Na minha última publicação, descrevi a pesquisa em que os experimentadores mostraram aos participantes uma série de faces em uma tela de computador que tinha sido digitalmente transformada, de modo que elas variassem de 100% preto a 100% branco. Quando os participantes pressionaram uma tecla que mudou gradualmente os rostos de uma raça para outra, os participantes foram convidados a indicar o ponto exato quando pensavam que o rosto parou de pertencer a uma raça e começou a pertencer à outra. Os resultados mostraram que, quando se trata de raça, a escuridão deixa uma marca mais pesada nas mentes das pessoas do que a brancura. Por exemplo, um rosto precisava ser aproximadamente 62% branco antes que os participantes deixassem de identificá-lo como "Preto" e começaram a identificá-lo como "Branco". (Se Blackness surgisse exatamente como a Whiteness, a mudança na rotulagem aconteceria na marca de 50%). Dado esse achado, não é surpreendente que as pessoas geralmente tratam uma pessoa biracial de 50% a 50% de preto-branco como se essa pessoa eram inequivocamente negros.
Meus colegas e eu estamos cavando mais fundo no que as pessoas acreditam exatamente sobre a biologia da raça. Em particular, estamos investigando o que pode fazer com que um indivíduo seja mais versus menos propenso a ver corridas como entidades distintas e "naturais". Acreditamos que um candidato é a opinião das pessoas sobre a genética.
Mas primeiro, um pouco de fundo sobre genética. Graças aos esforços para mapear o genoma humano, agora sabemos que os dois seres humanos desenhados aleatoriamente pelo planeta compartilham aproximadamente 99,9% de seu DNA. (De fato, o fato de ter 90% de sobreposição genética com camundongos é por isso que pesquisadores médicos acreditam que é razoável extrapolar de camundongos para seres humanos). Certamente, houve debates controversos em genética e biomedicina sobre se esse 0,1% restante significa Essa "raça" é uma construção biológica significativa. Não quero entrar nessa controvérsia aqui. Mas sugerirei que os leigos – que abrigam todos os tipos de crenças tradicionais sobre diferentes raças com diferentes "sangue" – tendem a subestimar a quantidade de pessoas de DNA de diferentes raças em comum. E essa tendência tem conseqüências importantes.
Em vários estudos, meus colegas e eu pedimos aos participantes: "Se você selecionasse aleatoriamente duas pessoas de qualquer lugar do mundo, qual porcentagem de material genético teria em comum? (de 0% a 100%) ". Agregados em centenas de participantes, achamos que a estimativa média é de apenas 60%.
Embora esse grau de desinformação seja interessante por direito próprio, nos perguntamos se essas estimativas teriam algum impacto sobre como as pessoas percebem visualmente os limites entre as raças. Nós suspeitamos que aqueles que deram estimativas mais baixas (indicando que pessoas de diferentes raças compartilham pouco DNA) realmente veriam "pontos de corte" claros onde uma corrida termina e a outra corrida começa. Em contraste, suspeitamos que aqueles que deram estimativas mais elevadas (indicando que as pessoas de diferentes raças compartilham muito DNA) percebem as distinções entre categorias raciais de maneira mais indistinta ou difusa. Como testámos isso?
Em um estudo, mostramos aos participantes uma série de rostos que foram morfados digitalmente para variar em como eram negros ou brancos. Estas foram as opções: 0% Preto-100% Branco, 16,67% Preto-83,33% Branco, 33,33% Preto-66,67% Branco, 50% Preto-50% Branco, 66,67% Preto-33,33% Branco, 83,33% Preto-16,67 % Branco e 100% preto-0% branco. Essas caras foram mostradas em ordem aleatória. O trabalho dos participantes era pressionar uma tecla indicando se cada rosto era ou não idêntico ao rosto anterior. Este método pressupõe que os rostos agrupados na mesma categoria são mais facilmente confundidos um com o outro que os rostos agrupados em diferentes categorias. Assim, a partir do padrão de erros de confusão de cada participante, podemos calcular quais os rostos que ele ou ela tinha agrupado mentalmente na mesma categoria racial.
Descobrimos que as estimativas das pessoas de sobreposição genética estavam fortemente relacionadas ao seu padrão de confusão facial. Aqueles que deram estimativas mais baixas de sobreposição genética (com algumas estimativas tão baixas quanto 10%) mostraram um ponto de corte claro após a marca de 50% onde um rosto parou parecendo preto e começou a parecer branco. Em contraste, aqueles que deram maiores estimativas de sobreposição genética (até 99%, o que, lembre-se, é a resposta correta!) Não mostrou nenhum efeito de raça em suas confusões de memória. Em outras palavras, essas pessoas eram tão propensas a confundir um rosto determinado com qualquer outro rosto, independentemente da porcentagem racial. As pessoas de sobreposição baixa, por outro lado, tinham a probabilidade de confundir os rostos "Blacker" com rostos "Blacker" e rostos "mais brancos" com rostos "mais brancos". A partir desses dados, podemos inferir que, para essas pessoas, a raça representava uma informação distintiva e significativa sobre cada face.
Em um segundo estudo, ao invés de pedir às pessoas que estimassem a porcentagem de sobreposição genética entre duas pessoas, dissemos a eles. Nós argumentamos isso porque as intuições das pessoas sobre genética geralmente são turvas, os participantes acreditam que as mensagens dizem que as pessoas têm sobreposição alta (99%) ou mensagens que indicam uma superposição de sobreposição baixa (21%). Isso resultou ser o caso: aqueles atribuídos aleatoriamente à condição de 21% mostraram um ponto de corte muito mais distinto em suas categorizações dos rostos morpados do que aqueles na condição de 99%.
Esta descoberta fornece esperança porque sugere que a maneira de lutar contra o racismo talvez não seja tentar esmagar os estereótipos sobre todos os grupos do mundo. Em vez disso, uma maneira mais eficiente poderia ser corrigir os pressupostos errados das pessoas sobre genética humana. Poderia ser que o ensino de pessoas sobre os princípios da genética populacional poderia ser a chave para reduzir o viés racial?
Referência:
Plaks, JE, Malahy, LW, Sedlins, M. & Shoda, Y. (na imprensa). As crenças populares sobre a variação genética humana predizem categorização de raça discreta versus contínua e viés avaliativo. Ciências Sociais e de Personalidade
