentativas de manipular as impressões que outras pessoas têm de nós como "gerenciamento de impressões". Os poluidores emocionais investem fortemente no gerenciamento de impressões. Mas eles também têm uma rede de segurança quando seus esforços no gerenciamento de impressões ficam aquém. O poluidor que não consegue que os outros pensem que ele é importante simplesmente os considerará sem importância. Assim, ele se sente mais importante por comparação descendente para aqueles que não acham que ele é importante.
A poluição emocional torna-se um grande problema quando os assaltos ao ego envolvem sistemas de defesa destinados a manter-nos fisicamente seguros. É por isso que as ameaças do ego podem parecer situações de vida e morte. (Do mesmo modo, um termo como "morte antes da desonra" faz sentido?) Esta transferência de defesas dedicadas à sobrevivência das espécies para a defesa do ego dá poluição emocional a sua terrível postura em nossa psique. Os poluentes emocionais nos fazem sentir abatidos, fechados, menosprezados ou diminuídos, independentemente de nos conscientizarmos conscientemente ou não.
Ironicamente, as defesas que desenvolvemos para proteger o ego contra a poluição emocional acabam criando mais isso, se tentarmos impedir que outros nos façam sentir abatidos, fechados, menosprezados ou diminuídos colocando-os, fechando-os, diminuindo ou diminuindo diminuindo-os. A tentação é descartar o poluidor emocional que precisa se sentir mais importante do que você: "Ele é apenas um idiota". Mas então você está fazendo exatamente o mesmo que ele – fazendo-se sentir mais importante, considerando-o como sem importância. Isso pode defender seu ego contra seu agressão injusta, mas quando você reage a um idiota como um idiota, o que isso faz você? A poluição emocional é uma exibição defensiva do ego de uma agressão psicológica (geralmente sutil) que exige que outros defendam seus egos em resposta. Assim, é inexoravelmente autoperpetuante.
Embora o ego seja o ponto de ataque, os efeitos tóxicos da poluição emocional vão além do psicológico. As defesas que invoca, que evoluíram para manter-nos fisicamente seguros, são sistemas de emergência alimentados por substâncias químicas de estresse corrosivo que nunca foram destinadas a serem usadas todos os dias, nem em nada como a freqüência necessária para lidar com a poluição emocional. Assim, pagamos um alto preço fisiológico – além do psicológico exorbitante – para lidar com a poluição emocional diariamente.
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