Dizer às crianças que elas são inteligentes pode aumentar o engano

O lado negativo do elogio.

Fonte: Getty

Eu não sou um desses pais que acredita que as crianças devem ganhar troféus apenas por aparecerem em seus jogos de t-ball. Mas eu também não sou mesquinho em elogiar meus filhos quando eles se saem bem. Quando meus filhos receberam centenas de exames de ortografia da escola primária, contei a eles como estava orgulhosa de sua realização.

Mas louvores como este podem transformar nossos filhos em trapaceiros?

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Estou pensando especificamente em elogios por habilidade e não por esforço. Quando as crianças se saem bem e dizemos a elas como elas são espertas, estamos fazendo com que elas se sintam pressionadas a cortar custos para manter sua identidade “inteligente”?

Um estudo com crianças de três e cinco anos na China mostrou que o elogio por ser inteligente aumentou as chances de que as crianças traem um teste presumido de sua inteligência. Pesquisadores deram às crianças a tarefa de dizer se um cartão de jogo oculto tem um número maior ou menor que 6. Os cartões foram numerados 3, 4, 5, 7, 8 ou 9. Os pesquisadores colocaram o cartão em questão atrás de uma barreira, e então disse à criança que eles tiveram que sair da sala por sessenta segundos. Uma câmera escondida registrou se as crianças espiaram o cartão enquanto o pesquisador estava fora da sala.

Aqui está a reviravolta: às vezes, depois de praticar o truque das cartas escondidas, os pesquisadores elogiavam as habilidades das crianças, dizendo que eram espertas. Outras vezes, disseram às crianças que elas se saíram bem na tarefa, mas não de uma maneira que criasse uma identidade que as crianças gostariam de proteger. E finalmente, outras vezes os pesquisadores não disseram nada para as crianças após os testes de prática.

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Depois de serem informados de que eram espertos, os garotos eram significativamente mais propensos a trapacear – as barras escuras na foto abaixo. Este aumento na fraude aconteceu para meninos e meninas; para crianças de três e cinco anos.

Porcentagem de participantes que trapacearam em cada faixa etária, dentro de cada gênero e, em geral, discriminados por condição.

Fonte: Ciência Psicológica

É provavelmente bom elogiar as crianças por um trabalho bem feito, mas talvez precisemos ser mais cuidadosas em elogiá-las de maneiras – “Você é tão inteligente” – que as obrigam a quebrar as regras a fim de manter essa identidade.

Anteriormente publicado na Forbes