O conflito entre os pais está fortemente ligado a problemas psicológicos entre crianças cujos pais vivem separados – e cujos pais vivem juntos também.
Primeiro concluí isso em um artigo publicado no Boletim Psicológico em 1982. Três décadas de pesquisa subseqüente, algumas por mim e muito mais por dezenas de cientistas sociais em todo o mundo, mostram como o conflito interparental pode ser tóxico para a saúde mental das crianças.
Então, faça três décadas de experiência clínica e de vida.
Quando dou conversas para saúde mental ou profissionais jurídicos, muitas vezes demonstro o poder do conflito em danos. Eu escolho um membro desavisado da audiência, e eu grito para ele prestar uma melhor atenção. Quando eu faço, toda a audiência congela e se concentra. (Muitas vezes eu faço isso depois do almoço, quando o público está cansado. Isso os desperta.) Se eu tivesse pessoas conectadas a dispositivos psicofisiológicos, eu poderia documentar mudanças na freqüência cardíaca, pressão sanguínea e dilatação pupilar, para não mencionar sentimentos aumentados de surpresa, medo e raiva.
E é assim que os especialistas respondem apenas a um segundo de conflito.
Imagine o conflito contínuo entre os pais para as crianças. Considere não só as reações das crianças à raiva de seus pais, mas também problemas como a disciplina inconsistente, os dilemas de fidelidade e os esforços das crianças para acalmar as lutas de seus pais – distraí-las, comportando-se muito mal, ou sendo muito bom, ou talvez tornando-se um 10 ano antigo mediador.
Juntamente com a minha ex-aluna de pós-graduação, Jenna Rowen, recentemente me interessei por investigar um aspecto do conflito interparental que em grande parte não foi estudado: quando um dos pais coloca o outro na frente ou na frente de seus filhos.
"Seu pai é um narcisista auto-absorvido. Ele não te ama. Ele só ama a si mesmo! "
"Eu não posso comprar você isso. Sua mãe gananciosa e sangrenta me roubou todo o meu dinheiro! "
Você comenta, tristemente.
Alguns especialistas chamam comentários como esta, "alienação parental". Sua hipótese é que, quando um dos pais menospreza o outro aos seus filhos, as put downs têm o efeito de "alienar" ou distanciar as crianças do pai que é derrubado.
A idéia de alienação parental tem sido em torno de um par de décadas. Agora, a alienação dos pais é um tópico muito quente entre os avaliadores de custódia da criança, que consideram a alienação como uma consideração muito importante nos casos de custódia da criança de acordo com a pesquisa de Bow, Gould, & Flens (2009) entre outros. E o testemunho sobre alienação pode e, aparentemente, tem um impacto importante nas decisões de custódia de muitos juizes.
No entanto, aqui é uma surpresa para aqueles que acreditam que um "diagnóstico" de alienação parental pode ser feito com qualquer grau de certeza científica. De acordo com uma revisão de Saini, Johnston, Fidler e Bala, zero estudos de alta qualidade de alienação parental foram publicados a partir de 2013. Dos 39 estudos publicados que identificaram, 82% eram de baixa ou muito baixa qualidade.
As mandíbulas devem cair no mundo judicial onde a alienação parental às vezes é vista como um fato cientificamente estabelecido.
Não duvido que muitos filhos rejeitem um (ou ambos) de seus pais como resultado da dinâmica do divórcio. Clinicamente, eu observei casos em que atribuí a rejeição de um pai pelos pais ao menor desprezo desse pai.
Mas a idéia de que o desprezo igual a alienação é uma hipótese que precisa ser testada, não um fato estabelecido. Por esse motivo, Rowen e eu nos referimos a "downselling" por parte dos pais. Este termo descreve o comportamento dos pais, mas não pressupõe o efeito do relacionamento das crianças com o pai denigrado (alienação).
Testar a hipótese de alienação parental é importante não só porque a idéia de alienação pode ter um enorme impacto nos concursos de custódia da criança. Os testes empíricos são críticos, porque a hipótese de alienação e a hipótese de conflito interparental oferecem previsões conflitantes.
A hipótese de alienação vê a denigração como unilateral. Um dos pais aliena as crianças do outro. A hipótese do conflito interparental vê a denigração como dupla face. Essa é a definição de conflito, certo?
E há outra grande diferença nas previsões. A hipótese de alienação vê a denigração como distanciamento das crianças do pai que é denigrado, enquanto os aproxima do pai que faz a denigração. Em contrapartida, a pesquisa sobre conflitos interparesitores mostra que o conflito distingue as crianças de ambos os pais.
Previsões contrastantes como esta fazem uma excelente oportunidade de pesquisa.
Claro, o estudo da denigração é complicado. Por razões óbvias, os pais provavelmente não são muito bons informantes sobre sua própria denigração. As crianças pequenas podem ter dificuldade em classificar a verdade das reivindicações dos pais ou discernir as motivações de seus pais. Então, como ponto de partida para estudar este importante tópico, Rowen e eu decidimos estudar jovens adultos, estudantes universitários, que deveriam ficar menos intimidados com o comportamento de seus pais. Os jovens adultos também devem ter uma visão mais aprofundada sobre o que aconteceu com eles durante a infância.
Em 2014, publicamos um estudo (liderado por Rowen) de 676 relatórios dos estudantes universitários de denigração dos pais na revista, Couple and Family Psychology. Encontramos um pouco de denigração em famílias casadas, mas, sem surpresa, mais em famílias divorciadas. Também descobrimos que a denigração era recíproca. Quando um dos pais colocou o outro para baixo, bem, o outro pai retornou o favor. E talvez o mais importante, descobrimos que as crianças expostas a mais denigração relataram se sentir mais distantes de ambos os pais. Em contraste com a hipótese de alienação, de fato, as crianças relataram sentir-se mais distantes do pai que fez a denigrante do que o pai que foi objeto de sua denigração.
Rowen chama isso de "efeito boomerang". O material que você joga volta e atinge você.
Eu gosto do termo boomerang. Isso me lembra o que um pai me contou uma vez sobre a denigração de seu ex. "O que vai volta."
Agora, eu nunca concluí com base em um estudo que a alienação não acontece. Como eu disse, com base na minha experiência clínica, acredito que alienação pode acontecer. (Rowen concorda.)
Na verdade, Rowen e eu procuramos casos individuais de alienação possível em nossa amostra de 676. Identificamos 9 casos em que jovens adultos relataram denigração unilateral. Um dos pais derrubou o outro muito, mas o outro pai não retornou o favor. Em seis desses nove casos, as crianças relataram sentir-se muito mais perto do pai que foi denigrado do que o pai que fez a denigração, consistente com nossos resultados globais. Em dois casos, as crianças relataram sentir-se distantes de ambos os pais, também consistentes com os achados do grupo. Em um caso, o jovem adulto relatou se sentir mais perto do pai que fez a denigração. Então, talvez esse único caso em 676 apóie a idéia de que a alienação pode acontecer.
Existem outras qualificações que reconhecemos sobre o nosso estudo. Talvez as crianças mais jovens sejam mais facilmente enganadas pela denigração dos pais. Talvez os relatórios retrospectivos de jovens adultos sejam de alguma forma deficientes.
Estamos no trabalho fazendo mais e, espero, melhor pesquisa.
Enquanto isso, aqui está a minha linha de fundo. Eu acho que nossa pesquisa deve dar uma pausa à idéia de que a denigração é igual à alienação. Temos evidências de que, na maior parte do tempo, ocorre o contrário. A denigração distorre as crianças mais do pai que faz o denigrante do que o pai que é derrubado.
Então, parece-me que os avaliadores de custódia precisam ter boas provas se quiserem argumentar que um caso não é um exemplo da regra boomerang, mas uma exceção à regra – um exemplo raro de alienação.
Também encorajo os pais a parar e pensar se você tem um impulso para denigrar seu coparent para seus filhos. A sujeira que você joga pode boomerang, não porque o seu ex se torne uniforme, mas porque suas derrubadas diminuíram você, não o seu ex, nos olhos de seus filhos.
