Domesticação e Tameness: o que realmente conhecemos?

No início de julho de 2014, a revista Genetics publicou um longo artigo teórico especulando sobre o mecanismo biológico por trás do conjunto de mudanças comportamentais, fisiológicas e morfológicas que ocorrem em mamíferos domesticados, mas não em seus antepassados ​​selvagens. Essas mudanças incluem orelhas flexíveis, focos mais curtos, dentes menores, tamanho reduzido do cérebro, caudas cacheadas, "docilidade" e comportamento neotenous ou juvenil, de acordo com os autores.

Juntas, essas características constituem o que os autores chamam de Síndrome de Domesticação, um nome emprestado de geneticistas de plantas e resultado de mudar o desenvolvimento celular da crista neural. A crista neural é um grupo de células-tronco multipotentes que migram através do corpo e se diferenciam em células que têm a ver com pigmentação da pele, forma e tamanho da cavidade craniana e estrutura facial, bem como os sistemas nervosos sensório, simpático e parassimpático. O que a célula da crista neural finalmente se torna dependente em grande parte do seu contexto.

Em seu artigo intitulado "Síndrome de domesticação" nos mamíferos: uma explicação unificada baseada em comportamento e genética da crista neural por Adam S. Wilkins, cujos compromissos múltiplos incluem um no Instituto de Biologia Teórica da Universidade Humboldt, Richard Wrangham, da Universidade de Harvard e W. Tecumseh Fitch na Universidade de Viena, argumentam que múltiplas mutações genéticas afetam a expressão de células de crista neural para várias partes do corpo em graus variados, em grande parte reduzindo o número de células produzidas.

Os pesquisadores também trabalham para lançar sua teoria em termos darwinianos, argumentando que Darwin identificou pela primeira vez e procurou explicar as mudanças que ocorreram sob a domesticação, mas, como ele não sabia dos genes, ele não poderia ter – e, de fato, não – identificar o causa. Os autores dizem que estão completando seu trabalho.

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Esta é uma visão mecanicista de um fenômeno ainda inexplicável. Tem uma coerência e simplicidade que atraem muitos jornalistas científicos, mas também tem vários problemas significativos, entre os quais uma tentativa de seleção de "docilidade", que eles definem aqui como "mansidão", o gatilho para toda a Síndrome de Domesticação . É isso, dizem eles, citando Darwin e Dmitry Belyaev, um geneticista russo que realizou experimentos com raposas de prata da Sibéria de uma fazenda de peles destinada a elucidar os genes por trás da domesticação.

Belyaev e seus colegas alegaram que criando apenas por "mansidão", eles produziram raposas com pêlos com palhaque e um desejo quase patológico de atenção humana. Essas raposas serviram de modelo para a forma como os lobos se tornaram cães domésticos, argumentou Belyaev e seus seguidores. Eu ofereci críticas extensas a este trabalho em outros lugares, assim como outras pessoas, e cada crítica provocou, como agora, uma restauração ligeiramente diferente do experimento, sua metodologia e conclusão. (Veja também a postagem do meu blog sobre este assunto.)

Seguindo Belyaev, os Professores Wilkins, Wrangham e Fitch fariam criação de mansidão, que eles dizem altera o sistema hipotálamo-hipófise-adrenal [eixo HPA], o gatilho para a Síndrome de Domesticação, o desdobramento de números reduzidos de células da crista neural , alterada por mutação genética, em seus vários destinos.

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"Em poucas palavras, sugerimos que a seleção inicial para a mansidão leva à redução dos tecidos derivados da crista neural de relevância comportamental através de múltiplas variantes genéticas preexistentes que afetam os números de células da crista neural nos locais finais e que essa hipoprodução da crista neural produz, como não selecionada por produto, as alterações morfológicas na pigmentação, mandíbulas, dentes, orelhas, etc. exibidas no DS ", escrevem. A domesticação torna-se geneticamente predeterminada.

Mas é a seleção para a mansidão sozinha, o caminho da domesticação, mesmo para o cão? Relacionado com essa é a questão mais fundamental do que se entende por "docilidade" e "mansidão" e como se pode esperar para definir o comportamento dos primeiros cães com base no comportamento daqueles hoje?

Beylaev e seus seguidores quase certamente produziram raposas com resposta de vôo reduzida, que eles chamavam de mansedez e maior resposta, o que levou o animal encurralado a fugir e depois lutar quando encurralado – uma resposta que os pesquisadores chamam de agressão. A agressão ao medo é apenas uma forma de agressão.

Não há evidências de que os cães foram criados através da seleção para a simpatia sozinha, nem a seleção de auto-seleção nem a seleção dirigida por humanos. Nem foram criados sem agressão por design ou acidente. Entre os aproximadamente um bilhão de cães do mundo são um grande número capaz de atacar, matar e consumir outros animais humanos e não humanos. [Veja, por exemplo, Conservação de cachorros e animais selvagens (2014 ). Eles ainda podem parecer cães domésticos, mas são selvagens – e às vezes perigosos.

Poderia ser possível que os pesquisadores estejam, de fato, olhando para desenvolvimentos mais recentes no que poderíamos chamar de domesticação contínua do cachorro?

Os fanáticos dos cães ingleses e europeus começaram a querer cachorros mais atraentes no meio do século XIX, quando começaram a trazer seus companheiros caninos para as cidades e exigiam gundogs e recuperadores bem treinados. Naquela época, eles também queriam cachorros mais humanos e juvenis. Os cachorros de aldeia de criação aleatória e aleatória, especialmente no mundo em desenvolvimento, foram considerados sem treinamentos e úteis apenas para a eliminação.

"Em todos os lugares, o cão é o que o homem o fez", escreveu o ensaísta e editor de longa data, Charles Dudley Moore, na edição de janeiro de 1896 da Revista New Monthly de Harper . Na América, ele continuou, o cão é "muitas vezes domesticado e registrado, às vezes colarinho, ocasionalmente amordaçado, e de agora em diante batido. Mas, como regra geral, o cão é muito livre e não aprendeu seu lugar. "Os cães foram ensinados seu lugar com cadeias de estrangulamento, cercas de ligação de corrente, leis de trela e morte, se fossem pegas correndo livremente. Eles foram feitos para parecer civilizados através da criação intensiva.

Hoje, ironicamente, um tipo popular de cachorro é o pitbull e seus cruzamentos. Tornando-se comum o suficiente para formar sua própria criação terrestre, esses cães são capazes de atacar e matar pessoas entre as quais vivem sem aviso prévio. Eles despertam medo de cães em muitas pessoas.

Também não há nenhuma evidência real de que os animais domesticados precoce, de burros para búfalos de água, elefantes asiáticos para lamas foram inicialmente criados seletivamente para docilidade ou mansidão. Na verdade, parece haver continuado cruzado para estoque selvagem para a maioria dos animais domesticados, por vezes, períodos consideráveis ​​após a "domesticação".

Os pesquisadores também argumentam que, ao contrário da crença popular, os animais domésticos não retornam ao tipo selvagem depois que se tornam selvagens. Embora eles não possam reverter completamente em termos de aparência, as populações selvagens podem ser o oposto de docile ou domesticado. Os períodos críticos de socialização, alongados durante a domesticação, geralmente são encurtados em animais selvagens.

Um problema igualmente grave é levantado pelos pesquisadores quase de passagem: sua teoria não explica as caudas encaracoladas, entre as manifestações de assinatura da domesticação em muitas espécies. Existem outros problemas a serem observados, mas o que melhor lugar para terminar por agora do que com a cauda bem enrolada de um porco?